Industri bisbol memperdalam akar di komunitas Spanish Fork, denyut yang stabil dari para penggemar yang memberi semangat, para pemain mengambil posisi dalam dan suara pukulan bola aluminium.
Tim sekolah menengah ini adalah unggulan nomor 1 dalam turnamen Kelas 5A, satu tahun setelah membuat salah satu penampilan paling luar biasa dalam sejarah negara untuk meraih gelar sebagai unggulan ke-20.
Saat Dons mengalahkan Springville 8-5 pada Rabu di depan penonton penuh, tiga pertandingan bisbol Little League dilaksanakan di lapangan bersebelahan di Kompleks Bisbol Russell Swenson. Taman ini adalah campuran rumit antara orangtua yang menyaksikan anak-anak mereka bertanding atau memberi selamat kepada para pemain pilihan atas kemenangan mereka. Tempat parkir penuh. Ada antrian di stan konser dan anak-anak yang baru bisa berjalan melemparkan bola ke depan-dan-belakang.
Dengan kata lain, ini hanyalah sebuah sore di bulan Mei di Spanish Fork biasa.
“Bisbol Dons bagi saya sebenarnya hanya seputar bersama saudara-saudara saya dan bersenang-senang,†kata senior Spanish Fork, Matai Johnson. “Pada tahun pertama dan kedua saya, kami agak berjuang. Tapi saya pikir ini adalah kelompok yang bisa membuat prestasi besar.â€
Johnson adalah bagian dari tim tahun lalu yang mengejutkan negara Bagian Utah dengan melakukan lari sejarah menuju kejuaraan, trofi emas kesembilan sekolah tersebut.
Sementara Dons mengendurkan tim-tim dalam turnamen negara tahun lalu, mereka tidak bisa melakukannya musim ini setelah mendapatkan unggulan teratas.
“Mantra kami adalah ‘Tetaplah di mana kakimu,’†kata pelatih kepala Spanish Fork, Hadley Thorpe. “Tidak ada yang dijamin dalam permainan bisbol. Jadi kami hanya memainkan setiap pertandingan, setiap pukulan, setiap saat. Tahun lalu, mudah bagi tim untuk melupakan kami sebagai unggulan ke-20, tetapi tahun ini, datang sebagai unggulan satu, kami akan mendapatkan serangan terbaik dari setiap orang.â€
Dons berada pada rekor 23-3 setelah kemenangan Rabu, Game 1 dari Seri Super tiga pertandingan.
“Secara jelas ada target di punggung kami karena menjadi unggulan teratas,†kata Johnson. “Kami kalah tiga kali tahun ini. Semua orang di sini untuk mengalahkan kami. Kami kehilangan Jackie (Sorensen), senior dari tahun lalu, jadi jelas kehilangan dia menyakitkan, tetapi kelompok inti masih ada. Dan sejujurnya, unggulan ke-20, unggulan satu, kami di sini untuk menang. Kami tidak takut kepada siapa pun, dan kami siap untuk siapa pun.â€
Spanish Fork siap menghadapi Springville pada Rabu, melompat keuntungan empat poin. Triple dua poin junior Pratt Morley membantu Dons mencetak tiga kali di inning pertama dan single RBI junior Sammy Dart membuat skor 4-0 setelah dua inning.
Spanish Fork tidak mengizinkan Springville mencetak gol dalam seri tiga pertandingan Region 7 melawan Red Devils musim ini (menang 9-0, 12-0 dan 2-0) tetapi Springville (10-17) menemukan beberapa serangan pada Rabu di puncak inning ketiga. Kyler Hughes mencetak satu poin dengan single dan Preston Hansen menghasilkan dua gol dengan pukulan, memotong defisit menjadi 4-3.
Dons mendapatkan tiga poin kembali dalam inning ketiga dengan Dart menghasilkan dua untuk keunggulan 8-3 dan keunggulan tersebut akan bertahan.
“Dengan persaingan seperti Springville, kami telah bermain sejumlah kali selama bertahun-tahun dan kami selalu tahu mereka akan memberikan pukulan terbaik kepada kami, terutama pada masa ini,’†kata Thorpe. “Mereka selalu tampak mencapai puncak pada waktu yang tepat. Jadi kami tahu kami akan mendapatkan serangan terbaik mereka hari ini.â€
Dart selesai 2-of-4 di piring dengan tiga RBI dan Nixon Warren juga 2-of-4 dari posisi memimpinnya, mencetak dua kali.
Kayden Lambson membubuhkan lima dari enam pemain Springville pertama yang dihadapinya, total 12 strikeout dan memungkinkan empat pukulan dalam enam inning kerja.
“Dengan Kayden di bukit, dia memberi kami kesempatan yang sangat bagus setiap kali,†kata Thorpe. “Secara defensif, saya rasa kami yang sedikit kurang memuaskan. Tapi pada dasarnya, kami datang dan mendapatkan kemenangan. Pada waktu ini, semua kemenangan sulit didapat.â€
“Saya pikir kami terus menjadi lebih baik. Kami sedikit berada di posisi terendah pada pertengahan wilayah tetapi saya merasa kami sedang mencapai puncak pada waktu yang tepat. Kami bermain bisbol terbaik kami pada waktu yang tepat.â€
