Pada akhir pekan ini, Houston tidak hanya akan menjadi tuan rumah festival makanan lainnya. Kota ini akan menjadi perayaan budaya Asia, komunitas, dan representasi.
Panda Fest, yang dijuluki sebagai salah satu festival makanan dan budaya Asia di luar ruangan yang paling cepat berkembang di negara ini, akan membuat debutnya di Houston pada Jumat di Water Works di Buffalo Bayou Park. Festival selama tiga hari ini akan menampilkan lebih dari 80 vendor yang menyajikan lebih dari 200 hidangan yang terinspirasi dari masakan China, Jepang, Korea, Thailand, dan Vietnam, bersama dengan pertunjukan langsung, lokakarya budaya, dan pasar kerajinan.
Namun bagi pendiri BiuBiu Xu, festival itu tidak pernah dimaksudkan hanya tentang makanan.
“Representasi adalah inti dari segala hal yang kita lakukan,” Xu mengatakan kepada Chron. “Panda Fest dirancang untuk menjadi pengalaman yang mendalam di mana Anda dapat melihat, merasakan, mendengar, dan merasakan berbagai aspek budaya Asia dalam satu tempat.”
Misi itu terasa sangat pantas di Houston, salah satu kota paling beragam di negara ini dan rumah bagi salah satu populasi Asia Amerika terbesar di Texas.
Diluncurkan pada 2024, Panda Fest dengan cepat berkembang di seluruh negara, dengan acara diadakan di Dallas dan Austin. Penyelenggara mengatakan festival ini menyambut lebih dari 500.000 pengunjung selama tahun pertamanya saja.
Bagi Xu, timing debutnya di Houston selama Bulan Warisan AAPI memiliki makna tambahan: kesempatan untuk merayakan tradisi AAPI dengan cara yang menyenangkan dan inklusif. Di samping vendor makanan jalanan, pengunjung dapat mengharapkan demonstrasi seni tradisional, pertunjukan tari, dan pengalaman interaktif yang dimaksudkan untuk memperkenalkan pengunjung kepada berbagai budaya Asia sekaligus.
“Tidak semua orang memiliki kesempatan untuk melakukan perjalanan ke seluruh Asia, jadi kami ingin membawa pengalaman itu ke sini dengan cara yang terasa menyenangkan, mudah dijangkau, dan mendalam,” kata Xu.
Xu juga adalah pendiri Mulan House, sebuah organisasi nirlaba yang fokus pada mentorship dan pengembangan kepemimpinan untuk wanita keturunan Tionghoa. Kedua organisasi tersebut merupakan bagian dari misi yang lebih besar untuk menciptakan ruang yang merayakan budaya dan membangun lebih banyak peluang dan pengakuan bagi komunitas AAPI.
Namun, inti dari Panda Fest adalah untuk terasa sederhana.
“Panda Fest adalah tentang koneksi,” Xu menyimpulkan. “Ini tentang menghubungkan orang melalui makanan, budaya, dan pengalaman bersama.”
