Perang dengan Iran bukan sekadar konflik geopolitik. Kita melihat retorika agama digunakan untuk menjadikan kepentingan strategis sebagai masalah moral atau sakral.
Ketua DPR AS Mike Johnson menggambarkan tradisi agama mayoritas di Iran, Islam Syiah, sebagai “agama yang salah arah†saat membahas serangan AS yang sedang berlangsung terhadap Iran pada tanggal 4 Maret 2026. Sebuah pengaduan yang diajukan ke Yayasan Kebebasan Beragama Militer menuduh pada bulan yang sama bahwa seorang komandan militer yang tidak disebutkan namanya mengatakan bahwa “Presiden Trump telah diurapi oleh Yesus untuk menyalakan api sinyal di Iran yang menyebabkan Armagedon dan menandai kembalinya dia ke Bumi.†Dalam Kitab Wahyu, Armagedon mewakili pertempuran terakhir antara kebaikan dan kejahatan, terkait dengan kedatangan Yesus Kristus yang kedua kali.
Segera setelah serangan AS terhadap Iran, pendeta sayap kanan Andrew Sedra berkomentar bahwa “Trump sedang mengejar kepala ular, yaitu Islam.”
Retorika agama semacam ini sebagian didasarkan pada narasi lama tentang Islam dalam pemikiran Kristen. Pada abad pertengahan, Islam sering digambarkan sebagai agama yang penuh kekerasan dan ekstremis. Selama beberapa dekade terakhir, banyak politisi Amerika dan pendeta Kristen yang meremehkan Islam dan penganutnya. Penelitian saya menunjukkan bahwa gambaran-gambaran sebelumnya masih dapat dikenali dalam retorika saat ini.
Penggambaran yang bermusuhan
Para teolog Kristen mula-mula mulai menyebut Islam sebagai saingan teologis segera setelah kemunculannya pada tahun 610 M. Pada abad kedelapan, biarawan John dari Damaskus menggambarkan Islam sebagai sebuah “sesat†dalam karyanya “The ‘Heresy of the Ismaelites.’†Hal ini secara luas dianggap sebagai kritik paling awal yang terdokumentasikan terhadap doktrin Islam.
Dalam bukunya yang terbit tahun 2002, “Saracens: Islam in the Medieval European Imagination,†sejarawan John Tolan menulis bahwa para penulis Kristen abad pertengahan menyebarkan “penghinaan kasar terhadap Nabi, karikatur kasar ritual Muslim [and] deformasi yang disengaja terhadap ayat-ayat Al-Quran.†Mereka menggambarkan umat Islam sebagai “orang barbar semi-manusia yang libido dan rakus,†tambahnya.
Tolan dan sejarawan lainnya menunjukkan bagaimana penggambaran permusuhan ini berkembang seiring berjalannya waktu di biara dan istana kerajaan. Dalam budaya populer, puisi epik berjudul “chansons de geste†mengagungkan pahlawan Kristen yang menaklukkan musuh Muslim.
Khususnya, para teolog Muslim abad pertengahan juga melontarkan kritik tajam terhadap doktrin Kristen seperti Tritunggal, yang mereka anggap politeistik. Namun, tulisan-tulisan ini sebagian besar beredar di kalangan ilmiah. Namun di Eropa Kristen, tulisan-tulisan anti-Muslim sering digunakan untuk membenarkan Perang Salib. Paus Urbanus II mendesak pada tahun 1095 agar Tanah Suci direbut dari mereka yang menghuninya dan dibawa ke bawah kendali Kristen.
Perpustakaan Nasional Perancis
Demikian pula Perang Salib Kedua, Ketiga dan Keempat didahului dengan surat kepausan yang menggambarkan umat Islam sebagai musuh iman dan menyerukan umat Kristen untuk merebut kembali Palestina.
Kegagalan militer pada Perang Salib menimbulkan masalah teologis baru bagi para pemikir Kristen.
Umat Kristen Abad Pertengahan percaya bahwa sejarah mencerminkan penghakiman Tuhan. Akibatnya, mereka kesulitan menjelaskan keberhasilan militer tentara Muslim dalam istilah teologis, karena kemenangan di Tanah Suci berarti kemurahan Tuhan bagi umat Islam. Untuk menyelaraskan hal ini, beberapa orang Kristen abad pertengahan mengembangkan gagasan bahwa kekalahan tersebut adalah hukuman atas dosa orang Kristen.
Oleh karena itu, puisi dan seni epik abad pertengahan sering kali menggambarkan umat Islam sebagai sosok yang hampir seperti setan dan haus darah yang mengenakan sorban dan jubah aneh.
Narasi misionaris Kristen
Pada abad-abad berikutnya, penggambaran anti-Muslim ini dikerjakan ulang untuk membenarkan kolonialisme. Cendekiawan Edward Said terkenal karena mengkritik narasi modern awal tentang masyarakat dan budaya Timur Tengah dan dunia Arab dalam karya dasarnya pada tahun 1978, “Orientalisme.”
Ia berargumen bahwa stereotip orientalis mereduksi beragam masyarakat menjadi serangkaian sifat yang sebagian besar bersifat negatif: biadab, kejam, tidak dapat dipahami, tetapi juga malas, mudah tertipu, dan misterius. Meskipun tidak dianut oleh semua umat Kristen, gagasan-gagasan ini beredar secara luas dalam tradisi intelektual Kristen dan Barat, sehingga membentuk representasi umat Islam yang bertahan lama dalam bidang sastra, seni, teologi, dan politik.
Sarjana Deepa Kumar, yang menyadari ketegangan ini, menulis bahwa “walaupun masyarakat biasa dapat dan memang menolak ide-ide dominan, mereka yang menguasai masyarakat cenderung menentukan syarat-syarat diskusi.â€
Kiasan anti-Muslim tercermin dalam narasi misionaris Kristen. Pada abad ke-19, tokoh-tokoh seperti David Livingstone mempromosikan apa yang kemudian dikenal sebagai “tiga C” dalam ekspansi kolonial: Kristen, perdagangan, dan peradaban, semuanya digambarkan memberikan manfaat bagi masyarakat terjajah.
Seiring berjalannya waktu, ide-ide ini menjadi bagian dari pembenaran moral yang lebih luas untuk ekspansi kekaisaran Eropa, dan menjadikan pemerintahan kolonial sebagai misi peradaban. Sebagai bagian dari upaya ini, para misionaris sering kali mengontraskan otoritas moral Kristen dengan Islam, yang mereka gambarkan sebagai sebuah stagnasi moral dan penyederhanaan.
Islamofobia saat ini
Meskipun tema-tema permusuhan ini telah diadaptasi selama berabad-abad agar sesuai dengan konteks baru, tema-tema tersebut dapat dikenali dalam retorika politik dan media saat ini. Retorika ini membentuk pemahaman populer tentang Islam dengan cara yang meresahkan.
Permata Samad/AFP melalui Getty Images
Dalam survei terhadap pendeta Baptis Amerika yang dilakukan untuk buku saya yang terbit tahun 2026, “Menghadapi Islamofobia di Gereja,†dengan rekan penulis dan pendeta Baptis Michael Woolf, saya menemukan bahwa banyak pendeta menggambarkan Islam dan Muslim sebagai sesuatu yang pada dasarnya penuh kekerasan, penghujatan, penindasan terhadap perempuan, atau tidak sesuai dengan masyarakat Barat. Para pendeta ini telah mengadaptasi kiasan Kristen kuno ke dalam bahasa moral kontemporer. Tuduhan teologis atas “kesesatan” Islam telah berubah menjadi kekhawatiran akan kekerasan yang terlihat di kalangan Muslim dan penindasan terhadap perempuan.
Sebuah studi pada tahun 2019 menemukan bahwa 9 dari 10 pendeta percaya bahwa mereka memengaruhi pendapat jemaatnya tentang isu-isu sosial. Hal ini menunjukkan bahwa prasangka agama, termasuk Islamofobia, dapat diperkuat dalam konteks gereja. Memang benar, sejarawan evangelikalisme Amerika seperti Kristin Kobez du Mez mencatat bahwa Islam sering digambarkan dalam konteks gereja evangelis sebagai agama yang penuh kekerasan dan bertentangan dengan nilai-nilai Kristen. Dalam buku terlarisnya pada tahun 2020, “Jesus and John Wayne,” dia mengutip jajak pendapat tahun 2002 yang menemukan bahwa 77% pemimpin evangelis secara keseluruhan memiliki pandangan yang tidak baik terhadap Islam, dan 70% setuju bahwa Islam adalah “agama kekerasan.”
Pada saat yang sama, kelompok-kelompok Muslim seperti Council on American-Islamic Relations (Dewan Hubungan Amerika-Islam) dan koalisi antaragama nasional seperti Kampanye Bahu-membahu telah bekerja sama dengan umat Kristen untuk menantang penggambaran ini dan mempromosikan pemahaman yang lebih beragam tentang Islam. Misalnya, Kampanye Bahu-membahu memberikan pelatihan anti-Islamofobia kepada para pendeta dan jemaat – Iman atas Ketakutan – di seluruh negeri.
Para peneliti telah mengaitkan retorika yang menghasut tentang Muslim dengan meningkatnya diskriminasi dan kejahatan kebencian di Eropa dan Amerika Utara. Sebuah studi yang dilakukan oleh Pusat Studi Kebencian Terorganisir menemukan adanya lonjakan signifikan dalam ujaran kebencian anti-Muslim pada minggu pertama perang di Iran. Ketika para politisi menggambarkan Islam sebagai musuh dan Barat sebagai kekuatan yang beradab, mereka berisiko mengubah perang jarak jauh menjadi permusuhan sehari-hari terhadap komunitas Muslim Amerika.
