Pertarungan Budaya atas Kata Hari Ini Dilengkapi oleh Sesame Street
Ini cukup mengejutkan bagaimana segmen TV anak-anak selama 40 detik berubah menjadi argumen budaya yang meresahkan. Satu menit, Sesame Street melakukan apa yang selalu dilakukan, mengajarkan anak-anak kata baru dengan cara yang lembut dan ramah. Tiba-tiba, momen yang sama itu mulai diulas di media sosial, berita kabel, dan acara talk show seolah itu adalah pernyataan politik.
Semuanya dimulai dengan Ramy Youssef duduk di samping Elmo, tersenyum saat memberikan pelajaran sederhana. Dia mengajarkan kata “salamu alaykum” kepada Elmo, menjelaskan bahwa itu berarti perdamaian dan merupakan cara mengucapkan salam dalam bahasa Arab. Kemudian dia menambahkan “habibi,” menggambarkannya sebagai sesuatu yang biasa dipanggil kepada teman khusus, dan seharusnya itu berakhir di situ. Namun, tidak berhenti di situ.
Pada 16 April 2026, klip tersebut dirilis sebagai bagian dari Bulan Warisan Arab Amerika, dan secara independen, tampak hangat dan sepenuhnya sejalan dengan nilai-nilai program ini. Youssef bahkan mengatakan bahwa dia bangga dengan warisannya dan senang untuk membaginya dengan komunitasnya dan Elmo, dan nada itu tetap ada dalam seluruh segmen. Posting resmi mempromosikannya sebagai “Kata Hari Ini,” dan banyak orang memberikan apresiasi, dengan ratusan ribu suka di Instagram.
Namun, kemudian terjadi pergeseran, dan itu sangat cepat. Pada hari berikutnya, kritik mulai muncul, terutama dari suara konservatif yang merasa acara tersebut keluar dari jalurnya. Salah satu reaksi paling keras datang dari kontributor Fox News, Raymond Arroyo, yang menanyakan mengapa program tersebut tidak tetap pada dasar seperti huruf dan angka.
Dia menggambarkan segmen tersebut sebagai “penyerapan bahasa Arab,” yang merupakan label yang kuat untuk sesuatu yang berlangsung kurang dari satu menit. Dia bahkan mengembangkan gagasan tersebut lebih jauh, menyarankan bahwa acara tersebut bisa beralih ke karakter yang melakukan ritual doa sehari-hari, menghadap ke arah timur. Pergeseran logika ini mengungkap banyak tentang bagaimana momen tersebut diterima di beberapa lingkaran tertentu.
Pada 20 April, percakapan tersebut berpindah dari TV anak-anak ke acara talk siang hari. Youssef muncul di The View dan memutuskan untuk tidak menghadapinya seperti tur permintaan maaf media standar. Sebaliknya, dia menggunakan humor, menyoroti betapa anehnya menyebut pertukaran selama 40 detik sebagai “penyerapan.”
Dia tidak berhenti di situ, dan di situlah responsnya benar-benar jelas. Dia membawa masuk posting terbaru oleh Donald Trump, di mana presiden mengakhiri pesan panas tentang Perang Iran dan Selat Hormuz dengan “Pujilah kepada Allah.” Youssef membingkainya dengan cara yang membuat kritik terhadap Elmo terasa agak tidak konsisten.
Saran yang sederhana tapi tajam. Jika pendukung politik merasa baik-baik saja dengan bahasa tersebut berasal dari kantor tertinggi, mengapa tiba-tiba menjadi masalah ketika datang dari karakter anak-anak yang berbicara tentang persahabatan? Disampaikan dengan wajah serius dan sedikit ironi, ini mengubah percakapan dengan cara yang tidak mungkin dilakukan oleh pernyataan resmi.
Ada banyak hal yang belum ditangani. Tidak ada data jelas tentang siapa yang merespons paling keras, dan tidak ada wawasan apakah hal ini akan mengubah bagaimana acara tersebut mendekati bahasa ke depannya. Bahkan dampak pendidikan dari segmen pendek ini sebenarnya tidak pernah dibahas dalam percakapan.
Yang jelas adalah sesuatu telah berubah. Media anak-anak dulu ada di ruang yang dilindungi, di mana pelajaran tentang budaya terasa sederhana dan tidak mengancam. Sekarang, bahkan kata seperti “habibi” bisa memikul bobot jauh melampaui yang dimaksudkan.
Mungkin itulah bagian terpenting yang terus melekat. Elmo belajar kata baru seharusnya tetap menjadi momen kecil dan manis, tapi malah menjadi refleksi dari segala yang terjadi di luar layar. Kebisingan dari dunia nyata menemukan jalannya, dan tiba-tiba sebuah pelajaran tentang persahabatan mulai terdengar seperti pernyataan politik.
Dan mungkin itulah kisah sebenarnya di sini. Bukan hanya bahwa orang-orang berselisih tentang acara anak-anak, tetapi tampaknya tidak ada ruang yang tersisa yang tidak tersentuh oleh percakapan yang lebih besar. Bahkan boneka merah dan kata yang ramah sekarang menjadi bagian darinya.
