Ketika siswa kelas 11, Summer Sapier, menyaksikan teman sekelasnya bertepuk tangan dan tertarik saat pemain drum dan penari Mi’kmaw tampil di gym Westisle Composite High School, dia merasakan sesuatu yang tidak selalu dia alami di sekolah.
“Ini sangat bagus melihatnya mencoba untuk dinormalisasikan,” kata Sapier kepada CBC News.
Sapier, yang berasal dari Pulau Lennox, bersekolah di Westisle di mana banyak siswa berasal dari komunitasnya, namun dikelilingi oleh teman sebaya yang tidak membagi budaya atau latar belakang mereka.
Dia mengatakan hal tersebut membuat perbedaan untuk melihat budaya Mi’kmaw tercermin di sekolahnya, dan bahwa penting untuk “merasa disertakan dan diterima untuk siapa kita.”
“Karena banyak orang sebenarnya tidak tahu sama sekali, dan itu tidak begitu dikenal,” katanya. “Beberapa orang mungkin agak kasar tentang hal itu, saya kira … Itu terkadang membuat frustasi, karena tidak semua orang menghargainya.”
Acara tersebut, sebuah mawi’omi yang diadakan untuk pertama kalinya di sekolah minggu lalu, bertujuan untuk mengubah hal tersebut.
Nancy Peters-Doyle, seorang guru bahasa dan budaya Mi’kmaw di John J. Sark Memorial School dan Hernewood Intermediate, mengatakan tujuannya adalah untuk berbagi budaya Mi’kmaw dengan semua siswa.
“Kesadaran budaya dan ajaran budaya yang datang dengan mawi’omi adalah untuk semua orang. Mereka bukan hanya untuk [orang] pribumi,” kata Peters-Doyle.
“Ini sangat penting bagi orang pribumi kami sendiri untuk berpartisipasi ketika mereka dapat melakukannya, tetapi ini adalah kesempatan yang sangat baik bagi siswa non-pribumi dan guru sama-sama untuk belajar sedikit lebih banyak, melihat sedikit lebih banyak tentang budaya kami dan melihat kebanggaan yang kami miliki dalam hal itu.”
Dia menambahkan bahwa acara seperti ini sangat penting bagi siswa yang menghabiskan bertahun-tahun di sekolah di Pulau Lennox, di mana mereka mengembangkan rasa aman dan identitas yang kuat, sebelum pindah ke lingkungan sekolah menengah yang lebih besar.
Tanpa kelas reguler bahasa dan budaya Mi’kmaw, siswa-siswa tersebut bisa merasa lebih rentan, itulah mengapa membawa pembelajaran budaya ke ruang seperti Westisle penting, kata Peters-Doyle.
“Saya harap itu bertindak sebagai jangkar, seperti titik sentuhan dalam budaya dan tradisi kita dan hal-hal yang kami anggap penting bagi kami, bahkan jika mereka tidak melihatnya dalam kehidupan sehari-hari mereka di sini, kita masih dapat membawa itu kepada mereka, bahkan jika itu hanya untuk satu jam atau sesuatu,” katanya.
Dia menambahkan bahwa siswa di Westisle mendapat dukungan dari staf.
“Mereka bukan pribumi, tetapi mereka masih sangat bagus sebagai sekutu yang luar biasa.”
Bagi penyelenggara Richard Lush, yang berasal dari First Nation Pulau Lennox, acara tersebut juga tentang menciptakan peluang yang tidak dia miliki saat masih muda.
“Bagi saya sangat penting untuk mencari cara untuk memberikan peluang ini kepada para pemuda, kepada siswa-siswa kita, kepada pemimpin masa depan komunitas-komunitas kita,” katanya.
Lush mengatakan acara tersebut juga membantu mengatasi yang dia lihat sebagai kesenjangan dalam sistem sekolah, di mana siswa bisa belajar bahasa dan budaya Mi’kmaw selama bertahun-tahun kemudian tiba-tiba tidak memiliki sama sekali ketika mereka naik ke kelas yang lebih tinggi.
Itulah mengapa mawi’omi di Westisle dirancang sebagai powwow pengajaran, bukan hanya pertemuan tradisional dengan pertunjukan budaya.
Ketika rebana bergema di gym dan penari bergerak dalam regalia mereka, penyelenggara menghabiskan waktu untuk menjelaskan elemen-elemen acara tersebut, membantu siswa lebih memahami apa yang mereka lihat.
Bagi Lush, bagian pendidikan tersebut kunci untuk menantang rasisme dan meningkatkan kesadaran.
“Saya yakin bahwa rasisme adalah perilaku yang dipelajari. Ini seperti kebodohan – nilai-nilai yang tidak terdidik ketika tidak tahu apa budaya itu, apa tradisi-tradisi itu,” katanya.
“Jadi ketika berbicara tentang memiliki powwow dan mawi’omi dan perayaan seperti ini, sangat penting bahwa pendidikan menjadi prioritas. Ya, kita memiliki penari-penari yang indah, regalia yang indah, pemain drum yang luar biasa, tetapi ini tentang pengajaran.”
