LOS ANGELES — Shohei Ohtani tidak menunggu lama untuk memberikan semangat kepada penonton Stadion Dodger dalam kemenangan 6-3 atas Rangers hari Sabtu. Menjelang inning pertama, Ohtani meluncurkan slider 86,5 mph dari Jack Leiter ke kursi lapangan kanan, menandai pukulan ekstra-base pertamanya di kandang musim ini dan home run ke-25 dalam karirnya — menandakan bahwa superstar dua arah Dodgers mulai memanas.
Home run tidak hanya memberikan keunggulan awal; itu memperpanjang rekor on-base Ohtani menjadi 45 pertandingan musim reguler berturut-turut. Dengan ledakan inning pertama, Ohtani menjadi satu-satunya pemilik tempat kelima dalam daftar Dodgers sepanjang masa untuk pukulan on-base terpanjang sejak 1900, melampaui Len Koenecke (1934) dan Zack Wheat (1919-20). Dia sekarang hanya tertinggal dari Ron Cey (47), Willie Keeler (50), Shawn Green (53) dan Duke Snider (58) dalam sejarah franchise.
Homer Ohtani mengatur suasana malam itu, ketika beberapa pemukul kemudian Teoscar Hernández melakukan home run tiga kali untuk mempertaruhkan Dodgers untuk memimpin 4-1 yang tidak akan mereka lepaskan dalam perjalanan untuk mengamankan kemenangan seri atas Texas.
“Kami selalu berusaha mendapatkan inning yang besar, di setiap inning,” kata Hernández. “Kami hanya berusaha, memercayai rencana yang kami miliki untuk hari ini, dan hanya memainkan bola.â€
Tonggak sejarah bagi Ohtani terjadi satu malam setelah ia membuat sejarah dengan melampaui Ichiro Suzuki untuk rekor on-base terlama yang dilakukan oleh pemain kelahiran Jepang dalam sejarah Major League. Meskipun pemecah rekor pada hari Jumat adalah single inning kelima yang sederhana, homer pembuka pada hari Sabtu adalah pengingat akan kekuatan yang telah menentukan karier Ohtani. Sebelum homestand ini, manajer Dave Roberts mencatat bahwa meskipun Ohtani telah menggambar jalan-jalan dan meraih secara konsisten, pukulan kekuatan adalah bagian terakhir dari teka-teki untuk menjadi panas.
Pada siaran Dodgers di SportsNet LA, penyiar pertandingan demi pertandingan Stephen Nelson mengatakan bahwa Roberts merasa terobosan rumahnya akan datang.
“Saya tahu Ohtani belum memiliki pukulan ekstra-base atau RBI di sini, di negaranya,†kata Roberts (melalui siaran Nelson). “Agak gila. Tapi percayalah itu akan datang, dan menurutku itu akan datang malam ini.â€
Sementara Ohtani memberikan semangat, pelempar awal Emmet Sheehan memberikan stabilitas. Meskipun menyerahkan home run pendahuluan kepada Brandon Nimmo pada pukulan pertama dan dua pukulan lainnya kepada Nimmo pada pukulan keenam, Sheehan menunjukkan performa paling menggembirakan musim ini untuk meraih kemenangan keduanya.
Kecepatan Sheehan, yang menjadi perhatian awal musim semi ini, menunjukkan peningkatan yang signifikan. Setelah rata-rata kecepatannya lebih rendah pada pertandingan sebelumnya, Sheehan mencapai kecepatan 96,6 mph dengan fastball empat jahitannya pada hari Sabtu. Dia menyelesaikan malam itu dengan enam strikeout selama enam inning, memungkinkan tiga run dengan empat pukulan.
“Semuanya terasa jauh lebih baik. Segalanya berjalan lancar dan saya mengeksekusinya jauh lebih baik hari ini,†kata Sheehan, seraya mencatat bahwa ketukan sarung tangan dalam penyampaiannya membantu menyelaraskan waktunya.
“Salah satu hal besar minggu ini adalah mengatur waktu segalanya. … Saya pikir [the mechanical issue] adalah korelasi besar dengan mengapa kecepatannya turun.â€
Roberts setuju bahwa Sheehan mulai melupakan perjuangannya di awal musim.
“Malam ini mungkin adalah malam kecepatan terbaiknya,†kata Roberts. “Dia hanya dalam mode berkompetisi dan tidak mengejar kecepatan. Itulah yang Anda cari dari seorang pelempar muda.â€
Dengan kemenangan tersebut, rotasi Dodgers kini telah membuat para starternya melakukan setidaknya lima inning dalam 10 pertandingan berturut-turut, sebuah rentang yang memungkinkan bullpen tetap segar selama minggu-minggu awal musim.
“Ini luar biasa, dan menurut saya hal ini menunjukkan orang-orang tersebut efisien,†kata Roberts. “Saat ini, orang-orang ini mengizinkan kami untuk mengerahkan bullpen di tempat yang seharusnya. Senang rasanya bisa mulai melakukan lemparan bola saat musim dimulai.â€
Rekor Ohtani, yang dimulai pada 23 Agustus musim lalu, tetap menjadi rekor aktif terlama di Major saat klub bersiap untuk menyapu bersih seri pada hari Minggu.
