Selama Era Penjagaan, Cabang Jalan Cedar dari YMCA tercantum di Buku Hijau Cleveland sebagai satu-satunya yang ramah bagi pelanggan kulit hitam – apakah mereka memerlukan tempat untuk berenang, bekerja, atau menginap.
Bangunan tersebut akan sekali lagi berfungsi sebagai benteng dan titik pertemuan bagi orang Afrika-Amerika berkat visi pengembang James Sosan.
Pada bulan November 2023, Sosan memperoleh bangunan di 7515 Cedar di Fairfax, menemukan bahwa ukurannya dan lokasinya sesuai dengan apa yang dia rencanakan sebagai African Town Plaza, ruang acara dan pendidikan pertama di kota yang didedikasikan sepenuhnya untuk budaya pan-Afrika.
Sebuah ruang yang diharapkan dapat menjadi pusat bagi African Town yang lebih luas, sebuah lingkungan etnis mirip dengan Asiatown atau Little Italy di Cleveland. Dan menjelaskan hubungan dan jembatan antara penduduk kulit hitam Cleveland dan imigran Afrika.
“Itulah salah satu alasan mengapa kami melakukannya, karena banyak orang tidak mengerti sejarah Afrika,” kata Sosan kepada Scene dalam tur terbaru ruang itu, berjalan melalui tumpukan papan gipsum dan listrik. “Banyak orang Amerika kulit hitam sebenarnya tidak mengerti hal itu.”
“Ketika kami berkumpul di tempat seperti ini,” kata Sosan. “Itu akan memudahkan koneksi.” [Fakta: James Sosan adalah pengembang yang berasal dari Lagos, Nigeria]
Menurut perkiraan survei Komunitas Amerika terbaru, orang-orang Afrika merupakan 10 hingga 15 persen dari basis imigran Cleveland, dengan jumlah sekitar 6.000 hingga 9.000 orang. Namun, populasi yang tersebar sering memerlukan titik fokus dan tempat berkumpul – sesuatu seperti yang diramalkan Sosan – untuk berkumpul.
Janji akan adanya African Town inilah yang membuat Anggota Dewan County Pernel Jones Jr., yang keluarganya memiliki rumah duka dua blok dari sana, tertarik.
Ketika ditanya tentang bangunan tersebut, pikiran Jones langsung tertuju pada hal yang pribadi. Dia dan saudaranya belajar berenang di kolam berukuran Olimpiade. (Segera dijadikan ruang kantor.) Ada perjalanan lapangan. Seni dan kerajinan.
Tahun lalu, Jones membantu mengalokasikan $300.000 dari dana pengembangan komunitasnya, dan menyetujui pinjaman county sebesar $450.000, untuk membantu upaya senilai $9 juta Sosan.
Dan sangat berharga bagi Cedar dan sejarah terkininya.
“Jika kita memberikan hijau pada sebuah komunitas yang secara historis telah diidentifikasi sebagai daerah merah, maka Anda akan mulai melihat perubahan dalam persepsi publik,” kata Jones kepada Scene dalam panggilan telepon.
Dia memikirkan rumah dukanya dan apartemen yang direnovasi di sebelahnya. “Pertarungan adalah untuk mengubah kekuatan pasar dan membawa kembali kekuatan pasar,” katanya.
Selain ruang kantor di lantai dasar (kolam renang bekas YMCA) dan aula acara yang terukir dari gym masa lalu, Sosan sedang memasang 19 apartemen di lantai kedua bangunan. Dia berencana untuk menetapkannya dengan harga sedikit di bawah pasar. Di seberang Cedar, Sosan bermimpi akan adanya truk makanan dan lebih banyak apartemen setelah fase pertama selesai bulan Agustus ini.
“Saya merasa senang dengan konsep ini, karena kita memiliki banyak orang Afrika di Cleveland,” kata Sosan. “Dan, Anda tahu, kita perlu merayakan orang-orang kita.”
