Z Tisch mengawasi Sarah Canterberry selama permainan pickup pada Sabtu sore di Irving Park, yang diselenggarakan oleh Ball Out.
pada hari minggu, 1994, Skyline Elementary, di lapangan yang condong yang keriting dengan genangan air. Saya 9 tahun, belum mencapai lima kaki, tidak bisa dribel dengan kaki kiri. Menuju ke layup sama saja. Ibuku, yang hanya memiliki tinggi lima kaki dua inci, memiliki bakat basket yang mengalir dalam vena Polandia-Filipina, memblokade tembakanku, menjatuhkanku ke tanah. Dia mengejar bola, berlari ke ring lain, melakukan layup, lalu merayakannya dengan sedikit “woo!” Ibu saya biasanya tidak begitu kejam. “Ketika kamu kecil, kamu harus kuat,” katanya padaku, mengangkatku dan luka baru di lututku dari tanah. Kejutanku memecahkan arti di balik kata-katanya: Kami adalah kuda jingkrak. Jangan pernah menyerah, bahkan ketika mereka menjatuhkanmu. Dia tersenyum dengan licik, dan kami bermain lagi.
Menjadi kuda jingkrak. Menjadi kuat. Itu menggambarkan pemain basket wanita di seluruh dunia. Mereka telah dilarang, dijatuhkan, diabaikan, dibayar rendah, dan diabaikan oleh media. Tetapi sejak James Naismith meletakkan dua kotak di atas tiang dan memimpikan olahraga pada tahun 1890-an, mereka tidak pernah berhenti menyokong satu sama lain dan melanjutkan. Pada tahun 2026, kita hidup di tahun penting. WNBA mengalami pertumbuhan dan perubahan besar, dengan kesepakatan hak media senilai $2,2 miliar selama 11 tahun yang akan memberi para pemain platform yang belum pernah mereka miliki sebelumnya. Di ESPN, baseball malam Minggu dihapus dan “Minggu Olahraga Wanita” masuk; jaringan tersebut akan menyiarkan pertandingan WNBA dan Liga Sepak Bola Wanita Nasional pada sembilan Minggu malam dalam waktu utama.
Berkat negosiasi keras oleh serikat pemain selama perundingan kontrak maraton yang berakhir pada Maret, hanya dua bulan sebelum musim dimulai pada 8 Mei, para pemain WNBA menghasilkan lebih banyak daripada sebelumnya. Gaji minimum musim ini (antara $270.000 dan $300.000, lebih dari empat kali lipat dari minimum sebelumnya) lebih tinggi daripada supermax musim lalu. Secara rata-rata, pemain WNBA akan menghasilkan hampir $600.000. Untuk pertama kalinya, bintang veteran akan membawa pulang jutaan. Tambahan tidak dapat dinegosiasikan para pemain termasuk perumahan bagi pemain termuda dan berpenghasilan terendah, manfaat yang lebih besar dan perhatian bagi pemain dengan anak atau yang berencana keluarga, dan pembayaran bagi pemain yang pensiun yang menghabiskan setidaknya lima tahun di liga.
Dengan kembalinya Portland Fire, tim yang bermain selama tiga musim di awal tahun 2000-an, kota kita memiliki kursi baris depan untuk era transformatif ini. Luncuran awalnya tidak terlihat begitu panas. Pekerjaan pertama tim, presiden hubungan bisnis Inky Son, meninggalkan setelah hanya tiga bulan. Nama dan merek tertunda dengan cukup baik, dan ketika akhirnya muncul, sorakan tak sedap terdengar di seluruh arena digital. Para komentator online mengeluhkan berkonotasinya kebakaran hutan Oregon yang kini menyedihkan. Secara pribadi, font gothic dan logo mawar terbakar mengingatkan saya pada fan fiksi Twilight. Namun, tidak ada yang memadamkan semangat. Sebelum tim memiliki daftar pemain, sekitar 17.000 orang melakukan deposit untuk tiket musim ini. Dan pemilik waralaba RAJ Sports, yang juga memiliki Portland Thorns, memulai pembangunan fasilitas pelatihan bersama yang besar di Hillsboro, menandakan investasi dalam perawatan dan pengembangan atlet.
