Saya melihatnya di Sproul Plaza dan itu membuat bulu kudukku merinding. “dapatkan wajah Anda dinilai secara gratis,” bunyi tanda tersebut. “unduh aplikasi maxx – penampilan hyperpersonalized looksmaxxing untuk mahasiswa.” Jijik. Bagi mereka yang tidak sadar apa yang dimaksud dengan istilah “looksmaxxing” – saya iri pada Anda. Looksmaxxing telah beredar secara online selama sekitar satu dekade di forum misogynistic tetapi telah berkembang secara eksponensial dalam beberapa tahun terakhir. Looksmaxxing telah berkembang dari menyebar di komunitas online kecil hingga mencuri perhatian di perusahaan media besar. Gua sha, gusi mastic, penggulung es, tabir surya, strip pemutih gigi – daftar ini terus berlanjut. Apa pun yang dapat dilakukan seorang pria untuk mengoptimalkan daya tariknya dengan mengambil langkah-langkah untuk membuat tubuhnya menjadi puncak bentuk pria disebut “looksmaxxing.” Pada pandangan pertama, Anda akan menahan diri untuk tidak tertawa – jika Anda seorang wanita setidaknya. Looksmaxxing tampaknya menjadi rasa obat pahit bagi pria. Wanita telah diberitahu selama bertahun-tahun untuk mengubah tubuh mereka agar sesuai dengan keinginan pria. Raja Henry VIII dari Inggris menceraikan istri keempatnya karena salah satu kasus pertama catfishing yang pernah dilaporkan – langkah berani dari seorang pria yang potretnya menampilkan wajah yang hanya ibu yang bisa mencintainya. Wanita diajari hampir sejak lahir bahwa mereka harus sesuai dengan selera pria. Jika kearifan yang menyimpang ini tidak diturunkan dari ibu ke putri, pasti akan terserap di masyarakat, di mana gadis-gadis muda tidak bisa lolos dari standar kecantikan yang meresap ke dalam hiburan modern dan ruang online. Pria hanya menyadari bahwa mereka tidak kebal terhadap tekanan sosial ini. Narasi tidak lagi sepenuhnya dalam kendali mereka; sehingga, mereka mendikte bagaimana mereka seharusnya muncul. Dari sudut pandang seorang pria, keinginan wanita dan ayunan sosial untuk pria telah beralih dari “dad bod” ke “Chad.” Kecuali mereka tidak sepenuhnya – tidak benar-benar. Pria tidak menjalani “optimasi penampilan” ini untuk wanita. Mereka melakukannya untuk pria lain. Menghadapi kenyataan bahwa masyarakat telah menetapkan harapan yang keras mengenai tubuh yang dianggap pantas mendapat perhatian, pria tidak mendorong untuk menekankan kepribadian daripada penampilan. Looksmaxxing adalah sebuah hydra. Jika Anda menggunakan istilah “maxxing” sekali, itu akan memunculkan dua kali lipatnya. Looksmaxxing pecah menjadi “softmaxxing” – metode perawatan rendah komitmen – dan “hardmaxxing,” yang melibatkan operasi kosmetik mahal atau teknik berbahaya. Kata apa pun dapat memiliki akhiran “-maxxing” ditambahkan ke ujungnya, menciptakan ilusi bahwa istilah ini pantas mendapat lebih banyak perhatian daripada yang telah dia peroleh. Braden Peters, yang dikenal secara online sebagai Clavicular, adalah pembuat konten yang terkenal di komunitas looksmaxxing sebagai seseorang yang menyalahgunakan akhiran “-maxxing.” Peters juga dikenal karena menggunakan metode berbahaya dan belum teruji untuk mengoptimalkan daya tariknya, seperti “bonesmashing”: menghantam wajahnya dengan harapan mendapatkan tulang rahang yang lebih baik. Wilayah Teluk membawa fenomena budaya ini ke tingkat baru, menciptakan aplikasi untuk menghindari setiap interaksi manusia yang bisa memicu hubungan yang berarti. Iklan yang saya lihat adalah untuk “aplikasi maxx”: salah satu dari banyak aplikasi terbaru yang dibuat untuk memanfaatkan ketidakamanan manusia. Saya tidak boleh terkejut bahwa aplikasi khusus ini lahir di UC Berkeley. Dalam mikrokosmos yang merupakan kampus, tidak ada momen tanpa tekanan. Tekanan akademis, tekanan sosial, tekanan magang, tekanan kerja – semuanya meresapi atmosfer di universitas negeri nomor 1 di negara ini. Optimisasi sudah ada sebagai wabah pada mahasiswa, cara untuk melawan tekanan. Dengan berbagai peluang namun kurang waktu, mudah untuk terjebak dalam ideal optimisasi. Dengan begitu, kita membunuh momen-momen yang diperlukan untuk memicu makna dan hubungan manusiawi. Kita dapat menggunakan maxxing sebagai kata kerja, menambahkannya ke kata benda umum untuk menekankannya. Tetapi ini mengabaikan kerja keras yang terjadi dalam momen-momen keheningan, ketenangan. Optimasi – seperti yang digunakan – adalah istilah yang menyesatkan. Kita mengatakan “optimisasi” ketika sebenarnya kita bermaksud “memperbaiki diri,” dan tindakan memperbaiki diri benar-benar terjadi ketika kita berjuang melalui tantangan, menciptakan seni dan membuat kenangan. Musim panas menawarkan istirahat unik. Kita meninggalkan Sproul Plaza dan semua tekanan yang tak henti-hentinya terkait dengan kehidupan kampus. Sebaliknya, kita diberi kesempatan bukan untuk mengoptimalkan tetapi benar-benar memperbaiki diri, mengambil napas dalam-dalam di tempat yang diperlukan, menjalin hubungan dan koneksi yang bermakna. Hydra looksmaxxing tidak bisa memengaruhi kita jika kita tidak membaca mitologi yang membuatnya tetap hidup.
