Musik rock, pada dasarnya seharusnya liar. Rekaman terbaru Kevin Morby memiliki bentuk, tetapi tidak liar cukup. Gitar dibentuk dengan rapi tetapi kurang tajam dan semangat binatang. Apa pun riff yang dimainkan terdengar terlalu bersih, terlalu rapi dan terlalu dipoles. Album ini kekurangan kekasaran, kotoran atau kegelisahan.
Di sisi lain, Little Wide Open adalah pendengaran yang menyenangkan dari sudut pandang penyanyi-penulis lagu. Lagu judul menampilkan campuran rock folk dan orkestrasi klasik. “Die Young” adalah pengalaman yang sangat sederhana: akord bukolik yang terputus memberikan nafas baru ke kisah seorang wanita yang meninggalkan seorang pria. Ke pembuka “Badlands,” mungkin referensi Terrence Malick, membanjiri pendengar dengan harmoni yang menyeramkan. Seperti banyak karya penyanyi / penulis lagu, namun, liriknya yang penuh dengan gambaran Alkitab dan mitos kuno bisa cenderung penting diri.
Dengan durasi tujuh menit, “Natural Disaster” terlalu sedikit untuk membenarkan panjangnya. “Dandelion” dengan ceroboh kembali ke rock, dengan bagian drum yang aneh dan kasar melawan vokal yang rapuh dan lembut. “Javelin” yang luar biasa lincah berlawanan dengan kata-kata, suatu kisah tentang wabah dan pemberontakan di laut. “All Sinners” terutama buruk, dengan vokal Morby hampir tidak terdengar di atas riff yang berat. Gitar, oleh Morby dan Aaron Dessner, yang memproduseri album tersebut, mencoba meniru suara Keith Richards dari era Sticky Fingers, yang Morby kurang kilap vokalnya untuk mengejarnya. Dengan aneh, Morby tampaknya mempengaruhi aksen Skotlandia di beberapa usaha, mungkin untuk memberikan penghormatan kepada Mike Scott dari The Waterboys; itu hanya tidak berhasil.
“Field Guide for the Butterflies,” penutup album yang paling tajam, cerdik menggabungkan gendang tambur dan marakas. Ini mungkin bukan niat Morby untuk mengarang lagu balada kekuatan Bob Dylan yang utuh tentang kehidupan liar, tetapi “Butterflies” terdengar seperti itu, dengan infleksi baja pedal tambahan. Sebagai sebuah rekaman, Little Wide Open jauh lebih rendah dari This Is a Photograph, kekurangan saraf mentah atau pembuatan lagu usaha 2022. “Field Guide for the Butterflies” adalah satu-satunya trek di album baru yang sepadan dengan kualitas karya sebelumnya.
“Cowtown” dibuka dengan riff yang terdengar seperti yang mungkin digunakan oleh Bernard Butler di People Move On, meskipun sekali lagi Morby tidak melakukan sesuatu yang menarik atau menonjol dengannya. Morby membuat lelucon yang menyebabkan pemain perkusi dan pemain bass berhenti bermain sehingga dia bisa memainkan solo mini; jika ini adalah post-post modernisme, sudah waktunya untuk merenungkan kembali. Untuk adilnya, “Junebug” menampilkan vokal yang luar biasa, ditekankan oleh hiasan orkestra, meskipun gitar-gitar itu melangkah begitu saja sekali lagi. Sebagai gagasan dan lagu, koleksi terbaru Morby memiliki potensi yang tetapi terbuang sia-sia oleh kurangnya semangat dan tulang belakang. Little Wide Open membutuhkan lebih banyak spontanitas untuk efektif, dan vokal harus membangun lebih dari perut daripada dari kepala.
Kenikmatan yang bisa ditemukan sebagian besar berada di “Field Guide for the Butterflies” dan “Junebug,” yang menampilkan teatrikal vokal yang memikat diatur ke latar belakang suara yang bahagia. Morby seharusnya tidak meniru Mike Scott lebih dari yang seharusnya dia perhatikan untuk bermain gitar seperti Bernard Butler atau Keith Richards. Kevin Morby sebaiknya percaya pada dirinya sendiri di masa mendatang.
