FORT YATES, ND – Lulusan baru dari Sitting Bull College mengatakan pemotongan dana yang diusulkan ke perguruan tinggi suku dapat berarti kehilangan sekolah tempat warga suku dapat tumbuh dengan baik. Di perguruan tinggi ini, tradisi Lakota adalah bagian dari kehidupan sehari-hari, kata Deanna Milda, yang pada hari Kamis, 14 Mei, lulus dengan gelar sarjana di bidang pekerjaan sosial.
Para siswa ikut dalam upacara bersambung, belajar lagu-lagu tradisional, dan mengikuti kelas di mana bahasa Lakota diintegrasikan ke dalam kurikulum, kata Milda. “Kami dapat memperoleh budaya kami lagi dan tidak merasa dijauhkan,” kata Milda, salah satu dari sekitar 80 mahasiswa Sitting Bull College yang berjalan di panggung. Banyak mahasiswa mengenakan topi wisuda yang diberi hiasan manik-manik.
Milda, yang sebagian besar masa kecilnya tinggal di Reservasi Standing Rock, mengatakan menghadiri perguruan tinggi ini memungkinkan dia tetap terhubung dengan keluarga dan komunitasnya.
Sekolah seperti Sitting Bull College bergantung pada subsidi federal untuk sebagian besar anggaran mereka. Pemerintah AS menyediakan pendanaan ini sebagai bagian dari kewajiban traktatnya untuk mendukung bangsa suku. Namun, pemerintah federal sedang mempertimbangkan mengurangi dukungan ini.
Departemen Dalam Negeri telah mengusulkan pemotongan lebih dari $150 juta dalam pendanaan untuk pendidikan tinggi suku untuk tahun anggaran 2027. Ini adalah tahun kedua berturut-turut pemerintah federal mengusulkan penurunan dukungannya untuk perguruan tinggi dan universitas suku.
Dallas Goldtooth, seorang penulis, aktor, dan aktivis Indian Asli, memberikan pidato kenegaraan acara wisuda tersebut. Sitting Bull College bukan hanya sekolah, kata Goldtooth, yang memiliki warisan Dakota Mdewakanton dan Dine. “Ini adalah tindakan kedaulatan.”
Sitting Bull College didirikan pada tahun 1973 oleh dewan Suku Sioux Standing Rock. Pemimpin ingin warga suku memiliki kesempatan untuk mengejar gelar-gelar perguruan tinggi di komunitas mereka. Pendirian Sitting Bull College dan perguruan tinggi suku lainnya adalah langkah penting dalam upaya suku untuk penentuan nasib sendiri, kata Goldtooth. “Sitting Bull College seharusnya tidak ada, tetapi itu ada karena bangsa suku ini memutuskan untuk menginvestasikan di dalamnya,” katanya.
Menteri Dalam Negeri Doug Burgum, mantan gubernur North Dakota, dipertanyakan minggu ini oleh komite kongres tentang pemotongan yang diusulkan ke perguruan tinggi dan universitas suku. Burgum menyebut jumlah yang dihabiskan pemerintah federal per mahasiswa di beberapa perguruan tinggi suku “berlebihan”. “Saya tidak yakin kita memberikan pengalaman berkualitas tinggi,” tambahnya.
Burgum mengatakan sekolah lain memberikan pendidikan yang baik kepada sejumlah besar siswa Asli tanpa subsidi yang sama dari Biro Urusan Indian. Dia menunjuk ke Universitas Arizona State, yang pada tahun 2025 memiliki lebih dari 3.000 siswa pribumi, sebagai contoh.
Selama acara wisuda Sitting Bull College, pembicara siswa Jalyssa McLaughlin mengatakan perguruan tinggi suku kecil menawarkan dukungan yang tidak dapat diberikan oleh sekolah yang lebih besar. Dia lulus dengan gelar associate di bidang administrasi bisnis. Di Sitting Bull College, kelas-kelas kecil sehingga instruktur dapat membentuk hubungan yang lebih dekat dengan siswa, katanya. McLaughlin mengatakan guru di sana menyadari ketika siswa mengalami kesulitan dan membutuhkan bantuan tambahan. “Jika saya pergi ke perguruan tinggi lain, saya tidak akan mendapatkannya,” katanya.
(Artikel asli dipublikasikan di NorthDakotaMonitor.com.)
