Uap naik dari mangkuk sup buatan sendiri saat para siswa mulai duduk di Institut Urusan Global Moynihan. Sebuah presentasi tentang tradisi musim dingin di Turki memicu percakapan, menarik bisikan pengakuan dan beberapa senyum nostalgia.
Ketika tayangan slide selesai, para peserta berkumpul dalam kelompok kecil untuk permainan mencocokkan yang menghubungkan landmark, adat istiadat, dan momen sejarah. Mereka yang lebih akrab dengan tradisi memberikan petunjuk sementara yang lain membawa rasa ingin tahu yang segar kepada setiap pasangan.
Selama satu jam, Syracuse terasa sedikit lebih dekat dengan Istanbul.
Pertemuan tersebut merupakan bagian dari Tabel Budaya dan Percakapan Sekolah Maxwell, sebuah series yang diselenggarakan oleh Institut Moynihan yang membawa siswa dan anggota masyarakat bersama untuk menjelajahi bahasa dan budaya dari seluruh dunia. Dilaksanakan sekitar satu bulan sekali, setiap meja mengambil pendekatan sedikit berbeda, mulai dari sesi praktik intensif bahasa hingga pemutaran film dan presentasi budaya bertheme. Semua menyediakan tujuan bersama: membangun komunitas sambil memajukan misi Maxwell untuk mengekspos siswa dengan berbagai perspektif dan mempersiapkan mereka untuk dunia yang semakin terhubung.
Moynihan adalah rumah bagi tujuh pusat regional Maxwell, berorientasi pada Amerika Latin dan Karibia, Eropa, Timur Tengah, Afrika, Asia Timur, Asia Tengah dan Kaukasus, dan Asia Selatan. Terletak di lantai ketiga Gedung Eggers, institut ini mendukung pengajaran, penelitian, dan program-program yang mempersiapkan siswa untuk berhubungan dengan tantangan-tantangan dunia yang paling mendesak. Tabel Budaya dan Percakapan merupakan perpanjangan alami dari pekerjaan itu.
“Gathering merupakan salah satu cara yang paling mudah bagi kita untuk menghubungkan siswa dengan dunia di luar ruang kelas,” kata Brian Taylor, direktur Moynihan dan profesor ilmu politik. “Baik seseorang sedang mempersiapkan pekerjaan lapangan di luar negeri, berlatih bahasa yang sedang dipelajari, atau hanya penasaran dengan bagian dunia yang belum pernah ditemui sebelumnya, pertemuan ini menawarkan sesuatu yang sangat berharga.”
Banyak koordinasi sehari-hari tabel dilakukan oleh George Tsaoussis Carter, spesialis acara, dan Matthew Baxter, manajer program regional untuk Asia. “Yang paling menonjol adalah antusiasme yang dibawa siswa ke meja-meja ini, baik mereka yang membantu mengorganisasikannya maupun mereka yang datang belajar,” kata Baxter. “Mereka pergi dengan lebih dari kosa kata atau trivia budaya. Mereka mendapatkan pemahaman luas tentang dunia dan koneksi yang nyata dengan orang dari latar belakang yang sangat berbeda.”
Baxter juga terkesan oleh perhatian dan komitmen tuan rumah meja, yang di sisi Asia meliputi fakultas seperti Darwin Tsen, Kenji Oda, dan Tomoko Walker dari College of Arts and Sciences, serta mahasiswa pascasarjana dan, kadang-kadang, mahasiswa sarjana yang sangat termotivasi.
Awalnya dikenal sebagai Tabel Bahasa, program ini diubah namanya untuk mencerminkan penekanan yang lebih luas pada budaya, percakapan, dan koneksi, menurut Juanita Horan, direktur eksekutif Institut Moynihan.
Selama bertahun-tahun, institut ini telah menyelenggarakan tabel dalam lebih dari 20 bahasa, banyak yang didukung oleh hibah Departemen Pendidikan AS yang bertujuan untuk memperkuat pendidikan internasional dan bahasa. Saat ini, terdapat 16 meja yang ditawarkan, meliputi bahasa dari Arab dan Hindi-Urdu hingga Tionghoa, Perancis, dan Tamil.
Tabel-tabel tersebut kadang-kadang mencerminkan urgensi peristiwa dunia. Misalnya, sarjana tamu Tatiana Hranchak menyelenggarakan tabel Ukraina yang menarik perhatian kuat dari mahasiswa di seluruh Universitas, beberapa langsung terdampak oleh perang dengan Rusia. Hranchak, yang melarikan diri dari rumahnya di Kyiv setelah invasi, bergabung dengan komunitas Maxwell melalui program Scholars at Risk, yang mendukung akademisi yang terusir karena konflik dan penindasan.
Tabel-tabel juga memberikan tempat bagi mahasiswa internasional untuk mendengar bahasa asli mereka dan berbagi tradisi dari kampung halaman. Terbuka untuk semua mahasiswa Universitas Syracuse, bukan hanya mereka yang mengikuti program Maxwell, meja-meja tersebut mengundang siapa pun di seluruh kampus untuk terlibat dengan daerah baru, kebiasaan, dan perspektif.
“Tabel-tabel benar-benar membangun sebuah komunitas dan menginspirasi rasa ingin tahu bagi mereka yang ingin belajar lebih banyak—dan juga membantu orang-orang berkumpul dan menghabiskan waktu yang baik,” kata Atilla Kocabalcioglu, asisten pengajar bahasa asing Fulbright yang memimpin meja Turki.
Kocabalcioglu mengorganisir setiap sesi berdasarkan tema. Topik pada bulan Januari adalah “musim dingin yang nyaman”.
