Seorang mantan pendeta berusia 78 tahun telah dihukum dan dikenai denda karena memberikan khotbah injil di dekat rumah sakit di Irlandia Utara. “Secara alami, saya sangat sedih dengan putusan ini,” kata Clive Johnston kepada Fox News Digital. “Pada usia 78 tahun, saya tidak pernah membayangkan akan meninggalkan ruang sidang dengan vonis pidana untuk memberitakan injil Kristiani. Tetapi di luar dampak pribadi, kekhawatiran utama saya adalah apa yang dikatakan ini tentang keadaan kebebasan mendasar di negara kita.”
Pada 7 Mei, Hakim Wilayah Peter King di Pengadilan Magistrat Coleraine memvonis Johnston karena melanggar “zona akses aman” di luar Rumah Sakit Causeway di Coleraine pada 7 Juli 2024. Undang-Undang Layanan Aborsi Irlandia Utara melarang “mempengaruhi,” “mencegah atau menghalangi akses,” atau “menyebabkan pelecehan, ketakutan atau ketidaknyamanan” terhadap orang yang dilindungi dalam radius 100 meter dari fasilitas di mana aborsi dilakukan.
Johnston dinyatakan bersalah karena “mempengaruhi” di dalam zona yang dilindungi dan dikenai denda 450 pound, atau sekitar $614 dalam dolar AS. Dia mungkin orang pertama yang diproses hukum di bawah undang-undang tersebut untuk memberikan khotbah yang tidak menyebutkan aborsi, menurut kelompok advokasi berbasis agama, Christian Institute, yang mendukung kasus hukumnya.
Johnston memperingatkan bahwa menghukum seseorang karena memberitakan salah satu ayat Alkitab yang paling terkenal menetapkan preseden yang memprihatinkan bagi kebebasan beragama dan kebebasan berbicara di Britania Raya. “Ini efektif mengubah corak kesaksian Kristen yang damai menjadi bentuk ‘pengaruh’ yang melanggar hukum,” kata dia kepada Fox News Digital. “Jika hanya membaca Alkitab, berdoa, dan memberitakan cinta Tuhan sekarang dianggap merugikan karena seseorang mungkin mendengarnya di area tertentu, maka kita telah melampaui batas yang sangat serius.”
Johnston bukanlah satu-satunya orang Kristen yang diproses di bawah undang-undang zona buffer serupa. Nenek asal Skotlandia, Rose Docherty, ditangkap dua kali karena memegang spanduk yang menawarkan percakapan di zona yang dilindungi sebelum tuduhan dibatalkan. Orang lain di Inggris juga telah didakwa dan dikenai denda karena berdoa diam-diam di zona-zona tersebut.
Johnston berpendapat bahwa undang-undang ini terlalu luas dan menempatkan umat Kristen dalam risiko campur tangan pemerintah. “Saat negara mengklaim otoritas untuk menentukan bahwa memberitakan injil damai adalah ‘pengaruh’ yang tidak dapat diterima, di beberapa tempat, ruang bagi umat Kristen untuk hidup dan membagikan iman mereka dalam kehidupan publik semakin menyempit,” lanjutnya. “Dan kita bisa lebih jauh dari keprihatinan terkait iman – jika suatu tindakan yang tidak menyebutkan aborsi dijadikan tindakan kriminal, tindakan lain apa yang bisa masuk ke dalam jangkauan undang-undang ini?”
Johnston saat ini sedang mempertimbangkan untuk mengajukan banding atas vonisnya. “Tujuan utama memberitakan dalam zona buffer adalah untuk menentang dampak yang mencekam dari zona-zona ini terhadap memberitakan injil,” katanya kepada Fox News Digital. “Dorongan saya kepada sesama Kristen adalah untuk tidak tunduk pada rasa takut atau kekecewaan. Kami memiliki kabar baik untuk dibagikan. Kami harus terus merespons dengan kasih karunia, damai, dan keberanian – tidak pernah dengan amarah atau permusuhan, tetapi dengan keyakinan yang mantap.”
Direktur Christian Institute Ciarán Kelly memperingatkan tentang “sensoran merayap” di Britania Raya. “Jika putusan ini berdiri, itu akan mewakili pembatasan baru yang mengejutkan terhadap kebebasan beragama dan kebebasan berbicara sehingga kami akan membantu Clive mempertimbangkan opsi banding,” ujar Kelly dalam sebuah pernyataan.
Di hadapan sidang Johnston pada bulan April, Departemen Luar Negeri AS mengatakan bahwa mereka sedang memantau kasus Johnston. “Amerika Serikat masih memantau banyak kasus ‘zona buffer’ di Inggris, serta tindakan sensoran lain di Eropa,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri kepada Fox News Digital pada hari Senin. “Penindasan Inggris terhadap doa diam tidak hanya merupakan pelanggaran serius terhadap hak asasi untuk berbicara bebas dan kebebasan beragama, tetapi juga sebuah kekhawatiran akan keberangkatan dari nilai bersama yang seharusnya melandasi hubungan AS-Inggris.”
Otoritas Penuntutan Publik Irlandia Utara mengatakan kepada Fox News Digital, “Terdakwa dinyatakan bersalah dan divonis oleh pengadilan melakukan tindakan di zona akses aman dengan maksud atau dengan ceroboh untuk mempengaruhi orang yang dilindungi yang hadir di tempat tersebut; dan gagal patuh terhadap arahan untuk meninggalkan zona akses aman.” Kantor tersebut juga menyediakan putusan pengadilan yang menjelaskan bagaimana mereka menganggap tindakan Johnston “merupakan tindakan melanggar hukum” di bawah Undang-Undang Layanan Aborsi (Zona Akses Aman).
