Pada tahun 2024, Greg Kanter telah terang-terangan sebagai seorang rabbi gay yang diangkat selama hampir tiga dekade, seorang perintis yang telah memimpin sebuah jemaat di Charleston, Carolina Selatan, selama sekitar delapan tahun. Kehidupan di sana baik bagi dia, suaminya, dan dua putri yang diadopsi.
Namun, kemudian datanglah administrasi presiden yang baru, dan angin sepoi-sepoi hangat Charleston berubah menjadi dingin politik ketika menyangkut hak LGBTQ.
“Politikus di selatan, sepertinya, mencoba saling mengalahkan untuk memperoleh kerelaan presiden, atas biaya saya dan keluarga saya,” kata Kanter. “Dan karena itu, kami ingin pindah ke wilayah di mana kami tidak perlu khawatir tentang hal tersebut.”
Springfield menjadi tempat tersebut. Selama sekitar 18 bulan sekarang, Rabbi Kanter telah memimpin Temple B’rith Sholom di Jalan Keempat, sebuah jemaat Yahudi Reformasi sejak tahun 1858. Kanter mengatakan Springfield telah membuat dia dan keluarganya merasa diterima, meskipun dia masih banyak menjelaskan kepada orang-orang yang bertemu dengannya untuk pertama kalinya.
“Orang-orang di Springfield, mereka selalu bertanya tentang istri dan anak-anak saya,” kata Kanter sambil tertawa. “Sebagian besar dari mereka akan bertanya, ‘Oh, oh, baiklah.’ Tapi mereka baik dengan ini di sini.”
Kanter, 60 tahun, lahir di Cincinnati dan tinggal di Minnesota dan St. Louis selama bertahun-tahun, jadi sebagai seorang “pria Midwest” yang menyatakan diri, dia merasa suatu tempat seperti Springfield akan menjadi tempat yang baik untuk dipindah. Meskipun jemaatnya hanya sekitar seperempat dari ukuran jemaat sebelumnya di Charleston yang beranggotakan sekitar 800 orang, Kanter mengatakan jemaatnya telah bertumbuh sejak dia tiba di sana.
“Kami tidak mengetuk pintu untuk mencoba merekrut orang,” kata Kanter. “Tapi jika ada orang Yahudi yang sedang mencari tempat untuk beribadah, kami menyambut mereka. Jika orang tertarik untuk belajar lebih banyak tentang Yudaisme, kami membantu mereka melakukannya juga. Kami tidak seperti gereja-gereja injili yang mengetuk pintu dan mencoba merekrut orang. Itu tidak pernah menjadi hal Yahudi.”
Bukan berarti Kanter tidak mencapai orang-orang dari berbagai keyakinan. Sebagai bagian dari usaha bersama antara Illinois Times dan Central Baptist Church, Kanter berbicara dengan pendeta Tony Stang dalam podcast The Mosaic Project tentang titik kesamaan denominasi mereka dan menceritakan kisahnya tentang keluar sebagai gay pada tahun 1993, ketika dia adalah seorang rabbi di Minneapolis. Pada saat itu, hanya sedikit rabbi yang bekerja secara terbuka gay di dunia.
Kanter awalnya membuka diri kepada seorang rabbi senior di Temple Israel di Minneapolis, memberitahunya bahwa dia tidak bisa lagi menyimpan rahasia tentang “siapa saya.” Sekira setahun kemudian, panel dari para rabbi lain di sana memilih untuk menerima Kanter sebagai seorang rabbi yang bekerja. Pada tanggal 11 Maret 1994, Kanter sepenuhnya mengakui kepada jemaat.
Dalam khotbah tersebut, Kanter mengatakan, “Kalian tahu bahwa saya seorang rabbi dan sekarang kalian tahu bahwa saya gay. Karena saya adalah rabbi jemaat ini, rabbi kalian, dan karena saya sekarang memilih untuk membagikan berita ini kepada kalian, hidup kita mungkin akan berubah. Bersama, kita akan menentukan arah yang diambil.”
Hal tersebut membuat berita nasional saat itu, dan sejak itu Kanter bekerja sebagai seorang rabbi di daerah Fort Lauderdale, Florida, dan kemudian di Charleston. Dia bertemu suaminya, Mike Merrill, di Florida, dan mereka segera mengadopsi dua putri, salah satunya adalah seorang transgender.
Menurut Kanter, itu adalah masa-masa yang baik, namun dia mengatakan bahwa dia dan keluarganya mulai merasa tidak diterima – sampai pada tingkat merasa terancam – dan memutuskan untuk pindah pada tahun 2024. Menurut Indeks Iklim Bisnis LGBTQ+ Negeri 2022 dari konsultan bisnis LGBTQ global, Out Leadership, Carolina Selatan menempati peringkat terendah di antara semua negara bagian dalam hal lingkungan yang ramah bagi bisnis bagi orang LGBTQ.
Usulan sebuah RUU dalam sesi legislatif Carolina Selatan 2023-24 yang akan membatasi orang transgender untuk mendapatkan perawatan kesehatan menjadi faktor penentu, kata Kanter.
Dalam pidato perpisahan 2024 kepada jemaatnya di Kahal Kadosh Beth Elohim di Charleston, Kanter menulis, “Sejumlah faktor telah masuk ke dalam keputusan ini, termasuk lonjakan tantangan hukum di negara bagian Carolina Selatan yang menargetkan saya dan keluarga saya. Meskipun sesi legislatif tahun lalu tidak sepenuhnya bencana, serangan yang ditujukan kepada orang LGBT terus mengkhawatirkan kami. Karena itu, kami merasa perlu untuk mengambil langkah-langkah untuk pindah ke suatu tempat yang tidak akan menargetkan kami dan hak asasi manusia kami.”
Kanter mengatakan dia berencana untuk tetap tinggal di Temple B’rith Sholom “untuk masa mendatang,” meskipun dia dan suaminya mungkin akan segera memiliki anak-anak mandiri. Kedua putrinya akan lulus dari SMA tahun ini.
“Rasanya seperti rumah di sini,” kata dia.
