Mahjong, sebuah permainan berbasis ubin dengan akar budaya yang dalam, semakin populer di seluruh Connecticut, saat lebih banyak orang mencari untuk belajar dan terhubung melalui bermain. Sebuah kelompok lokal membantu memperkenalkan mahjong kepada pemain baru.
Di New Haven, Esther Chiang membantu memimpin pertumbuhan tersebut melalui kelompoknya, Mahjong Haven, yang mengadakan acara untuk mengajari pemula dan membantu pemain berpengalaman menyempurnakan strategi mereka. Lonjakan minat ini terjadi ketika permainan ini mengalami apa yang beberapa gambarkan sebagai momen budaya di Amerika Serikat.
“Semua orang terus mengatakan bahwa mahjong adalah pickleball baru, dan jadi sedang mengalami momen budaya yang besar,” kata Chiang.
Mahjong adalah permainan berbasis keterampilan yang mencampurkan elemen strategi dan keberuntungan, sering dibandingkan dengan permainan kartu yang akrab.
“Saya pikir itu sedikit campuran antara poker dan kemudian rummy atau gin rummy,” kata Chiang.
Pada acara Mahjong Haven, empat pemain duduk di meja, masing-masing memulai dengan 13 ubin, bertujuan untuk membangun tangan terbaik. Belajar permainan juga melibatkan mengenali karakter dan simbol Tionghoa, sesuatu yang menurut Chiang membuat identitas budayanya tetap menjadi pusat perhatian.
“Tidak peduli siapa yang memainkannya, orang-orang masih akan tahu bahwa ini adalah permainan Tionghoa dan asal-usulnya,” kata Chiang.
Bagi Chiang, asal-usul tersebut memiliki makna pribadi. Keluarganya berimigrasi dari Taiwan, dan dia mengatakan bahwa mahjong telah menjadi cara untuk terhubung dengan warisannya, meskipun dia tidak tumbuh dengan bermain permainan tersebut.
“Ia dilihat seperti, oh, jika kamu bermain mahjong, itu bagian dari dunia bawah tanah,” kata Chiang.
Chiang mengatakan bahwa acaranya difokuskan pada komunitas daripada perjudian, tanpa uang yang dipertukarkan. Sebaliknya, dia melihat permainan ini sebagai cara untuk menyatukan orang-orang.
“Saya pikir permainan ini benar-benar menyatukan orang dan menciptakan ruang bagi orang untuk membangun perbedaan atau menjembatani perbedaan yang berbeda,” kata Chiang.
“Kita bertemu dengan orang lain dan juga terhubung melalui permainan,” kata YJ Lee dari New Haven.
Seiring minat semakin berkembang, beberapa acara Mahjong Haven telah mencapai kapasitas maksimal. Chiang berharap momentum ini tetap berlanjut saat lebih banyak orang di seluruh Connecticut menemukan permainan tersebut.
“Ini adalah permainan yang layak dimainkan dan sangat menyenangkan untuk terhubung dengan orang lain melalui,” kata Chiang.
Mahjong Haven berencana mengadakan acara tambahan sepanjang bulan ini. Informasi lebih lanjut dapat ditemukan di sini.
