Gubernur Katie Hobbs telah memveto rancangan undang-undang yang berupaya memotong sayap hukum Jaksa Agung Demokrat Kris Mayes, dan salah satu legislator Partai Republik bahkan menyebutnya sebagai “pengganggu” atas cara dia mengejar perusahaan terkait pemompaan air tanah mereka.
Partai Demokrat Hobbs mengumumkan vetonya bersama dengan daftar tindakan legislatif lainnya tak lama setelah tengah hari pada hari Senin.
Dalam suratnya kepada Ketua DPR Steve Montenegro, Hobbs memberikan alasan untuk memveto HB 2167: “Saya tidak akan membatasi alat yang digunakan untuk melindungi warga Arizona dari pihak jahat.â€
RUU yang disetujui oleh DPR dan Senat akan memungkinkan mereka yang percaya bahwa mereka telah dirugikan oleh gugatan “gangguan” atau “penipuan konsumen” yang tidak pantas untuk menuntut jaksa agung atas kerugian – mulai dari biaya hukum hingga hilangnya keuntungan dan bahkan pengurangan nilai bisnis.
Anggota Parlemen Lupe Diaz (R-Benson) mengatakan apa yang terkandung dalam rancangan undang-undangnya seharusnya cukup untuk menahan jaksa agung yang terlalu cemas untuk mengejar bisnis yang menggunakan klaim gangguan tersebut.
Namun Mayes mengatakan dia bertindak untuk melindungi warga dari perusahaan yang memanfaatkan fakta bahwa anggota parlemen negara bagian telah gagal mengatur pemompaan air tanah di daerah pedesaan. Undang-undang gangguan tersebut, katanya, memberikan satu-satunya jalan hukum untuk memberikan keringanan.
HB 2167 sebenarnya merupakan satu dari tiga gugatan yang diajukan Diaz. Dia berpendapat Mayes bertindak tidak pantas dalam menggunakan undang-undang gangguan publik untuk menyerang perusahaan terkait jumlah air tanah yang mereka pompa.
Diaz juga berada di balik tindakan kedua yang akan membuat Jaksa Agung secara otomatis bersalah atas pencemaran nama baik jika dia mengajukan gugatan yang mengganggu publik yang tidak hanya tidak berdasar, tetapi juga dia mengetahuinya dan mempublikasikannya.
Tindakan ketiga akan melarang seorang jaksa agung mengajukan tindakan yang mengganggu kecuali dia terlebih dahulu mendapat izin dari dewan pengawas daerah.
Sejauh ini, hanya HB 2167 yang disetujui DPR dan Senat – sebelum diveto oleh Hobbs pada hari Senin.
Bagaimana hal itu dimulai
Dua tahun lalu, Mayes mengajukan gugatan gangguan publik terhadap sebuah perusahaan Saudi untuk memaksa perusahaan tersebut berhenti “memompa air tanah secara berlebihan” di operasi alfalfa di Arizona barat dan memaksa perusahaan tersebut menyisihkan dana untuk memberi kompensasi kepada tetangga yang dirusaknya.
Mayes menggunakan teori hukum yang sebagian besar belum teruji bahwa tindakan Fondomonte telah menciptakan “gangguan publik” dengan memompa begitu banyak air sehingga mengeringkan sumur-sumur tetangga di dekatnya dan mengakibatkan turunnya tanah di sekitar Vicksburg di La Paz County.
Karena kasus tersebut masih menunggu keputusan, undang-undang baru tidak akan mempengaruhi kasus tersebut.
Namun, sejak saat itu, Mayes menggunakan ancaman tuntutan hukum serupa untuk memaksa Riverview LLP – sebuah perusahaan Minnesota yang memiliki dua perusahaan susu besar di lembah Willcox – untuk menghentikan produksi 2.000 hektar lahan pertanian dan menyisihkan $11 juta untuk pengeboran sumur dan akses air bagi penduduk yang terkena dampak di Lembah Sulphur Springs di Cochise County.
Dengan melakukan hal ini, Mayes menyarankan agar ia menggunakan undang-undang gangguan yang sama untuk menindak orang-orang yang mengambil air tanah dalam jumlah besar di daerah pedesaan yang kini hanya ada sedikit, atau bahkan ada, pembatasan yang diterapkan negara.
“Masyarakat tidak mempercayai pemerintah saat ini,” kata Diaz tentang undang-undangnya. “Ini akan membantu untuk memberikan akuntabilitas dan kenyamanan bagi mereka yang mungkin merasa bahwa Big Brother menentang mereka.”
Namun dia menegaskan bahwa tujuannya sempit: untuk mengekang penggunaan undang-undang gangguan oleh Mayes dan calon jaksa agung mana pun.
“Saya pikir hal ini akan membantu mereka berpikir dua kali untuk melakukan hal ini dan menempatkan masyarakat pada posisi harus membela diri di pengadilan dan menghabiskan banyak uang untuk melakukan hal tersebut,” kata Diaz.
Anggota parlemen bereaksi
Perwakilan Teresa Martinez (R-Casa Grande) memiliki penjelasan yang lebih sederhana atas dukungannya dalam mengekang kekuasaan Mayes.
“Saya benci penindas,” kata Martinez.
Namun Anggota Parlemen Mariana Sandoval (D-Goodyear) mengatakan dia melihat undang-undang tersebut dari sudut pandang yang berbeda.
“Ini adalah upaya terselubung untuk mengintimidasi jaksa agung dan melindungi perusahaan asing yang berkuasa seperti Fondomonte dan Riverview dari pertanggungjawaban karena menguras air tanah yang langka di Arizona,” kata Sandoval.
Anggota Parlemen Stephanie Stahl Hamilton (D-Tucson) mengatakan dia juga tidak menerima argumen Diaz bahwa dia berusaha melindungi rakyat jelata dari penyalahgunaan pemerintahan besar, terutama ketika Mayes menggunakan undang-undang gangguan publik. Itu adalah satu-satunya pilihan yang menurut Jaksa Agung harus ia hadapi dalam menghadapi pemompaan air tanah yang berlebihan di daerah pedesaan.
“Saat saya berpikir untuk membela si kecil, dan memikirkan siapa si kecil di negara bagian ini, saya tidak bisa mengabaikan cerita yang pernah saya dengar tentang orang-orang yang menyalakan air keran dan tidak ada air di sana,” kata Stahl Hamilton. “Saya tidak bisa mengabaikan cerita yang pernah saya dengar tentang fondasi yang retak, sehingga menghilangkan segala jenis ekuitas dalam kepemilikan rumah, dan saya benar-benar berpikir bahwa jaksa agung kita mendengarkan orang kecil dalam kasus ini dan membuka jalan ke depan.”
Speraturan negara kurang
Semua itu tergantung pada peraturan – atau ketiadaan peraturan tersebut – mengenai pemompaan air tanah di daerah pedesaan.
Daerah perkotaan besar terletak di dalam “wilayah pengelolaan aktif”, dimana pemompaan dipantau dan diatur. Ada juga “daerah irigasi non-perluasan” dengan batas-batas tertentu.
Pemompaan ke tempat lain tidak terkendali. Dan upaya beberapa pejabat daerah di daerah pedesaan untuk memaksakan pengawasan yang lebih baik sejauh ini tidak dihiraukan.
Mayes mencatat kesenjangan dalam hukum ketika mengajukan gugatan terhadap Fondomonte, yang datang ke sini untuk menanam alfalfa untuk memberi makan sapi perah di Arab Saudi, di mana peternakan seperti itu tidak diperbolehkan.
“Fondomonte mengambil keuntungan dari kegagalan Arizona dalam melindungi sumber daya air tanah yang berharga,” katanya.
Semua itu bergantung pada keputusannya untuk menggunakan alat yang menurut Mayes dia miliki: ketentuan gangguan publik dalam hukum pidana negara bagian. Dia mengatakan hal itu sesuai dengan definisi tersebut karena operasi Fondomonte merugikan negara tetangganya.
Mayes menginginkan perintah pengadilan yang memerintahkan pemompaan air tanah secara “berlebihan”. Gugatannya tidak menjelaskan hal itu secara sebenarnya. Namun Mayes mengatakan bahwa pada tahun 2023 saja, Fondomonte menggunakan sekitar 31.196 hektar air – lebih dari 10 miliar galon – yang dianggap cukup untuk melayani sekitar 93.000 rumah keluarga tunggal.
Dia juga ingin Fondomonte menyiapkan “dana pengurangan” untuk mengganti biaya orang lain yang terkena dampaknya.
Pertimbangan hukum
Salah satu permasalahan yang harus diputuskan oleh Hakim Pengadilan Tinggi Maricopa County, Scott Minder adalah apakah hal ini sesuai dengan undang-undang gangguan.
Sebenarnya tidak ada preseden.
Satu-satunya penggunaan hukum yang diketahui dalam situasi seperti ini terjadi pada awal masa jabatan Mayes, ketika dia menggunakannya untuk melaksanakan rencana sebuah perusahaan untuk menambang batu dan kerikil di lahan seluas 25 hektar yang dimilikinya di lingkungan di daerah pedesaan dekat Lembah Chino. Lokasi itu berada dalam jarak 100 kaki dari rumah.
Ketika inspektur tambang negara bagian mengatakan bahwa dia tidak mempunyai kewenangan untuk menghalangi rencana tersebut, Mayes mengutip undang-undang yang mengganggu dan meminta pengadilan untuk mengeluarkan perintah awal.
Tidak pernah ada keputusan akhir mengenai apakah tambang tersebut merupakan gangguan atau apakah undang-undang gangguan tersebut berlaku. Gugatan tersebut hilang ketika orang lain membeli tanah tersebut dan rencana penambangan dibatalkan.
Ini adalah penggunaan undang-undang gangguan tersebut di masa depan, kata Diaz, yang ingin dia kendalikan.
Dia mengatakan Mayes atau jaksa agung lainnya secara hukum masih bisa mengajukan tuntutan gangguan. Namun Diaz mengatakan HB 2167 miliknya menyiapkan panggung bagi seseorang untuk dapat melawan klaim tersebut dan memulihkan kerugian.
Hukum semacam itu, katanya, mungkin akan memberikan hasil yang berbeda dengan apa yang terjadi dengan Riverview. Diaz tidak membantah bahwa ada masyarakat di daerah Willcox yang mendapati sumur mereka mengering, namun menurutnya sebagian besar sumur tenggelam pada kedalaman antara 100 dan 300 kaki. Riverview, katanya, diambil dari lapisan berbeda di akuifer pada kedalaman 1.200 kaki.
“Lalu dia datang dan mengancam akan membawa mereka ke pengadilan,” kata Diaz.
Perusahaan tidak pernah mengakui bahwa hal itu adalah bagian dari masalahnya. Namun Diaz mengatakan bahwa, di bawah ancaman Mayes, pihaknya memutuskan lebih baik menyelesaikan dan membayar $11 juta daripada mengambil risiko litigasi yang sama seperti Fondomonte.
Berdasarkan tindakannya, katanya, sebuah perusahaan dapat melawan jaksa agung dengan peluang yang lebih baik untuk mendapatkan ganti rugi tidak hanya biaya hukumnya, yang biasa terjadi dalam banyak kasus perdata, namun juga kerugian lain yang mungkin timbul seperti hilangnya penjualan, hilangnya keuntungan, dan kerugian dalam nilai bisnis.
Namun Senator Lauren Kuby (D-Tempe) mengatakan Mayes tidak hanya mencari seseorang untuk dituntut.
“Dalam kasus Riverview, warga daerah aliran sungai Willcox dihadapkan pada sumur yang mengering,” kata Kuby. “Mereka mengunjungi kantornya setelah bertahun-tahun melakukan pemompaan besar-besaran oleh perusahaan susu besar.”
Dan hal itulah, kata Kuby, yang menyebabkan penyelesaian tersebut menghasilkan $11 juta dan lahan kosong seluas 2.000 hektar.
“Ini adalah perbaikan nyata atas kerusakan yang nyata dan berkelanjutan,” katanya.
Kuby mengatakan justru itulah yang salah dengan HB 2167. Dan Hobbs setuju.
“Hal ini akan mengikat satu pejabat, jaksa agung kita, yang dapat bertindak dan bertindak ketika masyarakat meningkatkan kewaspadaan di seluruh negara bagian kita,” kata Kuby. “Riverview menunjukkan modelnya: Ketika kerugian menjadi nyata dan mendesak, Jaksa Agung harus mampu bertindak tegas.”
Namun Diaz mengatakan tidak semua hal – termasuk mengeringnya sumur – memerlukan intervensi dari jaksa agung.
“Saat ini kita hampir mengalami kekeringan selama 30 tahun,” katanya. “Dengan hal itu muncul banyak hal yang tidak kami persiapkan, namun kami juga merupakan orang-orang yang sangat kreatif.”
Bayangkan, katanya, masyarakat di distrik tenggara Arizona yang sumurnya sudah kering.
“Mereka telah membeli tangki,” kata Diaz. “Mereka memindahkan air, dan mereka terus melanjutkan perjalanan.”
Dia mengatakan ada program pemerintah yang dirancang untuk membantu masyarakat pedesaan membangun atau meningkatkan sistem air minum.
Diaz juga menepis klaim bahwa Mayes melakukan intervensi karena warga pedesaan menginginkan hal tersebut.
“Kami adalah orang-orang kreatif dan kami menyiasati hal-hal ini,” kata Diaz.
Bayangkan, katanya, seorang kenalan yang sudah lama tinggal di daerah tersebut dan air diangkut ke propertinya setiap minggu “sehingga dia bisa mencuci, mandi, dan sebagainya.”
“Ya, mereka harus sedikit memperhatikan penggunaan airnya,” kata Diaz. “Tetapi mereka menukarnya karena mereka ingin tinggal di pedesaan Arizona.”
Namun bagaimana dengan mereka yang meminta intervensi Mayes?
“Yang paling banyak mengeluh adalah mereka yang datang dari California,” katanya.
Mayes, pada bagiannya, mengatakan Diaz mengabaikan kenyataan yang ada – dan mengapa dia percaya bahwa apa yang Diaz coba lakukan berbahaya.
“Ratusan warga di Cochise County datang ke balai kota saya untuk meminta bantuan karena sumur mereka mulai kering dan tanah di sekitar rumah mereka retak dan tidak ada pihak berwenang yang melakukan apa pun untuk melindungi mereka,” katanya.
“Tahun ini, kami memberikan bantuan kepada mereka sementara badan legislatif telah menjalani sidang berikutnya tanpa melakukan apa pun untuk melindungi air tanah di pedesaan. Sungguh keterlaluan bahwa, alih-alih melakukan tugas mereka, anggota parlemen dari Partai Republik malah ingin menghukum saya karena melakukan tugas saya.”
