Setelah kemenangan mereka dalam Perang Dunia I, Sekutu berkerumun untuk mengejar kepala Kaiser Wilhelm II. Namun, ada satu masalah: sang kaisar melarikan diri bersama 59 kereta barang ke Belanda, yang menolak untuk mengekstradisinya. Dia meninggal pada tahun 1941 di bawah pendudukan Jerman, sebagai pengagum kebijakan Nazi yang tidak menyesal hingga akhir hayatnya.
Bertekad untuk tidak mengulangi kegagalan itu setelah Perang Dunia II, Sekutu tidak ragu dalam mencari keadilan, menghukum 19 pemimpin Nazi di Pengadilan Militer Internasional di Nuremberg pada tahun 1946. Meskipun saat ini diasosiasikan dengan Holocaust, pengadilan tersebut tidak terutama mencari keadilan bagi para korban salah satu genosida sistematis terbesar dalam sejarah. Sebaliknya, in i adalah kesempatan bagi Sekutu untuk menghukum Jerman karena memulai perang.
Nuremberg demikian menandai sebuah perbedaan mencolok dari berabad-abad teori dan tradisi hukum yang melindungi hak suatu negara untuk memulai perang, berpendapat sarjana Lawrence Douglas dalam bukunya terbarunya, “The Criminal State: War, Atrocity, and the Dream of International Justice.” Untuk pertama kalinya, tindakan perang itu sendiri, atau “agresi,” ada diadili.
Douglas dengan cermat menggabungkan filsafat, sejarah, dan hukum untuk menunjukkan bagaimana komunitas internasional telah mundur dengan cepat dari penuntutan kejahatan agresi sejak Nuremberg. Dia berpendapat bahwa sebuah “paradigma kebiadaban” telah muncul sebagai pengganti: sistem hukum yang semakin berani—setidaknya secara teoritis—untuk menangani genosida, kejahatan terhadap kemanusiaan, dan kejahatan perang. Namun, meskipun pengadilan kejahatan ini penting dalam melegitimasi pengalaman para korban dan mendidik baik pelaku maupun penonton, mereka banyak menghindari masalah tanggung jawab pidana atas perang agresif, yang seringkali memungkinkan kejahatan tersebut pada awalnya.
Perang agresif yang tidak terkendali terus bertambah setiap hari—dari invasi penuh skala Rusia ke Ukraina hingga intervensi AS dan Israel di Amerika Selatan dan Timur Tengah—sementara sistem hukum internasional tetap kebanyakan tak berdaya untuk membatasi mereka atau mencari keadilan bahkan secara retrospektif. Sejarah Douglas adalah sebuah pengingat tepat waktu bahwa janji Nuremberg masih belum terpenuhi, dan bahwa menghidupkan kembali pembatasan atas perang agresif merupakan hal yang penting untuk menghadapi kekejaman yang sering mengikuti.
