Pada awal bulan Mei, Dewan Adat Skagway merayakan tonggak penting: membuka ruang yang didedikasikan untuk mempelajari budaya Asli. Ini merupakan tempat berkumpul bagi warga lokal, dan kesempatan bagi wisatawan untuk lebih dalam mengenal sejarah Skagway.
Wisatawan yang mengunjungi Skagway dapat naik kereta api, mencari emas, dan berkeliling dengan kereta anjing. Dan sekarang, mereka dapat mempelajari tentang suku asli dari sudut pandang Suku lokal.
Dewan Adat Skagway, atau STC, membeli bekas Taman Patung Skagway pada tahun 2024. Sekarang disebut Taman Budaya Skagway, properti ini memiliki demonstrasi tenun langsung, pameran artefak, dan pengalaman elang interaktif. Ada juga sebuah kedai kopi dan toko suvenir dengan fokus pada tradisional.
Si Dennis besar di Skagway. Keluarganya berasal dari Haines. Mereka menyeberang Selat Lynn ketika hasil ikan menurun. Dennis mengatakan bahwa dia tidak terlalu pandai berbicara di depan umum. Tetapi dia membuat pengecualian untuk pembukaan Taman Budaya.
“Dia jarang berbicara di depan orang,” katanya. “Tetapi STC, atas apa yang mereka lakukan dan apa yang mereka ajarkan kepada orang tentang budaya kami, ini mempertahankannya hidup di Skagway. Dan pergi ke acara pembukaan itu, hanya melihat apa yang STC telah lakukan dan capai selama mereka di sini … rasanya baik.”
Dennis mengatakan bahwa ketika anak-anaknya masih kecil, tidak banyak akses untuk pendidikan budaya Asli.
“Ketika mereka sekolah di Skagway, mereka tidak diajarkan apa pun tentang Tlingit dan budaya kami,” katanya.
Putra Dennis menjadi seorang seniman formline. Dengan adanya Taman Budaya, ada ruang bagi putranya, dan seniman Asli lainnya, untuk memamerkan dan menjual karya mereka.
“Saya melihat ini sebagai awal untuk banyak hal, bagi banyak orang, saya pikir ini akan baik,” kata Dennis.
Dewan Adat Skagway berbeda dari banyak pemerintah suku lainnya. Sebuah sekolah misi beroperasi di kota tersebut dari tahun 1932-1959. Hal ini berarti anak-anak dari suku-suku dari seluruh negara bagian kadang-kadang dipaksa untuk menghadiri sekolah asrama. Sebagai hasilnya, STC terdiri dari anggota dari beberapa kelompok budaya, bukan hanya suku Tlingit.
Andrew Beierly telah menjadi wakil presiden Dewan Adat Skagway selama 28 tahun. Awalnya dari Juneau, dia datang ke Skagway pada tahun 1954 untuk menghadiri sekolah asrama.
“Saya pergi ke Misi Pious X sampai tahun 1959 ketika ditutup,” katanya.
Ini adalah pengalaman yang tidak ingin dia bicarakan secara publik. Baginya, mempelajari tentang budayanya telah menjadi perjalanan seumur hidup.
“Yah, saya sedikit tahu tentang budaya saya, tetapi tidak banyak,” katanya.
Untuk pembukaan taman, Beierly mengenakan pakaian adatnya, jubah merah-hitam dengan seekor elang di belakang. Jubah itu adalah hadiah dari Haines. Hal itu sangat istimewa di Skagway di mana pakaian adat jarang terlihat.
“Menurut pengertian saya, saya tidak boleh membuat jubah saya sendiri,” kata Beierly. “Dan tiga orang bekerja di atasnya untuk menyelesaikannya. Dan elang di belakang adalah Jay Miller dari Haines. Dia seorang seniman dan saya mengenalnya karena saya pernah bermain basket dengannya.”
Beierly telah menyaksikan dewan berkembang selama bertahun-tahun. Mereka kini memiliki hunian, bangunan administrasi suku, dan taman komersial.
Dan dia mencantumkan semua program yang telah dilaksanakan STC untuk membantu masyarakat: beasiswa, pemantauan kualitas udara, Salmon di Kelas, kotak makanan, dan pengujian Covid selama pandemi, bantuan dengan tagihan internet untuk anggota masyarakat berpendapatan rendah. Daftar itu panjang.
“Kami di sini untuk anggota kami, tetapi kami juga di sini untuk masyarakat,” katanya.
Judean Gordon adalah anggota Dewan Direksi STC. Dia bertemu dengan seorang pekerja musiman di upacara pembukaan taman budaya. Gordean mengatakan bahwa wanita itu adalah Asli dan mencari koneksi dengan Suku lokal. Gordean mengatakan bahwa dia bersyukur atas tempat berkumpul yang begitu indah.
“Ini adalah tempat bagi orang dari berbagai lapisan masyarakat untuk dapat pergi dan meresapi sejarah Skagway dan Suku. Dan terbuka untuk semua orang,” katanya. “Kami ingin semua orang datang dan menikmatinya serta meluangkan waktu untuk merenungkan. Dan hanya meresapi.”
Seniman lokal Anne Marie Hasskamp akan menenun jubah Ravenstail di taman tersebut selama tiga minggu setiap bulan. Selama tiga minggu pertama di bulan Mei, dia akan berada di lokasi setiap Selasa hingga Kamis, mulai pukul 12:30 hingga 4:30 petang.
