Sebelum negosiasi kesepakatan lisensi untuk merek seperti G.I. Joe dan Transformers, Jonathan Cathey hanyalah seorang anak Laguna biasa. Sekarang pendiri dan CEO The Loyal Subjects, Cathey telah mengubah visi artistik menjadi perusahaan bernilai jutaan dolar yang mendistribusikan ke lebih dari 12.000 lokasi ritel di seluruh dunia, termasuk Walmart, Target, dan Amazon.
Dikenal karena koleksi berlisensi berkualitas tinggi dan kemitraan baru-baru ini dengan merek-merek komersial seperti Angry Birds, The Loyal Subjects telah menjual jutaan mainan. Dengan demikian, Cathey telah membawa semangat artistik dan pemberontak Laguna Beach dan South Orange County serta mengemasnya dalam mainan kreatif di rak merek internasional.
Asal Mula Laguna Cathey lahir di South Coast Hospital, yang sekarang dikenal sebagai Mission Hospital. Bertumbuh di Laguna Niguel dan menghadiri Dana Hills High School yang terdekat, budaya surf dan skate South OC memberikan dampak besar padanya sejak usia muda. Orange County memiliki trestles ikonik untuk berselancar, yang semakin populer dengan merek seperti Hobie Surf Shop dan atlet terkenal seperti Dick Metz tinggal di komunitas tersebut. Ketika Cathey dewasa, kampung halamannya menarik profesional selancar untuk turnamen dan kegiatan santai. Selain itu, budaya skateboard juga sangat menjadi bagian dari identitas Laguna Beach dan Orange County. Gaya, kewirausahaan, dan kreativitas dari kedua budaya ini membentuk sikap “bisa dilakukan” dan dorongan dalam diri Cathey.
“Suf dan skate memiliki dampak yang cukup besar bagi saya,” kata Cathey. “Melihat semua merek surf dan skate yang berasal dari South Orange County, terutama di sekitar Laguna Beach, Laguna Niguel, Dana Point, dan San Clemente, menginspirasi saya untuk memiliki sesuatu. Sepatu pertama yang saya ingat selain Buster Browns adalah Vans. Saya ingat pergi ke toko Vans di El Toro dan memilih pane saya, saat Vans hanya memiliki satu lokasi ritel di El Toro. Itu membawa saya ke tempat di mana saya pikir memiliki perusahaan akan keren.”
Selain minat atletik ini, lingkungan tumbuh kembang Orange County juga membawanya ke seni. Ibunya adalah direktur di Orange County Museum of Art, yang saat itu dikenal sebagai Newport Harbor Art Museum.
“Saya selalu seorang ilustrator, pelukis, kreatif, dan musisi,” kata Cathey.
Didorong oleh orang-orang di sekelilingnya, di jalannya tinggal John Jupiter, yang kemudian menjadi salah satu pendiri DITA Eyewear, merek mewah yang menggabungkan desain vintage. Saudara Charles dan James Dunlop juga tinggal dekat dengannya – Charles adalah pendiri Ambry Genetics, yang dijual kepada Konika Minolta dengan nilai hampir $1 miliar, dan James memiliki Palm Springs Surfing Club.
“Itu hidup di sana,” katanya. “Di jalanan yang sama. Justin Madison, seorang peselancar profesional yang pindah ke San Clemente juga. Kami memiliki semua orang ini di satu jalanan. Itu cukup gila. Itu bagian dari tantangan. Semua anak-anak di masa lalu cukup kompetitif satu sama lain, jadi menurut saya itu bagian dari itu.”
Mendirikan The Loyal Subjects Setelah lulus SMA, Cathey meninggalkan Orange County untuk belajar Teater di Cal State Northridge. Dia menghabiskan akhir 1980-an dan 1990-an sangat terlibat dalam dunia musik, termasuk menjadi drummer untuk band black metal berbasis di Los Angeles, Lightning Swords of Death.
“Pada saat itu saya seorang musisi, membuat rekaman, tur, dan memainkan sejumlah band yang tidak pernah sukses,” kata Cathey saat menggambarkan awal dewasa. “Saya pikir mainan mungkin menjadi kanvas yang lebih besar daripada menjual rekaman, karena sulit menjual rekaman – begitu pula menjual mainan, saya hanya tidak tahu saat itu – tetapi saya menciptakan sesuatu dan menjual banyak item ini ke Urban Outfitters, kemudian saya menjual properti kepada MTV untuk pengembangan animasi. Itulah sedikit bagaimana saya masuk ke industri mainan. Saya hanya membuat karakter dan membuat mainan sendiri.”
Didirikan pada tahun 2008, The Loyal Subjects telah berkembang dari perusahaan mainan desainer boutique menjadi kekuatan global yang mengkhususkan diri dalam aksi figur Vinyl. Perusahaan ini bekerja sama dengan perusahaan-perusahaan besar seperti Soho House, Aniplex Inc. dan Hasbro serta menciptakan produk-produk uniknya sendiri. Dengan menjual puluhan juta produk, The Loyal Subjects milik Cathey telah melewati segalanya mulai dari pandemi global hingga tarif tinggi, menjadi salah satu dari 10% teratas yang berhasil dalam industri tersebut.
“Kami bermitra dengan Aniplex untuk produk bernama ‘Palworld’, yang merupakan permainan video,” kata Cathey. “Mereka memiliki 35 juta pengguna aktif. Ini permainan konsol. Mereka akan meluncurkan permainan seluler mereka musim panas ini. Itu adalah raksasa, selalu berada di 10 Besar Steam. Ini terbukti sebagai salah satu yang diam-diam sukses bagi kami. Kami terus menerima permintaan penjualan ritel di sana. Kami memiliki versi klasik Voltron, jadilah beberapa hal yang sangat, sangat keren, dan percayalah atau tidak, merek-merek pemilik saat ini semacam memimpin saat ini dalam hal pertumbuhan.”
“Palworld” adalah salah satu proyek terbesar The Loyal Subjects pada tahun 2026, dengan peluncuran termasuk boneka, koleksi, dan action figure. Baru-baru ini ditandatangani sebagai mitra Mainan Master untuk Rovio Entertainment, dengan lini baru mainan “Angry Birds” siap menghiasi rak ritel sepanjang tahun ini. Setelah acara mereka di San Diego Comic-Con musim panas lalu, mereka saat ini sedang menghadirkan kembali lini untuk merek klasik seperti “Strawberry Shortcake,” “Rainbow Brite,” “Popples,” dan “M.A.S.K.” 18 bulan mendatang diharapkan akan melihat pertumbuhan eksponensial – semuanya sementara merek mereka sendiri lebih baik dari merek berlisensi.
“Saya pikir ini sebagian karena lingkungan produk konsumen sangat didominasi oleh lisensi,” kata Cathey. “Orang mencari outlet yang bukan hanya tradisional yang sama, di mana Anda mendapatkan film setiap tahun, dan merek itu didaur ulang setiap tahun. Merek kita sendiri menciptakan sesuatu yang sangat bagus sekarang.”
Merek-merek itu termasuk Les Schettkoe Art Toys dan Club 28 Figures.
Sebuah mainan yang didesain dan dibuat secara pribadi oleh Cathey untuk perusahaan ini akan diluncurkan di Walmart pada 12 September.
“Itu sesuatu yang saya ciptakan, dan saya sangat bersemangat tentang itu dan prospek serta kesempatan-kesempatan itu,” katanya. “Kami sedang melihat pertumbuhan menakjubkan dan peluang menakjubkan saat ini. Yang harus kami lakukan adalah semua langkah di antara itu, yang adalah bagian yang paling sulit: eksekusi.”
Tantangan dalam Industri Mainan Industri mainan diproyeksikan akan mencapai lebih dari $138 miliar secara global pada tahun 2026, menurut Fortune Business Insights. Namun, sektor ini sedang menavigasi hambatan regulasi, keuangan, dan budaya.
Salah satu tantangan paling jelas adalah tarif.
“Ini adalah pajak bagi bisnis kecil,” kata Cathey. “Ini hukuman bagi bisnis kecil. Ini menghentikan pertumbuhan. Ini menghentikan pertumbuhan gaji. Ini menghentikan perekrutan baru. Ini benar-benar memengaruhi setiap perusahaan mainan di luar industri kartu, yang sebenarnya didominasi oleh PokAtilde, mon, dan format konstruksi, yang didominasi oleh Lego. Semua orang lain sudah sangat terguncang oleh tarif.”
Baru-baru ini, Cathey mengetahui peningkatan biaya pengiriman karena “biaya perang.” Dengan gangguan pasar minyak, biaya meningkat bagi semua kapal yang menggunakan minyak untuk berlayar dan semua truk yang digunakan untuk transportasi di darat.
“Semuanya memengaruhi profitabilitas. Semua itu memengaruhi panduan, visibilitas, dan prediktabilitas. Ini semacam medan ranjau yang chaotic yang kita semua navigasi.”
Masa Depan bagi Pengusaha Industri mainan sangat berbeda dengan saat Cathey memulai. Ketika pertama kali terlibat, industri ini didominasi oleh pengusaha muda, dan sejak itu, ia tidak melihat generasi baru “pembuat” itu. Itu, katanya, berasal dari hambatan masuk yang tinggi, termasuk harga per produk, biaya lisensi yang “luar biasa,” dan inflasi.
“Saya ingin melihat pengaruh baru dan orang muda benar-benar masuk ke industri mainan dengan berarti, bukan hanya sebagai seseorang yang mungkin bekerja untuk perusahaan sebagai magang, sebagai asisten, atau mungkin sebagai desainer junior. Saya berbicara tentang pemilik dan pencipta. Orang-orang yang mengambil risiko, bahwa ada akses bagi mereka. Mereka bisa membangun sesuatu dari nol. Saya tidak melihat itu di industri kita. Saya melihat banyak dari penjaga lama membentuk kembali dan memulai perusahaan setelah mereka mendapatkan jumlah yang besar, tahu saja.”
Sekarang, industri mainan lebih didorong oleh ekuitas swasta atau konsolidasi. Tidak lagi kegigihan dan beberapa dolar di saku cukup untuk memulai perusahaan. Sebagai gantinya, hambatan masuk yang paling rendah terjadi dalam karir seperti pengaruh media sosial.
“Saya melihat beberapa hal bagus,” kata Cathey. “Catch surf keren. Influencer seperti Blair Conklin keren. Saya melihat para pengembang konten yang menciptakan konten yang benar-benar hebat, menjual merek kehebatan mereka sendiri, atletisme mereka yang keren, atau kehebatan brand mereka.”
Laguna Beach memiliki sumber daya unik yang tidak dimiliki oleh kota lain, kata Cathey: Laguna College of Art & Design. Dia berharap lulusannya akan memainkan peran besar dalam bidang kreatif seperti industri mainan.
“Program yang luar biasa,” katanya. “Sedang mendidik orang-orang yang sangat berbakat, dari pelukis minyak hingga ilustrator dan animator. Saya berharap lulusan-lulusan LCAD Laguna membawa kekuatan yang kuat untuk industri kreatif. Itulah tempat saya melihat sumber energi kreatif yang sangat bagus itu muncul.”
