JAKARTA – Dana Investasi Publik Kerajaan Arab Saudi (PIF) menjadi sponsor resmi turnamen Piala Dunia 2026 pada Kamis, 14 Mei 2026, waktu setempat. PIF mengukuhkan komitmennya untuk berinvestasi secara besar-besaran di dunia olahraga meskipun ada penarikan yang signifikan dari investasi lain dalam beberapa bulan terakhir.
Dalam mengumumkan kemitraan tersebut, PIF mengatakan olahraga merupakan sektor prioritas dan sepak bola sangat penting bagi transformasi berkelanjutan Arab Saudi. PIF mengumumkan bulan ini bahwa mereka menghentikan pendanaan untuk LIV Golf – tur yang telah diinvestasikan miliaran dolar.
Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang rencana jangka panjangnya dalam olahraga lain setelah pengeluaran besar dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun nilai kesepakatan Piala Dunia 2026 yang mencakup Amerika Utara dan Asia tidak diungkapkan, ini semakin memperkuat hubungan antara Arab Saudi dan FIFA.
Sebagai informasi, PIF adalah mitra komersial untuk Piala Dunia Klub 2025, selain tentu saja Kerajaan Arab Saudi yang telah memenangkan hak untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034, yang lebih menunjukkan hubungan erat dengan FIFA. Sementara itu, SURJ Sports Investment yang dimiliki oleh PIF juga memiliki saham di layanan streaming online DAZN, yang akan menyiarkan Piala Dunia Klub 2025.
Menurut laporan keuangan FIFA, hak siar televisi telah memberikan sebagian besar pendapatan tahunan mereka pada tahun 2025, senilai lebih dari 1 miliar dolar AS. Sepak bola telah menjadi fokus utama bagi Arab Saudi ketika negara tersebut mencari cara untuk mengurangi ketergantungan beratnya pada minyak dan mengeksplorasi sektor-sektor penghasil pendapatan lainnya.
Hal ini termasuk menarik beberapa bintang sepakbola terbesar, seperti Cristiano Ronaldo, Neymar, dan Karim Benzema ke liga domestiknya serta membeli klub Liga Utama Inggris Newcastle United. Memenangkan hak menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034 adalah pencapaian terpenting mereka sejauh ini. Investasi dalam olahraga lain meliputi menjadi tuan rumah beberapa pertandingan tinju kejuaraan dunia, balap Formula 1, dan tenis.
Meski demikian, para kritikus telah menuduh Arab Saudi melakukan sportswashing – menggunakan olahraga untuk memperbaiki citra publiknya di tengah catatan pelanggaran hak asasi manusia dan pembunuhan kolumnis Washington Post, Jamal Khashoggi pada tahun 2018. Peluncuran kontroversial tur LIV Golf pada tahun 2022 adalah perubahan besar bagi olahraga dengan menarik para pemain top, seperti Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Brooks Koepka, dan Dustin Johnson dari PGA. Pengeluaran LIV Golf diperkirakan akan melebihi 6 miliar dolar AS pada akhir tahun.
Meskipun jumlah pemain sepakbola top yang bergabung dengan Liga Profesional Arab Saudi (SPL) mengalami penurunan setelah upaya rekrutmen agresif sebelumnya, PIF mengukuhkan kembali komitmennya terhadap olahraga paling populer di dunia. “PIF terus memperluas jejak globalnya di bidang olahraga, dengan sepak bola menjadi inti dari pertumbuhan ini,” kata Kepala PIF Branding Perusahaan, Mohamed Al Sayyad.
