Oleh MARCIA DUNN
HOUSTON (AP) – Masih terpesona dengan misi bulan mereka, astronot Artemis II menerima sambutan meriah dari ratusan orang yang turut serta dalam kebangkitan bulan NASA yang memecahkan rekor perjalanan luar angkasa jauh.
Kru empat orang tiba di Ellington Field dekat Pusat Antariksa Johnson NASA dan Kontrol Misi, terbang dari San Diego di mana mereka mendarat di lepas pantai semalam sebelumnya.
Setelah reuni singkat dengan pasangan dan anak-anak mereka, para astronaut naik panggung hangar, dikelilingi oleh para pekerja pusat antariksa dan tamu undangan lainnya. Kerumunan termasuk Administrator NASA Jared Isaacman, direktur penerbangan dan direktur peluncuran, manajer kapsul Orion dan sistem eksplorasi, perwira militer berpangkat tinggi, seluruh korps astronot berjas biru agensi antariksa, bahkan yang sudah pensiun, dan lainnya.
“Selamat datang kembali Artemis II,” kata Isaacman.
Kapten Reid Wiseman dan awaknya dari Amerika Serikat-Kanada pulang membawa kesan: Mereka kembali ke pangkalan rumah mereka di Houston pada peringatan 56 tahun peluncuran Apollo 13, yang refren “Houston, kami mengalami masalah” mengubah hampir bencana menjadi kemenangan.
Selama misi Artemis II yang hampir 10 hari, mereka melakukan perjalanan lebih dalam ke luar angkasa daripada penjelajah bulan masa lalu dan mengabadikan pemandangan sisi jauh bulan yang belum pernah dilihat sebelumnya oleh mata manusia. Gerhana matahari total menambah keajaiban kosmik.
Dalam lintasan terjauh mereka yang memecahkan rekor, para astronot mencapai jarak maksimum 252.756 mil (406.771 kilometer) dari Bumi sebelum berbalik arah di belakang bulan, melampaui rekor jarak Apollo 13.
Misi ini juga mengungkap sisi baru dari planet kita dengan foto Earthset, menunjukkan Bumi Biru kita terbenam di balik bulan abu-abu yang berlubang. Gambar tersebut mengingatkan pada tembakan Earthrise terkenal dari tahun 1968 yang diambil oleh pengunjung bulan pertama dunia, Apollo 8.
Meskipun pencapaian tersebut, astronot Artemis II harus menghadapi masalah yang lebih mundan – toilet luar angkasa yang bermasalah. NASA menjanjikan perbaikan desain sebelum misi pendaratan bulan yang lebih lama.
Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen dari Kanada adalah manusia pertama yang terbang ke bulan sejak Apollo 17 mengakhiri era eksplorasi pertama NASA pada tahun 1972. Dua puluh empat astronot terbang ke bulan selama Apollo, termasuk 12 orang yang berjalan di bulan.
Komandan Apollo 13 Jim Lovell – yang juga terbang di Apollo 8 – memberikan semangat kepada kru Artemis II dalam pesan bangun yang direkam sebelum meninggal musim panas lalu.
Sangat penting bagi NASA agar Artemis II berjalan lancar. Agensi antariksa ini sudah mempersiapkan Artemis III tahun depan, yang akan melihat kru baru latihan bersandar kapsul mereka dengan pendaratan bulan di orbit sekitar Bumi. Itu akan menyiapkan panggung untuk pendaratan bulan Artemis IV yang penting pada tahun 2028, ketika dua astronot mencoba mendarat di dekat kutub selatan bulan.
