FRESNO, Calif. (KFSN) – Budaya Korea semakin populer di seluruh dunia, dan pengaruhnya semakin terlihat di Central California selama Asian American and Pacific Islander Heritage Month.
Keberhasilan global hiburan Korea – dari K-Pop dan K-Drama hingga film-film pemenang penghargaan seperti “K-Pop Demon Hunters” – telah membantu mendorong apa yang dikenal sebagai Hallyu, atau Gelombang Korea, ke dalam arus utama.
Pertumbuhan ini sekarang tercermin dalam tempat makan, belanja, dan akademik di Fresno.
Di Gangnam Korean Cuisine di timur laut Fresno, pemilik Charles Yu melihat permintaan secara langsung. Diberi nama sejak distrik terkenal di Seoul, restoran ini menawarkan hidangan tradisional yang disiapkan oleh seorang koki dari Korea Selatan.
“Kami memiliki banyak permintaan untuk makanan Korea,” kata Yu.
Yu mengatakan otentisitas adalah kunci untuk menarik pelanggan lokal. Makanan disiapkan dari awal dan termasuk berbagai hidangan sampingan yang dikenal sebagai banchan, yang membantu menciptakan pengalaman makan yang seimbang.
“Makanan Korea mengandung banyak sayuran, banyak protein. Dengan kata lain, makanan yang sangat sehat,” kata Yu.
Pelanggan seperti Valerie Holmes mengatakan restoran ini mengisi kesenjangan dalam scene makanan lokal.
“Ini adalah makanan Korea otentik, dan ini kali pertama sejak saya di Fresno bahwa saya bisa mendapatkannya, dan saya sangat menikmatinya,” kata Holmes.
Gangnam Korean Cuisine adalah salah satu dari setidaknya beberapa restoran Korea yang dibuka di region dalam beberapa tahun terakhir. Salah satu yang terbesar adalah Seoul Meat Company, yang berencana menawarkan all-you-can-eat Korean barbecue di Fresno’s Fashion Fair Mall.
Antropolog dan profesor Asian American studies di Fresno State, Dr. Jenny Banh, mengatakan popularitas global hiburan Korea telah memicu ekspansi budaya Korea ke komunitas seperti Fresno, yang berkontribusi pada pertumbuhan ekonomi.
“Lembah Central seharusnya memiliki apa yang dimiliki LA dan San Francisco. Saya mendukung restoran Korea baru ini. Saya sangat senang dengan ini dan juga toko-toko Korea. Ada toko K-Pop di sini sekarang, dan saya sangat menyukainya,” kata Banh.
Permintaan tidak hanya pada makanan. Antrian penggemar baru-baru ini terbentuk di luar sebuah toko di Fresno untuk perilisan album baru oleh grup K-Pop BTS, mencerminkan basis penggemar genre yang semakin besar.
Banh, yang mengajar kursus yang berfocus pada K-Pop, mengatakan minatnya mencakup berbagai mahasiswa.
“Secara utama, mahasiswa saya adalah 50% Latino dan mereka adalah penggemar K-Pop yang fanatik. Seperti yang Anda ketahui, Meksiko adalah konsumen K-Pop nomor satu di luar Korea, lebih banyak daripada Amerika, jadi mereka menyukainya,” katanya.
Saat minat terus tumbuh, Yu mengatakan dia menyambut ekspansi budaya dan bisnis Korea di area tersebut – meskipun restoran baru dibuka di sekitarnya.
“Tujuan saya sebenarnya adalah, saya ingin budaya Korea menyebar lebih luas dan ‘pie’ kita untuk budaya Korea semakin besar,” kata Yu.
Penyebaran masakan, musik, dan media Korea di Fresno menyoroti bagaimana gerakan budaya global sedang mengubah komunitas lokal dan membawa keragaman baru ke Lembah Central.
