LOS ANGELES – Steve Kerr percaya pada budaya yang ia bangun. Pada akhirnya, keyakinan itu membawanya kembali ke Golden State Warriors untuk dua musim lagi.
Tidak ada yang di dalam organisasi lebih jujur tentang bagaimana masa kejayaan Warriors semakin “memburuk.” Tetapi tidak ada yang lebih percaya pada apa yang dibangun bersama Stephen Curry daripada pelatih berusia 60 tahun tersebut.
Kerr memang memiliki beberapa keraguan tentang kembali untuk musim ke-13 – mengatakan kepada Curry dan Green bahwa ia mencintai mereka setelah kekalahan akhir musim bulan lalu menunjukkan ketidakpastian tersebut – namun hatinya masih terpaut pada pekerjaan ini. Itulah mengapa semangatnya begitu kuat sepanjang musim lalu, dan mengapa pada akhirnya ia tidak bisa meninggalkan struktur, hubungan, dan budaya yang telah ia bangun.
Selama beberapa percakapan dengan The Athletic sepanjang musim, sebelum mencapai kesepakatan baru, Kerr berkali-kali menggambarkan apa yang membuat budaya itu begitu istimewa. Semakin dia menggambarkan karakteristik karakter tersebut, semakin terdengar seperti dia sedang berbicara tentang tanaman yang mencoba dia pertahankan agar tumbuh lurus.
“Itu sangat masuk akal dalam istilah tersebut,” kata Kerr kepada The Athletic. “Sebagai tim, sebagai sekelompok orang, Anda benar-benar seperti sebuah hal hidup, bernapas sebagai kelompok. Jadi, Anda dihadapkan dengan kesulitan setiap tahun, dan bagaimana Anda meredam badai itu, apa pun badai itu, itu benar-benar didasarkan pada nilai dan budaya Anda, dan apakah itu nyata? Apakah orang-orang itu bagian darinya? Apakah mereka ingin menjadi bagian dari itu?”
Setelah berminggu-minggu percakapan antara Kerr, pemilik Joe Lacob, dan manajer umum Mike Dunleavy Jr., semua alur akhirnya tiba pada kesimpulan yang sama: kerjasama masih lebih baik bersama daripada terpisah. Kerr masih merindukan rutinitas sehari-hari. Dia masih menyukai melatih tim yang dipimpin oleh Curry. Dan kesepakatan barunya menguatkan komitmen tersebut.
“Keunikan Steph, keindahan Tim Duncan, keindahan para pemain budaya ini yang menjadi superstar, adalah bahwa Anda bisa memiliki jangka waktu yang panjang seperti yang kita miliki, dan Anda membangun kontinuitas,” kata Kerr. “Dan kontinuitas berarti tidak hanya Anda bisa melewati kesulitan, tetapi segala sesuatu di lapangan menjadi masuk akal. Pemotongan split kita, kita melakukannya selama 12 tahun. Jika kita punya kelompok orang yang benar-benar baru, semua hal yang Anda lihat Steph dan Dray lakukan dalam pick-and-roll, itu butuh waktu bertahun-tahun untuk mengembangkannya.”
Kembalinya Kerr membawa tingkat kenyamanan di seluruh organisasi. Dia adalah suara sehari-hari organisasi dan salah satu figur yang paling dihormati secara internal. Lebih penting lagi, kontinuitas yang ia nilai begitu dalam sekarang meluas melampaui skuad dan di seluruh Chase Center ketika Warriors memulai musim panas yang dipenuhi dengan pertanyaan besar tentang skuad.
Apakah mereka akan memutuskan untuk tetap bersama Green? Apakah mereka akan menunggu cedera ACL Jimmy Butler pulih sepenuhnya atau mencoba untuk memasukkannya dalam paket untuk mendapatkan bintang lain? Bisakah mereka mencapai perpanjangan kontrak dengan Curry?
Ke arah manapun mereka akan pergi, kontrak baru Kerr memungkinkan Golden State untuk terus menjual standar juara yang sama kepada para veteran prospektif yang mungkin ingin satu lari lagi bersama Curry, terlepas dari seberapa tidak mungkin itu terlihat bagi beberapa orang di seluruh liga yang telah menyaksikan Warriors diserang oleh cedera dan ketidakberhasilan sejak memenangkan gelar terakhirnya pada tahun 2022.
Dengan Kerr kembali dalam tim, pertanyaan besar selanjutnya adalah apa yang akan terjadi dengan Green. Pemain berusia 36 tahun itu memiliki opsi pemain senilai lebih dari $27 juta musim depan, namun dia juga sangat menyadari bahwa namanya muncul sebagai bagian dari diskusi pertukaran pada batas waktu Februari dan kemungkinan akan muncul kembali musim panas ini. Bagaimanapun juga keputusan Warriors, masa depan Green di Teluk jelas lebih jelas dengan Kerr masih memimpin daripada dengan pelatih lain. Konektivitas antara Curry dan Green adalah sinonim dengan sistem yang dibangun Kerr.
“Mereka bisa melakukannya dengan mata tertutup,” kata Kerr. “Jadi, Anda tidak perlu menghabiskan waktu dan berlatih untuk itu. Jadi jika Anda cukup beruntung memiliki Steph dan Dray dan budaya yang ada, lalu Anda terus membawa orang-orang untuk bergabung dan mereka semua terlibat dalam budaya itu, sepertinya menjadi kekuatan yang dia miliki sendiri.
“Dan saya pikir Anda tidak pernah boleh menganggapnya enteng. Anda benar-benar tidak boleh melakukannya. Dan itu sulit karena setiap pemain memiliki tujuan dan keadaan individu masing-masing dan itulah mengapa benar-benar tanggung jawab saya untuk benar-benar terhubung dengan setiap orang, pada bagaimana dia melakukannya, lebih di luar lapangan daripada di lapangan. Apa yang terjadi? Bagaimana perasaan Anda? Dan itulah mengapa saya hanya mencoba untuk selalu memeriksa dengan para pemain.”
Di luar sembilan cincin juara NBA-nya, reputasi Kerr dengan organisasi, dan di sekitar liga bersumber dari hubungan personal yang ia bangun dengan pemain dan stafnya. Dia tidak mempermasalahkan pemain yang tidak cocok dengan budaya Warriors, karena sudah cukup pengalaman selama hampir 40 tahun di liga untuk tahu bahwa tidak semua pemain cocok dengan setiap lingkungan.
Ketika kerjasama berjalan untuk Kerr, itu juga berjalan untuk Warriors. Tetapi dia juga memahami bahwa budaya yang telah ia kembangkan selama bertahun-tahun itu tidak ditujukan untuk semua orang.
“Kita semua manusia,” kata Kerr. “Saya pikir bagi sebagian besar pemain di liga ini, keberhasilan ditentukan oleh keadaan. Sepuluh persen pemain di liga ini akan hebat tidak peduli di mana mereka berada. Sisanya 90 persen, mereka benar-benar perlu menemukan keadaan yang tepat.
“Saya mengalami ini sebagai pemain, saya pikir saya bermain di lima tim, mungkin enam – Phoenix, Cleveland, Orlando, Chicago, Portland, San Antonio – enam tim. Saya hanya masuk dalam rotasi secara konsisten dengan dua dari enam tim tersebut. Tim lainnya, saya bukan pilihan yang tepat, atau saya memiliki pemain yang lebih baik di depan saya, mungkin gaya bermain (tidak cocok dengan permainan saya).”
Keprihatinan mendatang Warriors adalah apakah pendekatan Kerr, yang telah sangat sukses selama bertahun-tahun, memerlukan sedikit evolusi seiring dengan akhir karir Curry semakin dekat. Tepat seperti apa itu dalam hal keputusan skuad potensial yang akan diambil tetap belum terlihat, tetapi pada tingkat sehari-hari, Kerr tetap menjadi kehadiran stabil seperti yang selalu dia lakukan.
Dia tahu apa yang dimilikinya di Warriors. Dia tahu apa yang dimilikinya di Curry. Dan dengan kontrak baru yang besar, itu adalah situasi yang terlalu bagus untuk diabaikan.
Kerr juga cukup sadar diri untuk mengetahui mengapa dia memiliki sudut pandang seperti itu, mengapa dia telah menumbuhkan tanaman dengan cara yang dia lakukan.
“Saya mewakili sebagian besar pemain di liga,” kata Kerr. “Dan yang harus Anda sadari sebagai pemain adalah saat Anda mencoba mencari keadaan yang tepat, Anda harus memahami juga liga. Jadi Anda harus membuat diri Anda seberharga mungkin. Dan itu membutuhkan waktu, liga adalah entitas yang rumit. Itulah mengapa Anda memerlukan agen yang baik untuk membantu Anda menyortir ini.
“Seluruh karier saya berubah setelah saya telah bergabung dengan tiga tim ketika saya menandatangani kontrak dengan Chicago. Dan saya cocok dengan budaya dan serangan mereka. Menemukan tempat saya. Tapi dibutuhkan empat tim untuk sampai di sana.”
Kerr percaya pengalaman-pengalaman tersebut telah membantunya merelasi dengan pemain yang lebih dalam di rotasi, sama sekali tidak kalah pentingnya dengan yang teratas.
“Sementara itu, Anda sedang membangun merek Anda sendiri,” kata Kerr. “Semakin Anda bisa menjadi bagian dari grup secara emosional dan spiritual, semakin besar peluang Anda untuk menemukan keadaan yang tepat di jalan ke depan, tetapi itu bisa sangat membuat frustrasi. Anda duduk di sana. Anda tidak bermain, jadi itu sulit. Ada begitu banyak hal di lini untuk para pemain ini, dan setiap dari mereka mencoba untuk mengurus keluarga mereka, mencoba membangun karier mereka. Itu karier yang terbatas. Bahkan jika Anda memiliki karier yang panjang, itu 10 tahun. Setiap tahun sangat penting. Sangat sulit sebagai pemain untuk berada di luar melihat. Dan saya pikir mereka adalah orang-orang yang paling penting ketika datang ke budaya. Saya adalah salah satu dari orang-orang tersebut sepanjang karier saya. Jadi, saya merasa, dalam banyak hal, saya dapat berhubungan dengan para pemain tersebut jauh lebih baik daripada saya dapat berhubungan dengan Steph dan Draymond.”
Alasan Kerr seberhasil yang ia punya pada akhirnya berasal dari kepercayaan yang dimilikinya dengan Curry dan Green, sambil tetap mempertahankan rasa hormat dari sisa skuad.
Penjaga titik cadangan Pat Spencer mengatakan setelah musim itu bahwa Kerr adalah “seperti seorang ayah kedua bagi saya.” Pemain depan muda Gui Santos memberikan penjelasan yang mencakup mengapa koneksi Kerr dengan para pemain tetap kuat.
“Fakta bahwa dia seorang pemain dan bermain lama di NBA, telah ada di NBA selama waktu yang lama, dia benar-benar memahami segala hal yang para pemain alami,” kata Santos. “Saya suka bahwa Steve benar-benar, benar-benar istimewa bagi saya. Saya ingin dipimpin olehnya sepanjang karier saya, jika bisa.”
Kerr telah memenangkan tempatnya di liga sebagai pemain, tetapi pelatihan selalu menjadi inti dari dirinya. Filosofinya berpusat pada kegembiraan, yang telah membantu Curry membawanya ke tingkatan sejarah di Teluk. Kenyataannya adalah bahwa Kerr masih menemukan kegembiraannya sendiri dalam proses pengajarannya sehari-hari. Tidak peduli berapa tahun, dan berapa banyak uang, Kerr masih memiliki hasrat terhadap pekerjaannya.
Kata-kata Santos menggarisbawahi mengapa Kerr ingin tetap tinggal. Dengan kontrak baru, pelatih veteran tersebut memiliki kesempatan lain untuk menambahkan warisan yang sudah mantap, terlepas dari apa yang terjadi dalam dua tahun mendatang. Budaya Kerr tidak hanya menghasilkan empat kejuaraan NBA – itu tetap utuh menuju tahun ke-13. Ketenangan itu sama luar biasanya dengan kesuksesan itu sendiri.
