Tyler Vandenberg yang pernah bertugas di Korps Marinir AS dan memenangkan beberapa pertandingan di Jeopardy! Kini, dia membidik Capitol Hill.
Pria berusia 31 tahun ini sebagian besar bertugas sebagai anggota cadangan selama tujuh tahun di Korps Marinir antara tahun 2018 hingga 2025. Dia juga memiliki klaim pribadi ketika berbicara tentang trivia sebagai juara dua kali dari apa yang dia gambarkan sebagai “program Amerika.”
Pensiunan militer ini memiliki aspirasi politik, saat ini berkampanye untuk suatu jabatan kongres di Distrik 6 California yang baru-baru ini diubah karena redistrikting di tingkat negara bagian. Menurut Ballotpedia, Vandenberg adalah salah satu dari lima Demokrat yang berlari dalam pemilihan pendahuluan 2 Juni yang termasuk satu Republik dan satu independen.
Dalam wawancaranya dengan Military.com, dia berbicara tentang pendidikan tinggi dan bagaimana pengalamannya di Korps Marinir memberinya kepercayaan diri untuk mencoba mendorong perubahan sebagai legislator.
Saat ditanya mengapa dia mencalonkan diri, Vandenberg menjawab, “Saya sangat prihatin dengan apa yang terjadi di negara kita.”
Bagaimana Pelayanan Militer Menentukan Hidupnya
Vandenberg memulai perjalanan Korps Marinirnya pada September 2018, masuk ke dinas sebagai pengganti.
Dia menyelesaikan Sekolah Calon Perwira Korps Marinir (OCS) dan kemudian pergi ke sekolah tank, lulus sekitar saat pandemi COVID-19 dimulai pada Maret 2020. Dia hadir untuk beberapa tank M1A1 Abrams terakhir yang dimiliki Korps Marinir setelah layanan melepaskan semua tank tempur utamanya ke Angkatan Darat AS sebagai bagian dari Desain Kekuatan 2030.
“Waktu saya di Korps Marinir benar-benar menjadi perubahan dalam cara saya melakukan hal-hal karena membuat saya selalu ingin melakukan segala sesuatu dengan sebaik mungkin dan sekomprehensif mungkin,” katanya kepada Military.com.
Ini adalah manfaat besar bagi hidup saya. Saya tidak akan menjadi orang yang saya ini hari tanpa itu.
Vandenberg kemudian menghabiskan waktu di Camp Pendleton, menutup unit tank. Ketika ditanya apa yang ingin dilakukan selanjutnya, dia akhirnya pindah secara horizontal ke intelijen.
Dia melakukannya, bekerja sebagai perwira intelijen selama sekitar lima tahun di Hawaii, Jerman, dan di berbagai pangkalan di AS.
“Korps Marinir membuat saya menjadi pribadi yang lebih kuat, lebih disiplin,” katanya. “Cinta akan negara dan sumpah kepada Konstitusi sudah cukup penting bagi saya ketika saya bergabung. Itulah salah satu alasan besar kenapa saya melakukannya.
“Tetapi saya pikir bahwa ketika melayani dengan dan di sekitar Marinir lain—itu adalah proses konstan untuk menjadi lebih kuat, lebih baik, dan melaksanakan pekerjaan secara lebih efektif untuk memastikan bahwa Anda menjadi bagian yang baik dari keseluruhan, tetapi juga memimpin Marinir yang Anda tanggung jawab dengan seefektif mungkin.”
Karier Marinir Mengarahkan Vandenberg ke Pendidikan di Ivy League
Sebelum bergabung dengan Marinir, Vandenberg belajar hubungan internasional dan mendapatkan gelar sarjana dari American University di Washington, D.C. Dia menyebutnya sebagai “institusi yang luar biasa” yang membantunya mencapai aspirasi karir.
“Saya merasa sangat yakin dengan waktunya di sana,” kata dia. “Itu adalah kesempatan besar bagi saya, terutama jika Anda ingin melakukan pekerjaan politik atau hubungan internasional seperti yang saya lakukan, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan benar-benar tenggelam di Washington, D.C. saat Anda belajar subjek itu dan berusaha magang dan mendapatkan pengalaman. Itu sangat menguntungkan bagi saya.”
Saat ini, dia sedang dalam proses mendapatkan gelar master dalam kebijakan publik dari Universitas Harvard.
Dia memberikan penghargaan atas kesempatan untuk mengejar pendidikannya kepada GI Bill. Setelah dia meninggalkan Jerman, dia melamar sekolah pascasarjana sebagai cara untuk “ingin terus memperbaiki diri secara akademis.”
Vandenberg diterima, tentu saja, dan meninggalkan tugas aktifnya di Jerman untuk kembali ke AS. Hal itu juga memberikan kesempatan untuk menerima manfaat veteran, termasuk tidak perlu membayar keluar uang untuk biaya yang biasanya mencapai puluhan ribu dolar, jika tidak lebih.
“Saya sama sekali tidak bisa membayar sekolah Ivy League jika militer tidak ada untuk saya dan jika manfaat veteran ini tidak ada untuk saya,” katanya. “Tetapi itu adalah kesempatan yang tersedia bagi saya, dan saya mengambilnya. Jadi, di sinilah kita sekarang.”
‘Marines Tidak Kalah’: Tiga Penampilan di ‘Jeopardy!’ adalah Kegembiraan Seumur Hidup
Vandenberg dan seragam Marinirnya mungkin dikenali oleh penonton Jeopardy!.
Saat sedang berada di tengah pandemi dan melayani negaranya, dia memutuskan untuk mendaftar untuk acara game TV yang berjalan lama melalui tes tahunan yang ditawarkan secara online. Setelah beberapa percobaan dia diminta untuk audisi, yang berjalan “sangat baik.”
Dia diberi kesempatan untuk menjadi kontestan dalam musim pertama setelah mantan pembawa acara Alex Trebek meninggal, yang mengarah pada banyak pembawa acara tamu sementara mengambil alih.
Dia mengingat dengan jelas bagaimana sebelum syuting episode pertamanya, dia meminta izin untuk mengenakan seragam dari atasan komandonya. Dia memberi tahu komandan kompanya, yang mengatakan akan menghubungi Vandenburg kembali.
“Saya mendapat panggilan dari nomor yang tidak saya kenali, yang saya angkat,” kata Vandenberg. “Dan itu adalah komandan batalyon saya, seorang letnan kolonel. Dan dia berkata, ‘Dengarkan, Vandenberg, kami tidak pernah bertemu. Kami tidak pernah berbicara. Tetapi saya mengerti Anda akan ada di Jeopardy!. Anda terbukti memakai seragam, tetapi saya ingin Anda ingat sesuatu: Marinir tidak pernah kalah.'”
Ketika Vandenberg tampil di set di Los Angeles dengan seragamnya, dia mengetahui bahwa pembawa acara tamu minggu itu adalah George Stephanopoulos dari ABC.
“Saya akhirnya bermain di pertandingan tengah pekan melawan seseorang yang telah menang dua kali sebelumnya,” katanya. “Selalu sedikit mengintimidasi. Anda selalu harus mengalahkan juara bertahan. Saya mendapat kesempatan tidak hanya untuk melewati pertandingan pertama itu, tetapi dua.”
Selama kontes ketiganya yang membuatnya tidak yakin tentang hasilnya, meskipun dia berhasil meraih sekitar $42.000 dalam dua kemenangannya. Itu adalah puncak dari Perjalanan Jeopardy!-nya, atau begitulah dia pikir.
Meskipun dia tidak menang dalam lima pertandingan, yang merupakan standar rutin yang digunakan untuk kontestan masuk ke Tournament of Champions acara tersebut, “sesuatu yang lucu terjadi” dan Vandenberg menerima pesan singkat saat berdinas di Jerman yang meminta dia kembali untuk bermain.
Hal tersebut disebabkan oleh individu yang mengalahkannya dikalahkan oleh salah satu juara terlama acara tersebut, di mana beberapa pesaing selama dua musim berturut-turut memenangkan lebih dari 20 pertandingan berturut-turut.
Akibatnya, jumlah pemenang lima pertandingan jarang. Ini memungkinkan Vandenberg diundang kembali sebagai bagian dari turnamen serupa wildcard.
Dengan mengenakan seragam penuhnya, dia berhasil masuk ke babak final turnamen tersebut—yang dia gambarkan sebagai ronde “varsity” acara tersebut—dan meraih tempat kedua, pulang dengan hadiah penghiburan yang bagus sebesar $50.000.
“Ini adalah kesempatan luar biasa untuk melakukan sesuatu yang sedikit tidak biasa,” katanya. “Respon dari komunitas militer secara online sebenarnya sangat positif. Marinir sangat antusias, saya pikir, melihat salah satu dari mereka di acara tersebut.”
Kelurga Pelayanan
Perjalanan Vandenberg di arena politik disertai dengan latar belakang karier militernya sendiri, dan juga keluarganya memberinya arahan dan jalan ke depan.
Kakeknya ada di Angkatan Laut saat Perang Korea. Paman lainnya berada di Angkatan Laut selama Perang Dingin.
“Tetapi saya tertarik untuk berdinas karena merasa ingin berperan dalam cara kerja hal di dunia,” kata dia. “Saya adalah orang yang belajar hubungan internasional di perguruan tinggi, dan salah satu hal besar yang saya percayai adalah bahwa kita selalu harus bersedia untuk berbuat apa yang kita pedulikan dan hal-hal yang ingin kita profesionali dalamnya.
“Sebagian besar dari hubungan internasional adalah penggunaan, atau tidak digunakannya, kekuatan militer. Dan saya ingin memastikan bahwa jika saya akan bekerja di bidang ini, saya telah melakukan bagian saya untuk berada di barisan itu juga.”
‘Sepertinya Amerika’
Sekarang, dia berada di lapangan yang ramai di distrik yang agak baru bagi pemilih California setelah disahkannya Proposisi 50 pada November 2025—suatu amendemen yang menyebabkan incumben distrik sebelumnya, anggota DPR Demokrat Ami Bera, kini berlari di Distrik 3 California, efektif meninggalkan kursi “baru” ini kosong.
Distrik yang dicoba diwakilkan oleh Vandenberg, yang mencakup Sacramento dan menurut data Sensus memiliki populasi lebih dari 747.000 warga pada 2023, memiliki komunitas imigran dari seluruh dunia.
Daerah Sacramento memiliki salah satu populasi terbesar orang asal Afghanistan, katanya, selain dari kelompok Ukraina, Rusia, Vietnam, dan Amerika Taiwan. Juga banyak warga Asia Selatan dan tentu saja komunitas Hispanic dan Latino yang besar.
“Ini adalah tempat yang sangat beragam. Ini terlihat seperti Amerika, bukan? Ini terlihat seperti kumpulan orang-orang yang beragam dan keragaman yang benar-benar saya cintai tentang negara ini.”
Isu yang dekat di hati mereka di Distrik 6 mencerminkan kekhawatiran di seluruh negeri. Saat ini, hal itu diterjemahkan menjadi Vandenberg dan legislator yang sedang berlangsung dan calon menerima pertanyaan tentang keterjangkauan dan masalah yang berkaitan dengan biaya perawatan kesehatan, bensin, barang bahan makanan, pemeliharaan anak, dan konflik militer di luar negeri sekarang.
Dia mengatakan bahwa dia menjadi “khawatir” setelah pemilihan presiden 2024. Secara khusus, dia mengingat merasa “sangat terganggu” bagaimana pada awal 2025 anggota Kongres baru dilantik dan mengungkapkan menerima ancaman karena permusuhan politik—sebagai bagian dari sumpah yang dibuat dengan semangat yang sama dengan anggota layanan militer, untuk Konstitusi AS.
Dua poin pembicaraan kampanye utamanya adalah keterjangkauan dan akuntabilitas pemerintah, yang terakhir merupakan istilah payung untuk mengurangi aktivitas ilegal dan administrasi pergi ke Kongres sebelum memulai perang militer.
“Bagi ribuan dan ribuan anggota layanan Amerika selama sejarah negara kita, itu berarti bahwa mereka telah memberikan segala yang mereka miliki, bahkan—mereka secara harfiah sudah memberikan nyawa mereka untuk membela Konstitusi itu,” katanya. “Mereka secara harfiah sudah memberikan mereka. untuk memastikan bahwa ada negara dan demokrasi yang pernah kami layani dan kami ingin layani lagi.”
