LOS ANGELES – Forward Sparks Nneka Ogwumike tahu satu hal sebelum pertandingan kandang Rabu malam melawan Caitlin Clark dan Indiana Fever.
Pemain veteran selama 15 tahun mengatakan semua orang di timnya, termasuk dirinya, harus bermain bertahan lebih baik ke depan jika mereka akan meraih kemenangan pertama.
“Saya tahu itu dimulai dari saya,” kata Ogwumike. “Saya pikir itu mungkin salah satu malam bertahan satu lawan satu terburuk saya (melawan Las Vegas), tetapi pertahanan tidak boleh menjadi sesuatu yang harus Anda tonton dan berharap kami bisa melakukannya akhir bulan. Anda harus melihatnya pada hari Rabu.”
Sparks mengalami kekalahan blowout 105-78 melawan Las Vegas Aces dalam pembukaan musim mereka Minggu lalu di Crypto.com Arena. Mereka tertinggal dari juara bertahan WNBA sebanyak 32 poin dan kalah 63-37 di paruh kedua.
Point guard Sparks Kelsey Plum mencetak 27 poin tertinggi dalam tim, termasuk menembak 4 dari 8 dari jarak 3 poin. Dia mengulangi sentimen Ogwumike.
“Saya harus melihat diri sendiri dan mencari tahu bagaimana cara mempengaruhi kemenangan,” kata Plum. “Secara defensif, kami harus lebih baik.”
Ogwumike, yang diambil oleh Sparks dengan pilihan keseluruhan pertama pada tahun 2012, mencatat double-double (19 poin, 10 rebound) dalam pertandingan pertamanya kembali dengan Sparks setelah bermain dua musim terakhir dengan Seattle.
Fever (0-1) datang dari kekalahan 107-104 di kandang dari Dallas pada hari Sabtu. Guard bintang Kelsey Mitchell mencetak 30 poin tertinggi dalam tim. Center Aliyah Boston mencetak 29, dan Clark mencetak 20 poin, tujuh assist, dan lima rebound dalam permainan musim WNBA pertamanya sejak Juli 2025.
Sparks berhasil 3-1 melawan Indiana musim lalu, tetapi Clark absen dari semua pertandingan tersebut karena cedera pangkal paha yang berkepanjangan.
Sparks akan menyelesaikan homestand empat pertandingan mereka dengan permainan beruntun melawan Toronto Tempo, tim ekspansi internasional liga pertama, pada hari Jumat dan Minggu.
Starting lineup Sparks mencetak 71 dari 78 poin tim melawan Las Vegas. Emma Cannon (3), Ta’Niya Latson (2), dan Erica Wheeler (2) adalah satu-satunya cadangan yang mencetak.
Forward tahun ketiga Sparks, Cameron Brink, pilihan overall No. 2 franchisenya dalam draft 2024, tidak mencetak gol dalam delapan menit melawan Aces. Forward berpostur 6 kaki 4 itu tidak mencoba atau memblokir tembakan apapun. Dia meraih tiga rebound tetapi mendapat tiga pelanggaran dan tiga turnover.
Pelatih Sparks, Lynne Roberts, mengatakan dia mengharapkan produksi lebih dari Brink, yang melewatkan sebagian besar musim pertamanya dan setengah musim keduanya karena ACL robek.
“Kami memiliki begitu banyak keyakinan dan kepercayaan padanya,” kata Roberts setelah kekalahan Minggu. “Dia harus keluar di lapangan dengan sedikit kepercayaan dan melakukan yang dia mampu lakukan, tetapi kami membutuhkannya.”
“Saya pikir, terutama di paruh pertama, (Aces) kesulitan menjaga Nneka,” lanjut Roberts. “Mereka membuat beberapa penyesuaian di paruh kedua, mengirim dua orang kepadanya setiap kali dia bahkan mendekat. Bagian awal musim juga adalah mengenali rotasi dan kimia dan semua hal. Kami terlihat seperti kami tidak memiliki kekimiuan di lapangan. Vegas memiliki. Mereka juga sudah bermain bersama selama bertahun-tahun, kan? Itu bukan alasan tetapi itu hanyalah kenyataan. Jadi, kita membutuhkan Cam, dia akan menjadi bagian besar dari kesuksesan kami. Saya percaya sepenuhnya padanya.”
INDIANA (0-1) melawan SPARKS (0-1) Kapan: Rabu, pukul 19.30 Dimana: Crypto.com Arena TV: USA, Spectrum SportsNet
