Pada Hari Ibu tahun ini, orang Amerika sekali lagi akan memposting penghormatan, membeli bunga, dan merayakan keibuan secara retoris.
Namun, kenyataan di balik perasaan itu menceritakan kisah yang berbeda.
Amerika Serikat mengalami penurunan historis dalam tingkat kelahiran — dan itu mencerminkan sesuatu yang lebih dalam daripada faktor ekonomi. Ini mencerminkan masyarakat yang semakin tidak yakin apakah generasi berikutnya layak untuk diinvestasikan.
Tingkat kesuburan AS turun menjadi hanya 1,62 kelahiran per wanita pada tahun 2023, menurut Centers for Disease Control and Prevention — jauh di bawah tingkat penggantian 2,1 yang diperlukan untuk menjaga populasi tetap stabil. Amerika mencatat sekitar 3,6 juta kelahiran tahun lalu, mendekati level terendah dalam sejarah meskipun pertumbuhan populasi terus berlanjut.
Michigan mencerminkan tren ini. Tingkat kelahiran di seluruh negara bagian terus menurun selama lebih dari satu dekade.
Tekanan ekonomi nyata. Biaya perumahan melonjak sementara ketersediaannya menurun. Biaya asuhan anak sering kali sebanding dengan uang kuliah, dan inflasi serta utang pendidikan menekan keluarga dari segala usia.
Namun, faktor ekonomi saja tidak menjelaskan mengapa beberapa masyarakat paling kaya dan terdidik dalam sejarah manusia, termasuk AS, menghasilkan semakin sedikit anak.
Tantangan-tantangan mendatang dalam membesarkan anak telah terjadi sepanjang sejarah. Yang berubah adalah persepsi budaya.
Selama beberapa dekade, keibuannya telah diartikan sebagai hambatan untuk mencapai pemenuhan diri, bukan salah satu panggilan tertinggi dalam hidup. Wanita diarahkan untuk memaksimalkan potensi karier, menunda pembentukan keluarga, dan menjaga kemandirian sepanjang mungkin — hanya untuk kemudian banyak di antara mereka menemukan bahwa biologi lebih sedikit fleksibel daripada yang dianjurkan oleh budaya.
Sementara itu, pekerjaan tidak terbayar yang dilakukan ibu tetap sangat tidak terlihat dalam metrik yang paling dihargai oleh masyarakat modern.
Ibu membentuk kebiasaan, stabilitas, dan pondasi emosional generasi berikutnya. Mereka membentuk pemahaman awal anak-anak tentang cinta, keamanan, pengorbanan, dan tempatnya dalam cara yang tidak dapat direplikasi oleh program pemerintah atau institusi manapun.
Dan yet tugas ini sering diperlakukan sebagai pekerjaan sekunder — dihormati dalam teori, namun kurang bermakna daripada pencapaian profesional atau status publik.
Konsekuensinya mulai terlihat tidak hanya dalam statistik kelahiran, tetapi juga dalam pandangan lebih luas Amerika terhadap keluarga itu sendiri.
