Ketika Evanston mengadopsi Rencana Tindakan Iklim dan Ketahanan 2018, Distrik 65 termasuk di antara delapan pengusaha besar di kota yang berjanji untuk membantu memajukan tujuan rencana tersebut.
Dalam waktu lima tahun, distrik telah memenuhi janjinya – mengganti lampu fluoresen kompak dengan LED, beralih dari busa plastik ke nampan makan siang yang dapat terurai, dan mengadopsi standar sains sekolah menengah yang memperkenalkan perubahan iklim.
Lalu pada bulan Mei 2025, distrik jauh melampaui komitmen tersebut dan mengadopsi rencana berkelanjutan yang ambisius. Bulan lalu, mereka meluncurkan kartu skor online yang melacak kemajuan terhadap tujuan-tujuan tersebut.
Dalam percakapan Zoom akhir April dan email tindak lanjut, koordinator keberlanjutan Karen Bireta membahas kartu skor tersebut dengan RoundTable, mencatat tantangan yang ada, dan menyoroti apa yang telah dicapai selama ini.
Salah satu tujuan keberlanjutan yang paling menantang bagi distrik adalah mengurangi emisi karbon dan penggunaan air di 18 gedung mereka.
Menggantikan lampu fluoresen kompak dengan LED yang lebih efisien adalah langkah awal. Pekerjaan itu selesai pada Februari 2024, dengan pengurangan 18% dalam penggunaan energi pada tahun 2023 dibandingkan dengan dua tahun sebelumnya.
Sekarang, tujuannya adalah menurunkan yang disebut Intensitas Penggunaan Energi Gedung (listrik dan gas alam) ke target 45 kBTU (kilowatt per unit termal Inggris per kaki persegi) atau lebih rendah. Ini adalah tantangan di gedung-gedung tua, tetapi tahun lalu, bahkan ketika musim dingin yang dingin meningkatkan penggunaan energi, Sekolah Menengah Haven mencapai target ini. (Papan skor data melacak penggunaan utilitas di setiap gedung.)
Pada saat yang sama, distrik telah bekerja untuk mengurangi penggunaan air. Mereka lebih dari setengah jalan menuju tujuan pemasangan perlengkapan air rendah aliran untuk mencapai hal tersebut, menurut kartu skor.
“Kami berhasil menghemat $130.000 dalam penghematan biaya, tidak terlepas dari tim bangunan dan taman kami yang telah melakukan pekerjaan yang sungguh-sungguh luar biasa selama ini,” kata Bireta. Itu mencerminkan beralih ke lampu LED dan perlengkapan air rendah aliran serta HVAC yang lebih efisien. Ini juga termasuk “penyesuaian jadwal HVAC untuk memangkas penggunaan energi selama istirahat dan liburan ketika gedung kami tidak digunakan [dan] terus memonitor penggunaan air kami dan secara proaktif mengatasi kebocoran air.”
Penghematan biaya sebesar $130.599 yang ditunjukkan di dashboard membandingkan biaya utilitas untuk periode tiga bulan saja, Januari hingga Maret 2026, dengan periode yang sama pada tahun 2018. Seiring berjalannya waktu, penghematan tersebut bertambah. Pembaruan Keberlanjutan Agustus 2025 Bireta menunjukkan $714.242 dalam penghematan biaya utilitas dalam satu periode setahun, Mei 2024 hingga April 2025 versus periode yang setara pada tahun 1995-1996.
Karena distrik dapat berinvestasi dalam peningkatan tambahan, mereka akan terus menurunkan penggunaan dan biaya utilitas, kata Bireta. Mereka mengharapkan akan melihat penurunan biaya energi di Joseph E. Hill Early Childhood Center setelah mengganti boiler lama dengan boiler gas alam yang lebih efisien tahun ini, sebagai contoh. Dan hibah dari program Sustain Evanston kota membantu membayar untuk mengganti jendela bocor di gudang (di mana kantor Bireta berada).
“Keberlanjutan Foster School yang baru, dirancang untuk memenuhi standar LEED Silver, akan dibuka dengan pompa panas listrik untuk HVAC dan pemanas air serta panel surya atap yang cukup untuk menghasilkan 199 kilowatt-jam listrik,” kata juru bicara Distrik 65, Hannah Dillow.
Distrik ingin mempertimbangkan panel surya di bangunan lain ketika atapnya diganti, kata Bireta. Namun, atap harus tidak lebih dari lima tahun untuk menampung panel. Dan semua pembaruan ini membutuhkan biaya.
Keterbatasan pendanaan berarti renovasi King Arts yang direncanakan untuk musim panas ini akan mencakup hanya seperempat atap. Ketika lebih banyak bagian atap diganti, “maka kita akan siap menjelajahi opsi pemasangan panel surya,” katanya.
“Di sinilah kita harus menjadi kreatif dan berpikir dan bermitra dengan firma arsitektur kita dan bermitra dengan bangunan dan taman serta pemimpin sekolah kita.”
Membatasi limbah yang masuk ke tempat pembuangan sampah adalah tujuan besar lainnya, dan tahun ajaran ini adalah tahun ketiga dengan komposisi dan daur ulang di semua sekolah. Distrik mulai mempersiapkan anak-anak dalam program prasekolah, kata Bireta. “Saya suka berkata, ‘Hei, mereka melakukan ini di sekolah menengah!'”
Tahun ajaran lalu, ruang makan distrik menggunakan 368.252 nampan komposabel. Itu lebih baik daripada busa plastik yang mereka gantikan, tetapi nampan tersebut menyumbang total 246.150 pound limbah yang dapat terurai yang dihasilkan sekolah-sekolah tahun lalu, menurut Pembaruan Keberlanjutan Agustus 2025 Bireta. Menyimpan begitu banyak nampan untuk pengambilan mingguan oleh Urban Canopy juga membutuhkan ruang.
Jadi tujuannya adalah beralih ke penggunaan ulang dan menghilangkan plastik sekali pakai yang berhubungan dengan makanan di semua sekolah pada tahun 2050, kata Bireta. Sekolah Foster akan memiliki nampan makan siang, cangkir susu, dan sendok yang dapat digunakan ulang saat dibuka pada bulan Agustus.
Tujuan besar lainnya adalah meningkatkan persentase siswa dan staf yang menggunakan mode transportasi berkelanjutan untuk pergi ke dan dari fasilitas D65.
Kedatangan 10 bus sekolah listrik baru musim semi ini adalah langkah menuju arah tersebut. Bus-bus tersebut diperoleh dalam kemitraan dengan beberapa distrik sekolah di seluruh wilayah, dengan dana dari program Bus Sekolah Bersih Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat (sekarang sedang “dirombak” untuk “selaras dengan agenda Presiden Trump”). Bus-bus dimiliki dan dioperasikan oleh Positive Connections, sebuah perusahaan lokal yang menyediakan transportasi untuk distrik. Stasiun pengisian terpasang di fasilitas bus di Jalan Emerson, pengemudi dan mekanik dilatih, dan bus-bus siap untuk beroperasi, kata Bireta. Karena mereka baru, bus-bus tersebut harus didaftarkan dengan negara bagian, dan itu membutuhkan waktu, tetapi dia bertekad untuk melihat mereka mulai dioperasikan secepat mungkin, “pasti pada awal tahun ajaran depan.”
Dengan akuisisi bus-bus ini, sekitar 20% armada bus sekolah akan listrik. Seperti halnya kendaraan listrik lainnya, biaya perawatan lebih rendah, dan mereka juga lebih senyap daripada bus diesel. “Ini membantu menciptakan perjalanan yang lebih tenang dan lebih santai serta memungkinkan pengemudi untuk lebih baik mendengar apa yang terjadi di sekitar bus,” menurut distrik. Dan ini membantu meningkatkan kualitas udara di lingkungan dan sepanjang rute yang dilalui oleh bus.
Distrik juga telah bermitra dengan Kota Evanston untuk mendorong dan mendukung berjalan ke sekolah. Situs web D65 membantu orang menghasilkan peta berjalan ke sekolah interaktif, dan hibah dari program Federal Safe Routes to School membayar perbaikan trotoar dan landasan terakhir musim panas lalu.
Advokat sepeda Joey Feinstein dari Climate Cycle, yang dijadwalkan untuk memimpin pertemuan untuk semua siswa kelas tujuh minggu depan, bertujuan untuk mengumpulkan $100.000 dalam North Shore Century Bike Ride bulan September untuk membantu meningkatkan bersepeda di sekolah menengah Distrik 65, termasuk dengan memasang parkir sepeda tambahan.
Dengan tahun ajaran berikutnya, Bireta berencana untuk mulai melacak siswa dan staf yang berjalan atau bersepeda ke dan dari sekolah, bermitra dengan koordinator transportasi dan mobilitas Evanston Sarah FioRito.
Di jantung rencana keberlanjutan distrik adalah pengajaran dan pembelajaran.
Unit sains sekolah menengah yang diperkenalkan pada tahun ajaran 2023-24 membahas dampak manusia pada sumber daya bumi dan memperkenalkan perubahan iklim global. Semua siswa kelas tujuh terlibat, dan ide-ide tersebut masuk ke kehidupan sehari-hari mereka, kata Bireta. “Saya pernah punya orangtua bertanya, ‘Bagaimana cara saya menyiapkan kompos?'”
Bireta antusias tentang banyak upaya lain yang masuk dalam naungan keberlanjutan, termasuk upaya untuk meningkatkan kualitas udara dalam ruangan, klub, kebun tanaman asli, dan penanaman pohon.
Minggu lalu, Bireta dan Leslie Shad dari Natural Habitat Evanston memimpin penanaman dengan anak-anak kelas lima Willard sebagai bagian dari unit sains yang difokuskan pada ekosistem. Para siswa telah meneliti pohon yang mungkin untuk ditanam, menyajikan rekomendasi mereka dalam sesi poster, lalu memilih pohon yang mereka sukai. Sebuah ek menang.
“Posisi koordinator keberlanjutan dibuat pada tahun 2022 dalam ‘kemenangan besar bagi Tim Aksi Iklim Distrik 65, [yang merupakan] kelompok orangtua dan staf yang berjuang untuk praktik yang lebih berkelanjutan di distrik sekolah,’ laporan RoundTable pada saat itu. Dua tahun kemudian, posisi koordinator itu dihapus, kemudian ‘diimajinasikan’ dalam upaya untuk memotong biaya, kemudian dihidupkan kembali setelah penolakan komunitas. Distrik kemudian mengeluarkan pernyataan yang menegaskan komitmennya ‘untuk membina budaya keberlanjutan yang lebih dalam dengan cara yang selaras dengan Rencana Aksi Iklim dan Ketahanan Evanston (CARP).'”
Sekarang, kata Bireta, “Kita punya tujuan kita. Kita punya laporan kemajuan tahunan pertama kita. Mungkin kita belum berada di tempat yang kita inginkan, tetapi kami mencoba untuk transparan tentang di mana kami berada dalam kemajuan kami.”
