Dengan tinggal sekitar 50 hari lagi hingga Piala Dunia FIFA 2026, kegembiraan sedang dibangun di seluruh North Texas—dan juga rasa tanggung jawab yang meningkat.
Saat ribuan pengunjung internasional bersiap-siap tiba, bisnis lokal dan penyelenggara bekerja untuk memastikan setiap penggemar merasa disambut, dipahami, dan seperti di rumah.
Sheraton di Downtown Fort Worth bersiap untuk menjadi tuan rumah tim nasional Czechia, dan bagi General Manager Damien O Connor, kehormatan itu masih meresapi.
“Beberapa di antara mereka adalah legenda dalam permainan,” katanya. “Sebagai penggemar sejati, ini hanya—wow.”
Hal ini juga memacu persiapan, mulai dari logistik keamanan untuk tim, hingga pelatihan untuk stafnya.
Setiap karyawan harus menyelesaikan pelatihan online gratis yang ditawarkan oleh Kota Fort Worth.
Pelatihan pertama, Program Tuan Rumah Fort Worth, menawarkan sejarah dan informasi tentang Fort Worth.
O Connor menggambarkan timnya sebagai “penjuru yang berjalan,” siap membimbing pengunjung dari mana pun di dunia.
Jalur kedua adalah program pelatihan Duta Sepak Bola, membantu orang memahami perbedaan budaya.
O Connor memberikan pin “Howdy” khas Fort Worth kepada stafnya setelah mereka menyelesaikan kedua jalur pelatihan tersebut.
Dengan ketegangan global dan kebijakan imigrasi yang berubah di latar belakang, O Connor mengatakan penekanan pada kesadaran budaya terasa lebih penting dari sebelumnya.
“Dengan kesempatan ini, Anda ingin menunjukkan kepada semua orang: Inilah yang kami lakukan. Inilah kota kami. Inilah negara kami,” katanya.
Meskipun ketidakpastian geopolitik, antusiasme untuk Piala Dunia tetap kuat di North Texas, kata Monica Paul, Presiden Komite Penyelenggara Piala Dunia FIFA North Texas.
Paul mengatakan data tiket menunjukkan bahwa 30–35% pemegang tiket adalah pengunjung internasional.
“Saat ini, kami merasa nyaman bahwa kami masih akan melihat lebih dari 100.000 pengunjung per hari,” kata Paul.
Komite Penyelenggara juga sedang meluncurkan program kompetensi budaya sendiri untuk staf hotel, pekerja bandara, dan karyawan transportasi, dan lainnya.
“Semua karyawan garis depan belajar tentang budaya dan negara-negara yang berbeda serta tim yang akan berada di sini agar mereka merasa sedikit lebih disambut saat berada di sini,” kata Paul.
Paul mengatakan tujuannya sederhana: meningkatkan keramahan Texas ke panggung global.
“Kita sudah tahu bahwa kita memiliki keramahan Texas yang hebat. Tetapi ini adalah kesempatan kita untuk menyambut dunia,” katanya.
