Anggota keluarga sering meremasnya seolah-olah mereka masih memegang tangan orang yang mereka cintai yang sudah tiada. Rekan seperjuangan pun tersungkur saat membacanya. Lebih dari satu abad setelah seorang pastor Angkatan Darat Amerika Serikat mendorong agar “dog tag” menjadi peralatan standar bagi pasukan, dog tag tetap menjadi salah satu ikatan paling kuat bagi keluarga militer yang berduka.
“Apa yang mereka cari adalah koneksi,” kata Pendeta Angkatan Udara dan Mayor Benjamin Quintanilla Jr. di Pangkalan Angkatan Udara Dover, tempat korban Amerika Serikat dari perang di Afghanistan dan sekarang Iran telah dipulangkan. “Jadi, dog tag ini menjadi simbol yang sakral.”
Mulai dari Perang Dunia hingga Vietnam dan konflik di Timur Tengah, dog tag militer juga menjadi simbol pengorbanan Amerika dalam konflik global. Belum jelas mengapa potongan logam kecil berbentuk bulat – digantung di rantai bola dan mencantumkan nama, pangkat, kompi, dan informasi lain, tergantung pada era-nya – disebut dog tag, menurut Pentagon.
Kebutuhan untuk mengidentifikasi mereka yang gugur dalam pertempuran menjadi sorotan oleh Perang Saudara Amerika, ketika jumlah prajurit yang dikubur sebagai “tak dikenal” sangat besar – seperti 75% dari 17.000 prajurit Union di Vicksburg National Cemetery, menurut Layanan Taman Nasional.
Pada akhir Perang Amerika-Spanyol, konflik tahun 1898 yang mendorong Amerika Serikat menjadi kekuatan global, Pendeta Charles C. Pierce, yang waktu itu bertugas di kamar mayat di Filipina, pertama kali meminta agar tentara Angkatan Darat diberi tag.
Saat Amerika Serikat masuk ke Perang Dunia I, semua prajurit tempur diwajibkan memakainya. Tag-tag ini menjadi bagian resmi dari seragam pada Perang Dunia II.
Hari ini, kemajuan dalam forensik membuat tag menjadi kurang penting untuk identifikasi. Namun, afiliasi agama yang tertera di dalamnya masih berguna bagi pendeta di medan perang untuk memberikan doa yang tepat kepada prajurit yang sekarat atau gugur, kata Quintanilla.
Dan itu adalah simbolisme koneksi yang membuat mereka tak tergantikan. Keluarga yang masih hidup menjaga dog tag yang dipakai oleh orang yang mereka cintai – dan yang baru diletakkan sebagai penghormatan di peti mati saat upacara transfer yang layak – begitu berharga sehingga beberapa dari mereka terus mengenakannya atau bahkan menjadikannya tato.
Bagi prajurit, mereka adalah tanda paling sederhana dari keanggotaan.
“Saya bisa percaya kepada seseorang yang memakai identifikasi yang sama dengan saya,” kata Quintanilla, yang pertama kali bergabung dengan Angkatan Udara sebagai teknisi gigi. “Ini berarti bahwa saya adalah bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri saya sendiri.”
Bagian dari serangkaian berulang, “Benda Amerika,” menandai ulang tahun ke-250 Amerika Serikat. Untuk benda Amerika lainnya, klik di sini. Untuk cerita lebih lanjut tentang ulang tahun ini, klik di sini.
Liputan keagamaan Associated Press menerima dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan dukungan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.
Hak cipta 2026 Associated Press. Seluruh hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
