Untuk mendapatkan segelas kopi yang diantarkan ke kantor di Shanghai, cukup minta salah satu super-aplikasi kecerdasan buatan China untuk memilihkan minuman kepada Anda, tekan “konfirmasi”, dan minuman akan segera diantar. Menyerahkan keputusan penting seperti ini tentu membawa risiko. Ketika koresponden meminta salah satu aplikasi AI populer untuk mengantarkan “kopi spesial”, dia malah menerima yang bercita rasa cuka bunga mawar. Meskipun demikian, laju adopsi layanan-layanan semacam ini di China sungguh luar biasa. Diperkirakan lebih dari 600 juta orang di negara tersebut telah menggunakan beberapa bentuk aplikasi agen. Negara tersebut menuju masa depan di mana kecerdasan buatan memilih, membeli, dan mengantarkan banyak barang dan layanan yang dikonsumsi orang, mengubah ekonomi digitalnya dalam proses tersebut.
Netizen China telah melalui dua era internet yang berbeda. Sejak awal 2000-an, sebagian besar beralih ke Baidu, sebuah mesin pencari, sebagai jendela mereka ke web. Ketika Google terpaksa keluar dari China pada akhir dekade tersebut, Baidu, pada dasarnya, menjadi monopoli. Tetapi ketika mereka mencoba memonetisasi layanannya lebih agresif, rekomendasi yang didorong oleh iklan mulai mendominasi, meninggalkan pengguna merasa terganggu. Hal itu memicu gelombang negatif terhadap pencarian berbasis web dan, berkat penyebaran smartphone, mendorong China ke era internet kedua yang didominasi oleh super-aplikasi mobile yang menggabungkan fungsi-fungsi seperti belanja, hiburan, komunikasi, dan pembayaran.
Salah satu konsekuensinya adalah bahwa perusahaan teknologi terbesar China-including Alibaba, sebuah titan e-commerce, ByteDance, raksasa hiburan, dan Tencent, kolos permainan dan pesan-memiliki portofolio layanan digital dan jaringan logistik yang luas yang dapat digunakan untuk mengembangkan layanan agenik yang mampu melakukan beragam tugas untuk pengguna. Konsekuensi lainnya adalah bahwa salah satu dari perusahaan-perusahaan ini bisa muncul sebagai pemimpin era baru ketiga di internet China ini. Persaingan tersebut sudah sangat sengit. Pada 13 Mei, Pony Ma, pendiri Tencent, mengingatkan bahwa “pertempuran tanah” untuk layanan AI adalah sesuatu yang akan segera terjadi.
Pada 11 Mei, Alibaba mengumumkan bahwa mereka telah sepenuhnya mengintegrasikan Qwen, chatbot mereka, dengan Taobao, aplikasi belanja mereka. Dengan beberapa perintah sederhana, AI kini dapat memesan berbagai produk dan layanan bagi pengguna (termasuk kopi bercita rasa cuka bunga mawar). ByteDance sedang bersiap untuk merilis integrasi yang serupa antara Doubao, chatbot mereka, dan Douyin, aplikasi video pendek mereka (yang juga mencakup fitur belanja).
Tencent menjadi kuda hitam dalam perlombaan ini. Investasinya dalam model AI dimulai agak lambat, tetapi perusahaan tersebut mengatakan bahwa dalam enam bulan terakhir, mereka telah sepenuhnya mengubah cara tim AI mereka bekerja. Model baru, Hy3, sedang dalam fase pengujian dan telah memberikan hasil yang baik. Tencent kini perlahan-lahan mengintegrasikan model ini dengan WeChat, aplikasi pesan dan pembayaran mereka yang mendunia. Jutaan bisnis telah membuat “mini-program” dalam WeChat yang dapat diintegrasikan dengan AI.
Bagi raksasa teknologi, super-aplikasi AI mungkin menawarkan sumber pertumbuhan baru yang menarik di saat pengeluaran konsumen di China terbilang lemah. Laba operasional yang disesuaikan di divisi e-commerce China Alibaba turun 40% dibanding tahun sebelumnya pada kuartal pertama tahun 2026. Dan meskipun bisnis cloud perusahaannya sedang meningkat, seiring perusahaan menghabiskan lebih banyak uang untuk infrastruktur AI-nya, pertumbuhan itu memerlukan investasi modal yang besar, memberatkan arus kas.
Dalam diskusi di kalangan raksasa teknologi China, dikatakan bahwa super-aplikasi AI mereka tidak merekomendasikan produk berdasarkan pengeluaran iklan. Tetapi untuk membuatnya menguntungkan, mereka pada akhirnya mungkin harus melakukannya. Meskipun ByteDance baru-baru ini meluncurkan lapisan berbayar untuk pengguna Doubao yang ingin mengakses fitur tertentu, kebanyakan chatbot di China bisa digunakan secara gratis. Pada bulan Februari, seiring dengan Tahun Baru Imlek, banyak raksasa teknologi menawarkan promosi murah hati untuk mendorong orang memulai menggunakan layanan agenik mereka. Dengan persaingan yang begitu ketat, nampaknya tidak mungkin mereka akan segera mulai mengenakan biaya untuk layanan-layanan tersebut.
Rasionalitas bagi raksasa teknologi tersebut mungkin juga bersifat defensif. Beberapa pihak di industri khawatir bahwa munculnya perangkat bertenaga AI dengan kemampuan agenik yang tertanam dalam sistem operasinya dapat menggantikan aplikasi super yang sudah ada. OpenAI, laboratorium dari Amerika Serikat, dilaporkan tengah bekerja pada perangkat seperti itu. ByteDance mencoba hal ini pada bulan Desember ketika mereka meluncurkan smartphone dengan ZTE, pembuat perangkat, yang sudah dilengkapi dengan asisten AI. Namun, meskipun awalnya antusiasme tinggi, dengan sekitar 30.000 perangkat diproduksi, proyek tersebut gagal, salah satunya karena Alibaba dan Tencent memblokirnya dari menggunakan platform pembayaran mereka.
Namun demikian, itu tidak akan menghentikan orang lain untuk mencobanya. Pada bulan Maret, Xiaomi, produsen gadget yang baru saja berkembang ke kendaraan listrik (EV), mengumumkan rilis model-model AI baru yang akan tertanam di smartphone dan mobil mereka. Huawei, raksasa teknologi lain yang membuat smartphone dan sistem perangkat lunak untuk EV, juga dapat ikut serta. Para eksekutif otomotif memperkirakan banyak pemuda China akan mengakses layanan agenik melalui diskusi suara dengan mobil mereka.
Xiaomi dan Huawei sudah memiliki ratusan juta pengguna masing-masing. Jika Alibaba dan Tencent mencoba menghambat dorongan untuk layanan agenik oleh salah satu perusahaan, regulator China mungkin akan campur tangan. Saat internet China memasuki era berikutnya, persaingan sengit untuk dominasi sudah terlihat.
