Pada bulan Desember, Steve Kerr menyebut Golden State Warriors sebagai “dinasti yang memudar.” Itu adalah penilaian yang jujur dari tim yang sedang berjuang, dan itu terlihat jelas oleh hampir semua orang yang menyaksikannya. Namun, menurut Nick Friedell dari The Athletic, komentar tersebut “menimbulkan frustrasi internal” di dalam organisasi.
Bahkan ketika tim tahu bahwa kesudahan sudah dekat, sedikit orang yang suka mengakui hal itu – kepada publik, tentu saja, atau bahkan kepada diri sendiri. Pikirkan semua langkah putus asa yang dilakukan Milwaukee Bucks untuk mencoba memuaskan Giannis Antetokounmpo. Warriors era Stephen Curry telah mencapai kesuksesan yang jauh lebih besar, dan wajar untuk ingin tetap berpegang pada itu. Namun, Kerr mengatakan (dan mengulangi pada hari Rabu) apa yang kita semua pikirkan: bukan lagi tahun 2017, atau bahkan 2022. Tim ini berada dalam fase siklus kehidupannya yang berbeda. Dan pada hari Jumat di Play-In Tournament, musim Warriors berakhir dengan kekalahan 111-96 dari Phoenix Suns, satu kemenangan pendek dari playoff sesungguhnya.
Ini bukanlah pertama kalinya Warriors berada dalam situasi seperti ini. Memphis Grizzlies menjatuhkan mereka dalam pertandingan Play-In yang sama persis pada tahun 2021. Mereka memenangkan kejuaraan pada tahun 2022. Sacramento Kings mengalahkan mereka dengan selisih 24 poin dalam Pertandingan Play-In No. 9 vs. No. 10 pada tahun 2024. Warriors berhasil menghindari krisis tersebut dengan melakukan pertukaran tepat waktu untuk Jimmy Butler. Dia mengalami cedera ACL pada bulan Januari. Moses Moody mengalami cedera patellar tendon dua bulan kemudian. Dia adalah sisa terakhir dari pendekatan “dua timeline” yang malang oleh Golden State. Roster ini sekarang sebagian besar kekurangan pemain muda yang bermanfaat. Curry, yang berusia 38 tahun dan mencari nafkah dengan berlari di sekitar lapangan, absen dalam 27 pertandingan karena terganggu oleh lutut pelari, cedera akibat penggunaan berlebihan.
Warriors sudah menghadapi kematian mereka sendiri sebelumnya. Masa lalu akhirnya akan mendapatkan mereka, seperti halnya dengan semua orang lain. Tetapi penolakan Golden State untuk pergi dengan tenang ke dalam kegelapan jauh melampaui frustrasi dengan kutipan publik Kerr. Warriors telah mencari bakat berlevel bintang di hampir setiap siklus transaksi utama dalam beberapa tahun terakhir. Mereka telah membayar pajak mewah dalam delapan dari sembilan musim terakhir, termasuk tahun ini.
Kerr mungkin percaya bahwa Warriors sudah mendekati akhir. Dan Warriors tampak keras kepala untuk menunda yang tidak terelakkan selama mungkin, atau setidaknya mencoba keluar dengan gemerlap kejayaan jangka pendek.
Mungkin Warriors bisa diperbaiki. Mungkin tidak. Tetapi dengan masa istirahat mereka sekarang di tangan, mari kita lihat jalur yang bisa mereka ambil untuk mencoba menjaga era paling sukses dalam sejarah franchise – atau menyiapkan untuk era berikutnya.
