COLUMBIA, Carolina Selatan – Sejarah Selatan sama kaya brisket asap yang dilumuri saus kental dan asam dan diletakkan di piring kertas. Mahasiswa di University of South Carolina memiliki kesempatan untuk mempelajari keduanya – dalam satu waktu yang sama.
Pada hari Rabu lalu, mahasiswa bisa melihat proses memasak barbekyu. Di City Limits Barbeque di West Columbia, pemiliknya, Robbie Robinson, menyambut Matt Simmons, seorang profesor di Institute for Southern Studies USC, beserta mahasiswanya ke tempat pembakaran. Di bagian belakang restorannya, Robinson bekerja menggali bara dan memasak daging bahu babi.
Dia menjelaskan perbedaan antara barbekyu Carolina dan Texas serta apa yang membuat gigitan yang enak.
Ini merupakan akhir dari satu semester pembelajaran di dalam kelas tentang tradisi saus, Rekonstruksi Selatan, dan banyak hal lainnya.
Institut untuk Studi Selatan USC, sebuah program interdisipliner di universitas di mana mahasiswa belajar tentang Selatan melalui sejarah, sastra, budaya, ilmu politik, dan bahkan kesehatan masyarakat. Simmons mengatakan salah satu mahasiswanya mulai menyebarkan rumor pada tahun 2022: bahwa dia akan mengajar kelas tentang barbekyu.
“Pada saat itu, saya berkata, ‘Tidak mungkin,'” kata Simmons. “Saya tidak berpikir ada cukup materi di situ, dan saya tidak berpikir mahasiswa akan mengambilnya.” Tidak mungkin senat fakultas akan menyetujui kursus tentang barbekyu, katanya. Tapi mereka setuju.
Simmons merancang kelas tersebut sebagai studi tentang sejarah Selatan, budaya, hak sipil, pembangunan ekonomi, perubahan demografis, dan politik, semuanya melalui lensa barbekyu.
“Sebenarnya, itu menyentuh semua hal itu,” kata Simmons. “Ini menjadi lebih dari makanan yang dikonsumsi orang, itu menjadi cara untuk berhubungan dengan tempat.”
Kelas ini berjudul “Barbekyu: Sejarah dan Budaya Selatan di Piring.”
Kelas tersebut pertama kali ditawarkan pada semester musim semi tahun 2025, dengan 100 kursi yang Simmons tidak yakin dapat diisi. Tetapi dalam waktu tiga hari, semua kursi telah terisi, dan ada mahasiswa di daftar tunggu. Tahun ini, 150 mahasiswa mengikuti kelas tersebut.
Simmons menjelaskan bahwa barbekyu adalah fenomena historis, sosiologis, dan budaya di Selatan. Namun, kelas ini juga membahas teknik memasak, ilmu makanan, dan bisnis yang membuat barbekyu menjadi apa adanya.
Daripada buku, Simmons meminta mahasiswa untuk bepergian ke seluruh South Carolina untuk mencoba berbagai tempat barbekyu dan merenungkan pengalaman mereka.
Simmons mengingat satu mahasiswa dari Pennsylvania yang mengatakan kunjungannya ke McCabe’s BBQ di Manning mengubah pemahamannya tentang wilayah tersebut.
“Ia menyadari bahwa dia telah hidup dalam gelembung di sekitar kampus,” kata Simmons. “Dan itu adalah pertama kalinya ia merasa mengerti apa arti dari Selatan.”
Daripada ujian akhir tradisional, mahasiswa membuat saus barbekyu dan bumbu daging mereka sendiri, seringkali mengambil elemen dari latar belakang dan sejarah keluarga mereka sebagai inspirasi.
“Saya memiliki banyak orang yang mengatakan, ‘Saya anak Italia-Amerika dari New Jersey. Jika saya bisa menterjemahkan barbekyu ke orang Italia Amerika, seperti apa itu?’ Atau, ‘Saya dari Alabama, jadi saya ingin membuat saus putih tradisional Alabama yang kami punya, tetapi saya ingin menambahkan sesuatu,'” kata Simmons. “Saya memiliki beberapa mahasiswa dari Timur Tengah atau Laut Tengah, yang nenek moyangnya berasal dari Mesir, Lebanon. Saya memiliki mahasiswa yang mengatakan, ‘Saya tidak tahu bahwa warisan budaya saya adalah bagian dari barbekyu. Jadi, saya ingin menonjolkan itu.'”
Jakob Torino, seorang senior yang belajar keuangan dan rantai pasokan, mengatakan rekan-rekannya merekomendasikan kelas tersebut. Barbekyu terasa akrab baginya, katanya, tetapi dia belum sepenuhnya memahami kedalaman dari apa itu.
“Makanan adalah budaya,” kata Torino. “Jika Anda akan belajar satu hal tentang suatu bangsa, Anda lebih baik memulainya dengan makanan.”
Inti dari pengajarannya, kata Simmons, adalah harapan bahwa mahasiswa akan pergi dengan menghargai tempat Selatan dalam kisah Amerika dan rasa ingin tahu serta kesederhanaan intelektual.
“Ide ini muncul bahwa Selatan adalah tempat yang provinsial,” kata Simmons. “Saya pikir itu adalah sikap yang secara fundamental provinsial karena Selatan selalu tertanam dalam budaya global yang lebih luas.”
