Kemunduran Donald Trump di hampir semua ukuran kinerja presiden kini terlihat dalam jajak pendapat. Namun, dia masih menyerang para veteran, pertama-tama mengejar tunjangan mereka dan sekarang mengejar pekerjaan mereka dengan meremehkan preferensi perekrutan veteran di pemerintah federal.
Setelah Perang Dunia I, para veteran berorganisasi di Capitol Hill untuk memprotes pemerintah federal yang ditipu karena mendapatkan gaji dalam perang di masa lalu. Sebagai tanggapan, Presiden Franklin Roosevelt dan anggota Kongres mengambil langkah untuk memastikan para veteran tidak perlu mengalami hal yang sama lagi, dengan memberlakukan Undang-Undang Preferensi Veteran tahun 1944 (VPA).
Sejak saat itu, VPA telah diperkuat, memberikan para veteran penyandang disabilitas dan senior preferensi perekrutan yang lebih kuat dan perlindungan tambahan selama tindakan pengurangan pasukan (RIF). Penunjukan Perekrutan Veteran (VRA) menciptakan insentif yang lebih besar bagi para veteran untuk mencari pekerjaan federal dan bagi pemerintah untuk mempekerjakan mereka.
Trump ingin mengakhiri semua itu.
Dalam proposal peraturan baru-baru ini oleh Kantor Manajemen Personalia, yang dipimpin oleh arsitek Proyek 2025 Russell Vought, Trump berupaya untuk secara efektif menggantikan VPA dan VRA dengan praktik perekrutan, pemecatan, dan perekrutan kembali yang berbasis “prestasi”.
Berdasarkan usulan baru OPM, PHK akan ditentukan terutama oleh peringkat kinerja, bukan layanan. Para veteran akan menerima sedikit bantuan, namun tidak lagi mendapat perlindungan berarti seperti yang mereka dapatkan sebelumnya. Dalam praktiknya, hal ini berarti seorang veteran yang telah mengabdi selama 20 tahun dapat diberhentikan lebih dulu daripada karyawan baru yang bukan veteran, atau karyawan yang memiliki nilai kinerja sedikit lebih tinggi. Pengalaman bertahun-tahun, pengetahuan kelembagaan, dan pengabdian kepada negara akan menjadi penentu. Hal ini akan membantu pemerintah federal meningkatkan jumlah pegawai politik dibandingkan orang-orang yang berkarir, baik veteran maupun bukan.
Pemerintah federal saat ini memberikan tiga tingkat preferensi perekrutan kepada veteran penyandang disabilitas. Preferensi lima poin menambah lima poin pada skor keseluruhan lamaran veteran. Preferensi 10 poin bekerja dengan cara yang sama. Ada juga peringkat disabilitas sebesar 30 persen atau lebih, tingkat tertinggi, yang dapat menempatkan seorang veteran di urutan teratas daftar perekrutan dan memberikan pertimbangan yang lebih kuat untuk promosi. Yang terpenting, jika pemerintah federal melakukan pengurangan kekuatan, pemerintah harus menunjukkan alasan yang baik sebelum memecat veteran tersebut. Veteran tersebut harus menjadi karyawan pertama yang dipekerjakan kembali jika terjadi perekrutan kembali di masa mendatang. Yang hampir selalu pasti.
Proposal baru dari OPM mengancam akan membuang standar ini.
Pada saat yang sama, peraturan ini memudahkan lembaga-lembaga untuk mengecualikan karyawan tertentu dari perlindungan PHK sepenuhnya, dan menyederhanakan proses pengurangan tenaga kerja. Dengan kata lain, hal ini tidak hanya mengubah siapa yang akan diberhentikan – namun juga mempermudah orang untuk diberhentikan.
Hal yang paling menarik adalah jika seorang veteran yang di-PHK mengajukan permohonan lagi di masa depan ketika pengurangan jumlah pasukan berakhir, maka pemerintah federal – yang merupakan pemberi kerja terbesar bagi para veteran, yang mencakup hampir seperempat dari angkatan kerja federal – tidak perlu mempekerjakan kembali mereka. Bagi seorang veteran dengan masa kerja 10, 15, atau 20 tahun atau lebih, dan kondisi yang melemahkan, ini bisa berarti hukuman seumur hidup karena kemiskinan.
Tindakan ini mungkin setidaknya sebagian merupakan respons terhadap keputusan pengadilan yang telah memaksa pemerintahan Trump untuk mematuhi perjanjian perburuhan yang dibuat melalui perundingan bersama. Namun, selama berbulan-bulan, tanda-tanda peringatan sudah ada — dalam perubahan kebijakan yang secara diam-diam dimasukkan dalam daftar federal, dalam pemberitahuan pembuatan peraturan teknis dalam bahasa birokrasi yang tidak akan pernah dibaca oleh kebanyakan orang Amerika. Semua ini jika digabungkan memberikan gambaran yang jelas: para veteran sedang diserang.
Selama beberapa generasi, dinas federal telah menjadi jalan bagi para veteran untuk bertransisi ke kehidupan sipil. Pemerintah adalah tempat di mana keterampilan mereka dihargai, pelayanan mereka diakui, dan karier mereka dapat dilanjutkan dalam pelayanan publik. Melemahnya preferensi para veteran dalam PHK tidak hanya mengubah kebijakan. Itu merusak jalur itu.
VPA telah mengangkat seluruh generasi veteran, termasuk saya sendiri, keluar dari kemiskinan dan membantu menjadikan mereka warga negara pembayar pajak yang produktif. Defisit federal telah melonjak hingga lebih dari satu triliun dolar. Menghemat uang bukanlah alasan perubahan peraturan yang kejam dan tidak masuk akal ini. Satu-satunya penjelasan logis adalah bahwa Trump tidak peduli terhadap kelompok rentan, dan tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk menghancurkan mereka demi memperkaya dirinya sendiri dan kroni-kroninya.
