Ketika pemain piper tunggal di atap Murrayfield berhenti bermain untuk membiarkan penonton menyanyikan Flower of Scotland sampai selesai, ada bulu kuduk di mana-mana. Pemain-pemain Skotlandia memiliki air mata di mata mereka ketika jumlah orang yang memenuhi stadion untuk mendukung mereka memecahkan langit. Bahkan juara dunia Inggris, yang telah bermain di depan 77.000 penonton di Twickenham seminggu yang lalu, melihat sekeliling dengan penuh minat, menyerap semuanya. Lebih banyak orang hadir untuk menonton acara olahraga wanita berdiri sendiri di Skotlandia daripada sebelumnya. Itu adalah momen dalam sejarah olahraga Skotlandia yang sarat dengan emosi dan signifikansi.
Kemudian, pertandingan rugby dimulai. Skotlandia disiksa oleh 12 percobaan tim Inggris, saat Mawar Merah memberikan pertunjukan tanpa ampun untuk merusak pesta. Kapten Rachel Malcolm, penyangga tim Skotlandia ini, kemudian menyebutnya sebagai “baptisan api” bagi kelompok baru ini. Tentu saja begitu.
Sebuah hari bersejarah yang bisa menjadi awal yang lebih juga memberikan kenyataan yang keras bagi Skotlandia. Itu adalah hari dengan beragam emosi.
Banyak yang dibicarakan tentang berapa banyak pemain Inggris yang absen, namun Skotlandia juga kehilangan beberapa figur penting. Pemain nomor delapan tangguh Evie Gallagher, juru kunci kuat Sarah Bonar, center berkualitas Emma Orr, dan Lisa Thomson yang berpengalaman dan cerdik, untuk beberapa di antaranya.
Delapan pemain dalam skuad pertandingan Skotlandia memiliki kurang dari 10 penampilan, kebanyakan dari mereka berada di bangku cadangan. Para pemain itu sendiri menggambarkan ini sebagai “tim baru” di bawah komando pelatih kepala Sione Fukofuka.
Ketika Inggris membawa Sarah Bern, prop 80 cap, dan Marlie Packer, back-row 112 cap, untuk mencetak tiga percobaan di antara mereka, ditambah dua lagi dari pemain cadangan, Skotlandia berjuang.
Itu bukan berarti pemain muda seperti nomor delapan Emily Coubrough dan debutan Rianna Darroch tidak tampil dengan baik. Hanya ukuran tugas terlalu besar untuk tim yang mulai akrab dengan wajah dan pelatihan baru.
“I think it was a bit of inexperience across the board – we are all still learning each other,” kata Malcolm kepada BBC Sport.
“Hari ini adalah pembersihan api dan mereka mengekspos kelemahan kami. Ini adalah ujian bagus untuk kami, tapi kami berharap bisa memberikan penampilan yang lebih baik hari ini.”
Malcolm dan Fukofuka sama-sama menegaskan bahwa emosi acara tidak memengaruhi penampilan Skotlandia, lebih tentang eksekusi dan kurangnya agresivitas dalam pertahanan mereka. Total 52 kesalahan tackle yang terlewat memberi bukti untuk itu. Namun, mengingat berapa banyak pemain yang berbicara tentang gelombang emosi yang tiba di Murrayfield dan saat menyanyikan lagu kebangsaan, sulit untuk tidak berpikir bahwa itu memiliki peran.
Hooker Elis Martin mengatakan setelahnya mungkin ada “gugup”, tapi itu seharusnya dimaafkan karena sifat acara.
Yang jelas adalah kesenjangan fisik antara Inggris dan sebagian besar yang lain tetap besar. Bagaimana Skotlandia menyelesaikan masalah itu dalam waktu dekat sulit dilihat sekarang.
Pelatih kepala Inggris John Mitchell juga menyoroti bahwa sebagai area di mana Skotlandia perlu memperbaiki diri ketika ditanya.
Bagi Fukofuka, itu tentang membangun lebih banyak kedalaman. Itulah misinya selama empat tahun ke depan, untuk menemukan lebih banyak kekuatan dan banyak dari itu.
Jadi, apa yang harus diambil dari hari yang menghadirkan sejarah bagi olahraga wanita Skotlandia, sekaligus penghancuran 12 mencoba?
Benar, Inggris bukanlah patokan bagi Skotlandia. Kemenangan tandang melawan Wales minggu lalu adalah awal yang solid, dan sekarang semua itu tentang merespons di Italia minggu depan dan mencoba mengalahkan Irlandia dalam pertandingan terakhir, di antara satu pertandingan kandang melawan Prancis.
Namun semua penampilan itu penting untuk membangun momentum dan membuat para penggemar terus kembali, seperti yang dikatakan Malcolm sendiri.
Tanyakan saja kepada tim sepak bola wanita Skotlandia, yang telah melihat kerumunan menyusut kembali di Hampden di tengah kesulitan untuk lolos ke babak final penting.
Kapten Skotlandia, seperti biasa, menemukan nada yang pas ketika merangkum hari yang aneh itu.
“Hari ini tentang jauh lebih dari sekadar pertandingan,” kata Malcolm. “Bagi mereka yang sudah ada lebih dari 10 tahun – kami datang dari lapangan belakang dengan beberapa orang di tribun.
“Sampai pada saat ini dan mendapatkan sambutan yang kami dapatkan hari ini sungguh fenomenal. Itu adalah hasil dari pekerjaan yang kami lakukan sebagai pemain di lapangan untuk memberikan penampilan yang membuat orang ingin kembali.
“Hari ini bukan salah satunya. Tapi itu tidak mengurangi dari apa yang kami ciptakan selama 10 tahun terakhir untuk membuat ini terjadi.
“Kami berada di awal perjalanan baru. Kami akan terus mendorong untuk kembali ke titik itu untuk memberikan penampilan di stadion tersebut yang membuat para penggemar bisa bangga.”
