Perang selalu memiliki tempat yang menonjol di layar kaca. Lebih jarang adalah film-film yang menghadapi akibat dari perang. Film-film seperti The Deer Hunter dan The Best Years of Our Lives menunjukkan transisi yang sulit kembali ke rumah setelah medan perang. Bahkan lebih jarang adalah film seperti Atonement, yang merupakan debut fitur bagi sutradara Reed Van Dyk, yang melihat prajurit yang kembali berjuang melawan setan-setan pribadinya sambil berhadapan dengan orang-orang yang kehidupannya hancur karena tindakannya.
Berdasarkan artikel New Yorker dari Dexter Filkins, Atonement mengikuti Letnan Kedua Lou D’Alessandro (Lu Lobello, dalam kehidupan nyata) yang, selama baku tembak di awal invasi Irak, menembak ke arah mobil yang melintas di persimpangan, membunuh tiga pria dalam keluarga Khachaturian multi-generasi (Kachadoorian, dalam kehidupan nyata), warga sipil Irak yang mencoba mencari perlindungan setelah ledakan menghancurkan bagian rumah mereka. Kembali ke Amerika Serikat, Marinir yang menderita PTSD dan serangan panik mengetahui bahwa beberapa Khachaturian yang selamat imigran ke Amerika Serikat dan mencoba bertemu dengan mereka, dengan harapan mendapatkan pengampunan.
Van Dyk membaca cerita asli Filkins ketika berada di apartemennya di Los Angeles. “Saya tidak bisa berhenti menangis,” katanya, namun menambahkan, “Saat itu saya tidak dalam posisi untuk membuat film.” Dia kemudian pergi ke UCLA untuk sekolah film dan membuat beberapa film pendek, salah satunya, DeKalb Elementary, menerima nominasi Oscar pada tahun 2018. Dia sering memikirkan prajurit dan Kachadoorian, dan “ketika saya memiliki orang untuk mendukung dan membantu saya memutuskan bagaimana membuat fitur film, saya bertanya.”
Beresolusi untuk membuat debut sutradara fitur ini, penting bagi Van Dyk untuk menghubungi orang-orang asli di pusat cerita tersebut. “Saya tidak ingin membuka luka lama ini bagi mereka tanpa yakin bahwa saya ingin menghidupkan ini di layar,” katanya. Ia terbang ke New York untuk makan malam dengan Filkins dan menyetir ke Las Vegas untuk duduk dengan Lobello. Dia paling mengenal Kachadoorian, karena mereka tinggal hanya 20 menit dari satu sama lain di Los Angeles. Kata sineas itu: “Proses yang indah dari, selama bertahun-tahun, berbicara dengan mereka, mendapatkan restu mereka.”
Van Dyk meletakkan pentingnya khusus pada penggambaran Baghdad invasi awal. Kota tersebut di layar begitu sering bertindak sebagai, katanya, “latar belakang bagi cerita-cerita Amerika.” Dia dan sinematografern…
(Ditambahkan Keterangan: Film “Atonement” menyajikan cerita yang jarang terjadi di layar mengenai akibat dari perang dan upaya pencarian absolusi dari karakter utama.)
