Selama perjalanan baru-baru ini ke Amerika Selatan, tiga mahasiswa Universitas Negara Bagian Washington mempelajari langsung tentang manajemen sumber daya air Peru dan praktik-praktik pribumi.
Voyage selama 10 hari diadakan oleh The Green Program, penyedia perjalanan pendidikan eksperimental berbasis keberlanjutan global, dan melibatkan sekitar 20 mahasiswa dari universitas di seluruh Amerika Serikat.
“Peru adalah salah satu tempat paling indah yang pernah aku kunjungi. Aku sangat senang aku pergi,” kata Katherine Tate, seorang senior WSU jurusan ilmu lingkungan dan ekosistem. “Panduan kami sangat berpengetahuan, dan penduduk lokal sangat ramah. Sebelum trip ini, pandangan saya tentang manajemen sumber daya air didasarkan oleh ilmu pengetahuan barat. Pengalaman ini membantu saya menyadari bahwa lokasi geografis yang berbeda memerlukan pendekatan yang berbeda.”
Sebelum berangkat, mahasiswa menghadiri kelas online melalui Universidad San Ignacio de Loyola di Peru. Sesi-sesi tersebut memberikan gambaran geografis, lingkungan, dan politik Peru, termasuk diskusi tentang wilayah iklim yang berbeda dan hubungan antara air, pertanian, dan ekonomi negara tersebut. Mahasiswa menghabiskan perjalanan mereka dengan profesor USIL serta pemandu wisata lokal.
“Tantangan lingkungan adalah global. Mereka adalah penyamarata hebat, melintasi batas-batas nasional dan budaya,” kata Alecia Hoene, penasihat mahasiswa Sekolah Lingkungan dan koordinator akademik. “Mahasiswa EES kita perlu memiliki perspektif global yang sama. Pengalaman belajar di luar negeri membantu mereka menyadari bagaimana apa yang mereka pelajari cocok ke dalam gambaran yang lebih besar. Mereka akan meninggalkan WSU dengan rasa memiliki hubungan dengan sains dan lebih siap untuk menangani isu-isu lingkungan yang kompleks dengan cara yang inklusif.”
Sesampainya di Peru, setiap mahasiswa harus menyelesaikan proyek akhir, dengan topik yang bervariasi mulai dari ekowisata hingga keberlanjutan mode hingga restorasi Machu Picchu.
Scout Abbott, mahasiswa senior EES WSU dan kelompok proyek akhirnya mengeksplorasi cara berkelanjutan untuk membersihkan polusi di Sungai Huatanay yang penting secara budaya, yang mengalir melalui pusat kota Cusco. Bersama, para mahasiswa merancang kebijakan pemerintah yang akan mengedukasi masyarakat setempat dan melibatkan mereka dalam membersihkan dan merawat sungai.
Solusi tersebut menjadi lebih sulit ditemukan, bagaimanapun, ketika kelompok mengetahui bahwa banyak warga setempat tidak percaya pada pemerintah dan menganggapnya korup.
“Normalnya, reaksi pertama saya akan menerapkan kebijakan, lalu mencari tahu,” kata Abbott. “Dalam situasi ini, saya harus mundur dan memikirkan bagaimana cara kita akan melakukannya pada level komunitas daripada level pemerintah. Ini memberi saya pandangan yang benar-benar baru.”
Selain bekerja pada proyek akhir mereka, para mahasiswa menghabiskan waktu di Cusco, Lembah Suci, dan Taman Kentang, sebuah area yang mencakup beberapa komunitas pegunungan tinggi yang dietnya terdiri terutama dari sayuran berpati. Tidak mengherankan, salah satu momen terbaik dari perjalanan adalah kunjungan mahasiswa ke Machu Picchu, di mana mereka melihat perpaduan arsitektur Inka dan Spanyol.
Kelompok juga belajar tentang siklus air Peru dan vegetasi yang unik, serta dampak Kekaisaran Inka pada pertanian modern. Pembelajaran utama adalah pentingnya menghormati pengetahuan dan metode tradisional pribumi sambil secara bersamaan menerapkan teknologi baru untuk manajemen sumber daya air.
“Pengalaman belajar di luar negeri sangat bermanfaat bagi mahasiswa kita,” kata Raj Khosla, Dekan yang didukung oleh Keluarga Endowed Davis dari Fakultas Pertanian, Sumber Daya Manusia, dan Sumber Daya Alam WSU. “Mereka memberikan kesempatan untuk pembelajaran eksperimental dan memperluas wawasan mahasiswa dengan memperkenalkan mereka pada praktik dan tradisi budaya yang berbeda. Apa yang dipelajari mahasiswa ilmu lingkungan dan ekosistem tentang manajemen sumber daya air di Peru adalah sesuatu yang mereka pasti akan bawa ke dalam karir mereka di masa depan.”
Tate, yang mempertimbangkan untuk bekerja di luar negeri di masa depan, mengatakan mendengar langsung tentang pengalaman hidup orang Peru memberinya perspektif baru.
“Hanya ada sebatas apa yang data bisa tunjukkan kepada kita,” katanya. “Perjalanan ini mengajari saya untuk menempatkan harapan dan bias saya ke samping dan benar-benar mendengarkan pengalaman dan pengetahuan dari mereka yang secara langsung terkena oleh masalah seperti perubahan iklim atau pengekstrakan sumber daya.”
Abbott mendorong mahasiswa yang mempertimbangkan perjalanan studi ke luar negeri untuk melangkah.
“Pergilah,” katanya. “Anda akan bertemu dengan orang baru, melihat hal-hal baru, dan mengalami pengalaman baru. Itu akan mengubah hidup Anda.”
