Laporan pertama dalam seri bantuan keuangan untuk siswa yang tidak mempunyai kebutuhan keuangan menyatakan bahwa sebagian besar perguruan tinggi tidak dapat menutupi biaya mereka tanpa pendapatan dari siswa berpenghasilan tinggi. Laporan kedua menunjukkan bahwa praktik pemberian bantuan prestasi bagi siswa yang tidak mempunyai kebutuhan finansial tersebar luas dan berkembang, terutama di lembaga-lembaga publik, yang secara tradisional tidak menawarkan bantuan jenis ini.
Laporan ini berfokus pada strategi yang digunakan perguruan tinggi untuk menetapkan harga. Bagaimana perguruan tinggi menetapkan harga stiker dan bagaimana mereka memilih seberapa besar diskon harga tersebut bagi mahasiswa yang tidak memiliki kebutuhan finansial dengan menawarkan bantuan prestasi? Seiring berjalannya waktu, bagaimana harga berubah seiring dengan perkembangan kondisi pasar?
Lebih lanjut tentang bagaimana perguruan tinggi menetapkan harga
Pasar untuk perguruan tinggi berbeda dengan pasar untuk banyak produk lainnya karena siswa yang berbeda membayar harga yang berbeda. Perguruan tinggi menetapkan harga maksimum (harga stiker) dan kemudian menentukan mahasiswa mana yang akan menerima diskon dalam bentuk bantuan keuangan. Diskon tersebut mungkin didasarkan pada kebutuhan finansial atau tidak. Dalam seri ini, saya fokus pada penetapan harga bagi siswa berpenghasilan tinggi yang mampu membayar “harga stiker” sesuai dengan formula bantuan keuangan.
Harga stiker mencerminkan biaya kuliah maksimum yang harus dibayar siswa untuk perguruan tinggi tertentu, sebagaimana diterbitkan oleh perguruan tinggi itu sendiri. Beberapa siswa mungkin bersedia membayar lebih dari jumlah tersebut. Jika demikian, perguruan tinggi mempunyai insentif untuk mengenakan biaya lebih tinggi dengan menaikkan harga stiker. Pihak lain yang bersedia membayar lebih sedikit akan ditawari diskon sehingga harga bersihnya sesuai dengan jumlah yang bersedia mereka bayarkan. Di bidang ekonomi, ini adalah contoh konsep yang sayangnya diberi label “diskriminasi harga.†Pendekatan penetapan harga ini dapat menguntungkan siswa berpenghasilan rendah, karena pemerintah federal dan banyak perguruan tinggi menawarkan bantuan keuangan berdasarkan kebutuhan, yang mengurangi harga bersih dan meningkatkan akses.
Harga stiker yang lebih tinggi memungkinkan perguruan tinggi untuk meningkatkan pendapatan lebih banyak dari siswa berpenghasilan tinggi, namun hanya sejauh tidak ada diskon pengimbang yang diberikan. Harga stiker yang tinggi juga dapat memberikan pesan mengenai kualitas institusi. Seperti yang ditunjukkan pada bagian sebelumnya dari seri ini, banyak perguruan tinggi menawarkan diskon kepada siswa berpenghasilan tinggi dalam bentuk penghargaan prestasi. Selain mengurangi harga bersih yang dibayarkan mahasiswa, penghargaan prestasi dapat memberikan bonus psikologis yang membuat mahasiswa merasa dihargai oleh perguruan tinggi, yang keduanya dapat mendorong pendaftaran.
Perguruan tinggi sering kali lebih memilih untuk mempertahankan harga stiker yang tinggi sambil menawarkan diskon yang ditargetkan daripada mengurangi harga stiker untuk semua orang. Harga stiker yang lebih rendah akan membatasi kemampuan institusi untuk mengenakan harga yang lebih tinggi kepada mahasiswa yang bersedia membayar lebih. Hal ini juga dapat melemahkan nilai pemasaran yang disampaikan melalui harga yang lebih tinggi serta penghargaan yang pantas.
Tingkat harga stiker, tingkat diskon, dan besarnya pendaftaran bersama-sama menentukan berapa banyak total pendapatan yang diperoleh perguruan tinggi dari mahasiswa berpenghasilan tinggi. Institusi tidak selalu menetapkan harga untuk memaksimalkan keuntungan seperti yang kita harapkan dari bisnis yang mencari keuntungan. Namun bahkan sebagai organisasi nirlaba yang memiliki tujuan sosial yang lebih luas, mereka tetap harus menghasilkan pendapatan yang cukup untuk menutupi biaya-biaya mereka. Bagaimana mereka menetapkan harga stiker dan berapa diskon yang mereka tawarkan kepada siswa merupakan faktor yang dapat mereka gunakan untuk mempengaruhi berapa banyak pendapatan yang mereka peroleh dari siswa.
Apa yang terjadi jika biaya meningkat atau, di lembaga-lembaga publik, dukungan negara menurun? Biaya menjalankan perguruan tinggi, bahkan tanpa mengubah tingkat layanan atau fasilitas, telah meningkat lebih cepat dibandingkan inflasi.1 Selain itu, permintaan mahasiswa akan layanan yang lebih banyak dan fasilitas yang lebih bagus juga dapat meningkatkan biaya. Banyak institusi publik mengalami penurunan signifikan dalam pendanaan publik per siswa setelah Resesi Hebat. Pendanaan tersebut telah pulih namun masih tertinggal dari kenaikan biaya.
Tekanan-tekanan ini menimbulkan kebutuhan akan pendapatan tambahan. Mendaftarkan lebih banyak siswa berpenghasilan tinggi yang mampu membayar lebih, meskipun lebih murah dari harga yang tertera, dapat membantu memenuhi kebutuhan tersebut. Karena mahasiswa yang tidak mempunyai kebutuhan finansial juga cenderung memiliki prestasi akademik yang lebih tinggi, mereka seringkali mempunyai banyak pilihan untuk melanjutkan kuliah. Institusi harus bersaing untuk mendapatkannya. Salah satu caranya adalah dengan menawarkan diskon sehingga harga bersihnya berada di bawah harga stiker.
Institusi publik yang menerima lebih banyak siswa dari luar negeri menawarkan lebih banyak bantuan prestasi
Contoh dari dinamika ini—dimana perguruan tinggi menggunakan bantuan prestasi untuk menarik mahasiswa yang mampu membayar harga yang lebih tinggi—terlihat pada institusi publik yang menghadapi tekanan keuangan. Pendaftaran di luar negara bagian telah meningkat secara substansial, terutama di lembaga-lembaga unggulan pemerintah/R1. Gambar 1 menunjukkan bahwa pendaftaran siswa luar negeri di sekolah-sekolah ini meningkat dari 16% pendaftaran sarjana pada tahun 1997-98 menjadi 24% pada tahun 2024-25. Institusi publik lainnya juga menerima lebih banyak siswa dari luar negeri pada periode ini, namun tingkat dan peningkatannya jauh lebih kecil.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa tekanan keuangan berkontribusi terhadap tren ini. Studi tersebut tidak mengidentifikasi mekanisme spesifik yang digunakan institusi untuk menarik pelajar dari negara bagian lain, namun diskon harga merupakan strategi yang masuk akal dan konsisten dengan kerangka penetapan harga yang dijelaskan sebelumnya.2
Hubungan antara pendaftaran pelajar internasional dan pemberian bantuan prestasi masih lemah
Mirip dengan strategi pendaftaran di luar negara bagian, perguruan tinggi mungkin juga mencoba mendaftarkan lebih banyak mahasiswa internasional untuk meningkatkan pendapatan, dan mereka mungkin perlu menawarkan diskon untuk menarik mereka. Strategi ini berpotensi tersedia bagi lembaga swasta dan publik. Namun, analisis serupa dengan Gambar 2 tidak menemukan korelasi positif antara jumlah siswa yang tidak memiliki kebutuhan finansial dan pendaftaran siswa internasional (lihat Lampiran Gambar 1).5 Faktanya, yang terjadi justru pola sebaliknya. Salah satu interpretasi dari temuan ini adalah bahwa pelajar internasional tertarik pada institusi dengan keuangan dan reputasi yang cukup kuat sehingga mereka tidak perlu terlalu bergantung pada diskon untuk menarik pelajar yang tidak mempunyai kebutuhan finansial.6
Apakah pemberian diskon yang lebih besar kepada siswa yang tidak membutuhkan akan berdampak pada siswa yang mempunyai kebutuhan finansial?
Ketika perguruan tinggi memperkenalkan atau memperluas diskon bagi mahasiswa yang tidak memiliki kebutuhan finansial, hal tersebut dapat meningkatkan pendapatan dalam jangka pendek. Namun, ketika satu lembaga mengadopsi strategi ini, lembaga lain mungkin akan mengikuti. Karena semakin banyak perguruan tinggi yang menawarkan diskon serupa, keuntungan harga apa pun, beserta perolehan pendapatan yang terkait, mungkin hilang. Institusi mungkin terus menerus memperluas diskon tersebut untuk mendapatkan tambahan pendapatan jangka pendek.
Pada akhirnya, institusi mungkin berada dalam posisi di mana sebagian besar atau semua siswa tanpa kebutuhan finansial menerima diskon. Institusi swasta yang bergantung pada biaya kuliah tampaknya sudah mulai mendekati situasi ini: Hampir dua pertiga perguruan tinggi dalam kategori tersebut memberikan bantuan prestasi kepada hampir semua mahasiswa yang tidak mempunyai kebutuhan finansial (lihat Bagian 2). Secara lebih luas, dalam jangka panjang, sebagian besar pendapatan tambahan dari siswa berpenghasilan tinggi mungkin “diperebutkan”, karena institusi menawarkan diskon yang lebih besar untuk mendaftarkan siswa berpenghasilan tinggi dalam jumlah terbatas sehingga saldo anggaran mereka tidak membaik atau bahkan memburuk.
Meskipun peningkatan penggunaan bantuan prestasi memberikan manfaat bagi siswa berpenghasilan tinggi dengan mengurangi harga bersih mereka, hal ini dapat membebani keuangan institusi. Institusi kemudian mungkin terpaksa melakukan pemotongan pada program akademik atau layanan kemahasiswaan yang mungkin akan mempersulit perekrutan mahasiswa berpenghasilan tinggi. Hal ini juga dapat membatasi kemampuan perguruan tinggi untuk menerima mahasiswa berpenghasilan rendah dan menawarkan harga yang terjangkau. Kesenjangan antara kemampuan siswa untuk membayar dan biaya pendidikan seringkali sangat besar. Pendapatan dari siswa berpenghasilan tinggi sering kali membantu mendanai bantuan berdasarkan kebutuhan bagi siswa berpenghasilan rendah dan menengah.7
Dari pola harga hingga pertanyaan kebijakan
Insentif ekonomi yang dihadapi perguruan tinggi telah mendorong mereka untuk memperluas diskon bagi mahasiswa yang tidak memiliki kebutuhan finansial sambil memasang harga stiker yang tinggi. Salah satu dampak buruk dari pendekatan ini adalah transparansi harga. Karena harga stiker sangat mudah terlihat dan informasi tentang bantuan keuangan terbatas, bahkan mahasiswa berpenghasilan tinggi pun seringkali tidak tahu berapa sebenarnya yang akan mereka bayarkan untuk kuliah di perguruan tinggi tertentu.
Situasi ini juga berimplikasi pada keuangan institusi. Ketika perguruan tinggi meningkatkan diskon dan persaingan harga semakin ketat, mereka cenderung mengumpulkan lebih sedikit pendapatan dari mahasiswa berpenghasilan tinggi secara keseluruhan. Hal ini bermanfaat bagi siswa berpenghasilan tinggi, namun dapat menimbulkan masalah keuangan bagi institusi. Bagi institusi yang tidak memiliki sumber pendanaan alternatif untuk mengisi kesenjangan tersebut, akses bagi pelajar berpenghasilan rendah akan terganggu. Bagian 4 dari seri ini membahas pendekatan-pendekatan potensial untuk mengatasi tantangan-tantangan ini.
