Anthony Edwards dan Minnesota Timberwolves kembali ke dalam pertandingan. Timberwolves, meskipun jatuh ke lubang 19 poin awal di Ball Arena pada Senin malam, bangkit kembali untuk mengalahkan Denver Nuggets 119-114. Itu menyamakan seri playoff babak pertama mereka, yang telah menjadi yang paling kompetitif di seluruh liga sejauh ini dalam postseason ini, karena akan berlanjut ke Minneapolis untuk pertama kalinya nanti minggu ini.
Ini juga memastikan Timberwolves memiliki peluang nyata untuk maju ke babak berikutnya. Franchise ini, yang telah mencapai final Wilayah Barat dalam dua musim terakhir, belum pernah berhasil keluar dari lubang seri 2-0.
“Itu 1-1, tidak ada yang unggul,” kata Edwards di NBC. “Kami pulang. Kami memiliki keuntungan di rumah. Semoga penggemar kami sedikit membuat mereka gemetar ketika mereka datang ke tempat kami. Kami akan siap.”
Timberwolves hampir mengakhiri semuanya dalam kuarter pertama. Denver membuka malam itu dengan torehan 44-25 dan dengan mudah mengalahkan Minnesota baik dari sisi serangan maupun pertahanan. Timberwolves terlihat benar-benar kalah.
Tetapi, tentu saja, itu tidak bertahan. Timberwolves mulai bangkit dan seharusnya memimpin saat paruh pertandingan jika Murray tidak dengan cara apa pun berhasil mencetak tembakan yang sangat liar dari sisi logo untuk menutup paruh kedua dengan skor imbang 64-64.
Nikola Jokić, yang terlihat lamban dalam hal serangan dalam 24 menit pertama, bangkit di kuarter ketiga dan menjaga Nuggets tetap di dalamnya saat pertarungan berlangsung. Dia mencetak 16 poin dalam periode tersebut, namun Timberwolves tidak pernah beranjak.
Mereka akhirnya merebut kembali keunggulan di akhir kuarter keempat, berkat sebuah dunk dari Jaden McDaniels dan layup break cepat dari Donte DiVincenzo – keduanya datang setelah tendangan gagal dari Jokić di area cat.
Itu adalah tren brutal bagi Nuggets, yang hanya berhasil mencetak satu tembakan lapangan selama kurang lebih lima menit sebelum Aaron Gordon menembakkan 3-pointer dengan 78 detik di papan skor. Itu membuat Denver kembali mendekati satu. Jokić melakukan dunk atas Rudy Gobert untuk tetap bertahan di dalamnya kemudian, juga.
Sementara Murray memiliki kesempatan mencetak gol untuk membawa pertandingan ke perpanjangan waktu, dia meleset dan membiarkan DiVincenzo satu dunk terakhir dengan mudah sebagai penutup kemenangan lima poin.
Murray memimpin Nuggets dengan 30 poin, 7 assist dan 7 rebound dalam kekalahan tersebut. Ini menandai malam 30 poin berturut-turut keduanya, dan yang ke-21 dari karir playoff 30 poinnya. Jokić selesai dengan 24 poin, 15 rebound dan 8 assist. Duo ini mencetak 2 dari 12 dari lapangan dalam 12 menit terakhir, namun itu meninggalkan peluang terbuka lebar bagi Timberwolves.
Edwards mencetak 30 poin dan 10 rebound untuk memimpin Timberwolves. Julius Randle menambahkan 24 poin dan sembilan rebound, dan DiVincenzo selesai dengan 16 poin.
Jika Denver berhasil melarikan diri dengan kemenangan besar pada Senin malam, itu dengan mudah bisa memengaruhi seri ini. Tetapi sekarang, berkat penampilan besar dari Timberwolves, masih sangat mungkin untuk diambil saat memasuki Target Center pada Kamis malam.
