Pemerintah AS telah meminta kontraktor pertahanan V2X untuk mengevakuasi karyawan mereka dari Kuwait dan Irak, dengan memperingatkan bahwa mereka bisa menjadi target oleh milisi yang didukung Iran, demikian dinyatakan oleh empat sumber.
Intervensi ini mengikuti pelaporan oleh Guardian bahwa karyawan V2X ditempatkan di pangkalan militer AS di Kuwait, serta di Pangkalan Udara Brigadir Jenderal Ali Flaih dan Erbil di Irak. Karyawan mengaku memiliki perlindungan yang tidak memadai, menerima komunikasi terbatas dari perusahaan tentang rencana evakuasi, dan ditekan untuk tetap tinggal di Timur Tengah. Di Irak, pekerja mengatakan bahwa mereka menjadi target serangan yang terkait dengan Iran, dan satu karyawan tewas dalam serangan drone pada bulan Maret.
Pada 9 April, perwakilan Departemen Luar Negeri AS mengadakan pertemuan dengan anggota kepemimpinan V2X yang mana kekhawatiran diungkapkan tentang milisi lokal yang melancarkan serangan terhadap Pangkalan Udara Brigadir Jenderal Ali Flaih, demikian disebutkan oleh dua sumber. Perusahaan ini memiliki kontrak Program Augmentasi Sipil Logistik untuk menyediakan dukungan operasional pangkalan dan layanan keamanan di Irak dalam kesepakatan senilai $252 juta.
“Pemerintah AS mengadakan pertemuan dengan perusahaan hari ini, mempertanyakan mengapa warga Amerika masih berada di pangkalan, bertanya apakah artikel di Guardian benar,” kata satu sumber, yang berbicara dengan anonim karena takut akan balasan dari perusahaan. “V2X memberitahu pemerintah bahwa mereka harus tetap di sana untuk ‘menyenangkan klien’, dan perusahaan diberitahu, ‘Anda tahu mereka akan membunuh mereka. Itu terlalu berbahaya.’ “
Para pejabat pemerintah dalam pertemuan tersebut bertanya apakah perusahaan telah menghubungi Komando Pusat AS (Centcom) – komando tempur Departemen Pertahanan AS yang bertanggung jawab atas operasi militer – untuk meminta bantuan dalam evakuasi stafnya, kata sumber tersebut. Perwakilan pemerintah juga memerintahkan sebuah pesawat kembali ke pangkalan jika terjadi evakuasi darurat, kata sumber kedua.
Departemen negara tidak memberikan tanggapan atas permintaan untuk memberikan komentar.
Di Pangkalan Udara Brigadir Jenderal Ali Flaih, yang juga dikenal sebagai Pangkalan Udara Balad, karyawan yang diwawancari mengatakan bahwa tidak ada rencana untuk mengevakuasi mereka. Jika mereka mencoba untuk pergi, manajemen V2X mengatakan bahwa itu akan dianggap sebagai “evakuasi sukarela” dan mereka akan kehilangan pekerjaan mereka, karena situasi keamanan tidak cukup parah, menurut sumber dan pesan yang dilihat oleh Guardian. Upaya untuk mempertahankan pekerja di Irak disebabkan oleh ketakutan perusahaan bahwa pemerintah Irak akan mengakhiri kontrak, tuduh sumber.
Bagaimanapun, pekerja yang diwawancarai mengatakan bahwa mereka mendengar dan melihat aktivitas drone dan tembakan sebagian besar pada siang dan malam hari, yang mempengaruhi kesehatan mental dan kemampuan mereka untuk tidur.
“Secara keseluruhan, lingkungan ancaman regional, khususnya untuk personil AS, fasilitas, dan infrastruktur energi, tetap dinilai SANGAT TINGGI, dengan waktu peringatan minimal untuk eskalasi,” kata sebuah email yang dikirim kepada karyawan pada 14 April.
Email tersebut menambahkan bahwa kelompok proxy yang mendukung Iran tetap memiliki kemampuan dan niat untuk melakukan serangan terhadap target yang terkait dengan AS di Irak. “Oleh karena itu, periode hening saat ini harus dilihat sebagai sementara dan mungkin situasional daripada menandakan ancaman yang berkurang,” ujar email tersebut.
Pada awal bulan ini, terjadi insiden di mana salah satu senjata pertahanan pangkalan sendiri ditembakkan ke kamp oleh seorang tentara Irak, memukul dan merusak tembok yang diperkuat yang mengelilingi tempat tinggal. “Pimpinan senior mengunjungi pangkalan untuk menyelidiki, masalah diidentifikasi, dan tentara dikenakan hukuman, dengan tindakan yang diambil untuk mencegah kejadian serupa,” kata email tersebut.
Dalam email terpisah, pekerja juga diingatkan tentang risiko materi peledak yang belum meledak di pangkalan.
Sejak dimulainya konflik AS-Israel dengan Iran, karyawan telah mengangkat kekhawatiran kepada pimpinan V2X bahwa bunker di pangkalan tidak memberikan perlindungan yang memadai terhadap serangan.
The Guardian telah menghubungi V2X untuk memberikan komentar. Perusahaan tidak memberikan tanggapan pada saat publikasi, dan tidak menawarkan pernyataan sebagai respons terhadap tiga artikel sebelumnya.
Secara terpisah, di Erbil di Irak bagian utara, V2X telah mempertahankan kehadiran di bawah kontrak aktif, dengan beberapa ratus karyawan, terutama warga Amerika, India, dan Kenya. Setelah pecahnya konflik, sebagian besar personil dihuni di sebuah hotel setempat, yang tidak memiliki langkah-langkah keamanan dan memperbolehkan akses tanpa batasan kepada publik, meningkatkan ketakutan di kalangan karyawan V2X bahwa mereka bisa menjadi target oleh kelompok militan yang bersekutu dengan Iran di wilayah tersebut.
Beberapa anggota senior manajemen V2X, termasuk manajer tugas dan manajer situs, meninggalkan Erbil dan dievakuasi pada akhir Maret, yang lebih memperdalam kekhawatiran di kalangan yang tersisa.
Pada 14 April, V2X mengevakuasi sekitar 100 karyawan ini dari Irak, sesuai instruksi pemerintah AS untuk mengurangi jumlah stafnya di Erbil, setelah laporan Guardian tentang situasi tersebut, demikian diungkapkan oleh dua sumber.
“Tidak lama setelah artikel dipublikasikan dan setelah ruang udara dibuka kembali, mereka mengirim 104 karyawan dengan pesawat charter ke rumah mereka,” kata satu sumber ketiga. “Tapi tidak semua orang bisa pergi. Perusahaan mengatakan militer masih membutuhkan kami untuk membantu misi-misi.”
Pekerja yang dievakuasi “sangat senang seperti anak-anak sekolah kecil,” kata sumber keempat.
