Para orang tua dalam penerbangan United Airlines dari Houston, Texas ke Fort Lauderdale, Florida menimbulkan keributan setelah meninggalkan ketiga anak kecil mereka tanpa pengawasan di dalam bus sementara mereka menikmati pengalaman kelas satu yang lebih baik, menurut postingan viral di Reddit. Insiden tersebut, yang terjadi awal pekan ini, telah memicu perdebatan luas di dunia maya mengenai kebijakan maskapai penerbangan dan tanggung jawab orang tua.
Penumpang melaporkan bahwa anak-anak tersebut, yang diperkirakan berusia tujuh, sembilan, dan sepuluh tahun, duduk di baris delapan sedangkan orang tuanya duduk di baris satu. Di sebagian besar penerbangan, anak-anak melakukan aktivitas yang biasa dilakukan—berbicara dengan suara keras, bermain dengan mainan, dan berpindah tempat duduk—tetapi situasinya meningkat sekitar 30 menit sebelum mendarat. Menurut poster asli Reddit, anak-anak lelaki itu mulai berkelahi, ‘saling memukul’ dan ‘berteriak’, sementara yang termuda, seorang perempuan, berkeliaran dengan sabuk pengaman yang longgar. Beberapa penumpang menyatakan kebingungan dan frustrasi ketika mereka menyaksikan kejadian tersebut, sementara staf kabin dilaporkan tidak melakukan intervensi.
Pengguna Reddit mempertanyakan kapan pramugari seharusnya meminta orang tua untuk mengawasi anak-anak mereka, dengan mengatakan, “Orang tua sudah ditingkatkan, jadi nikmati penerbangan santai yang menyenangkan sementara beberapa dari kita mengawasi anak-anak yang berperilaku buruk.”
Para komentator di dunia maya terbagi, beberapa menyalahkan orang tua karena tidak memastikan satu orang dewasa tinggal bersama anak-anak, sementara yang lain mengkritik kebijakan tempat duduk maskapai penerbangan. Pakar etiket Jacqueline Whitmore mengatakan kepada Fox News Digital bahwa, “anak-anak di bawah usia 12 tahun pada umumnya tidak boleh dibiarkan tanpa pengawasan dalam penerbangan,” dan dalam kasus seperti itu, “pramugari harus menanyakan keberadaan orang tuanya kepada anak-anak, dan orang tua harus diberi tahu.”
Undang-undang federal tidak mewajibkan maskapai penerbangan untuk mendudukkan keluarga bersama-sama, meskipun Departemen Transportasi AS menganjurkan maskapai penerbangan untuk mendudukkan anak kecil di samping orang tua atau orang dewasa tanpa biaya tambahan. United Airlines adalah salah satu maskapai penerbangan yang tidak menjamin tempat duduk gratis yang berdekatan untuk keluarga, yang terkadang dapat mengakibatkan anak-anak dipisahkan dari walinya setelah peningkatan atau perubahan kursi.
