Sebelum ia bernegosiasi untuk perjanjian lisensi merek seperti G.I. Joe dan Transformers, Jonathan Cathey hanyalah seorang anak Laguna biasa. Sekarang pendiri dan CEO The Loyal Subjects, Cathey telah mengubah visi artistik menjadi perusahaan multi-juta dolar yang mendistribusikan produknya ke lebih dari 12.000 lokasi ritel di seluruh dunia, termasuk Walmart, Target, dan Amazon.
Dikenal karena koleksi berkualitas tinggi berlisensi dan kemitraan terbaru dengan merek-merek komersial seperti Angry Birds, The Loyal Subjects telah menjual jutaan mainan. Dengan melakukan hal tersebut, Cathey telah mengambil semangat artistik dan pemberontak dari Laguna Beach dan South Orange County dan membungkusnya dalam mainan kreatif di rak-rak merek internasional.
Akar di Laguna
Cathey lahir di Rumah Sakit South Coast, yang sekarang dikenal sebagai Mission Hospital Laguna Beach. Tumbuh besar di Laguna Niguel dan menghadiri Dana Hills High School, budaya selancar dan skate South OC memberikan dampak besar baginya sejak usia muda. Orange County memiliki spot-spot ikonik untuk berselancar, yang semakin terkenal dengan merek-merek seperti Hobie Surf Shop dan atlet terkenal seperti Dick Metz tinggal di komunitas tersebut. Saat Cathey tumbuh besar, kampung halamannya menarik para profesional selancar untuk turnamen dan perjalanan santai. Selain itu, budaya seluncur juga merupakan bagian yang sangat penting dari identitas Laguna Beach dan Orange County. Gaya, kewirausahaan, dan kreativitas dari kedua budaya ini membentuk sikap ‘bisa’ dan dorongan dalam diri Cathey.
“Selancar dan skate cukup berdampak di saya,” kata Cathey. “Melihat semua merek selancar lokal dan merek skate yang mendominasi South Orange County, terutama di sekitar Laguna Beach, Laguna Niguel, Dana Point, dan San Clemente, menginspirasi saya untuk memiliki sesuatu…Sepatu pertama yang saya ingat selain dari Buster Browns adalah Vans. Saya ingat pergi ke toko Vans di El Toro dan memilih sepatu saya, ketika Vans hanya memiliki satu lokasi ritel di sana di El Toro. Itu membuat saya berpikir memiliki perusahaan akan keren.”
Selain minat atletik ini, masa kecil Cathey di Orange County juga menghadirkannya pada seni. Ibunya adalah seorang direktur di Newport Harbor Art Museum (sekarang Orange County Museum of Art).
“Aku selalu seorang ilustrator, pelukis, kreatif, dan musisi,” kata Cathey.
Cathey juga terinspirasi oleh orang-orang di sekitarnya. Di antara orang-orang yang tinggal di jalan tempatnya tinggal adalah John Juniper, yang kemudian mendirikan DITA Eyewear, merek high-end yang mengombinasikan desain vintage. Saudara-saudara Charles dan James Dunlop juga tinggal di dekatnya – Charles adalah pendiri Ambry Genetics, yang dijual ke Konica Minolta hampir $1 miliar, dan James memiliki Palm Springs Surfing Club.
“Itu hidup langsung di sana,” katanya. “Jalan yang sama. Justin Matteson, peselancar profesional yang pindah ke San Clemente juga. Kami memiliki semua orang ini di satu jalan. Itu agak gila. Itu bagian dari tantangannya. Semua anak-anak dulu cukup bersaing satu sama lain, jadi menurut saya itu bagian darinya.”
Mendirikan The Loyal Subjects
Setelah lulus SMA, Cathey meninggalkan Orange County untuk belajar Teater di Cal State Northridge. Dia menghabiskan akhir tahun 1980-an dan 1990-an sangat terlibat dalam musik, termasuk menjadi drummer untuk band black metal berbasis Los Angeles, Lightning Swords of Death.
“Pada saat itu saya seorang musisi, membuat rekaman, tur, dan bermain di banyak band yang tidak pernah berhasil,” kata Cathey dalam menggambarkan tahun-tahun dewasanya. “Saya pikir mainan bisa menjadi kanvas yang lebih besar daripada menjual rekaman, karena sulit untuk menjual rekaman – begitu pula menjual mainan, saya hanya tidak tahu saat itu – tetapi saya membuat sesuatu dan menjual banyak item tersebut ke Urban Outfitters… kemudian saya menjual properti ke MTV untuk pengembangan animasi. Itulah bagaimana saya masuk ke industri mainan. Hanya dengan membuat karakter dan membuat mainan sendiri.”
Didirikan pada tahun 2008, The Loyal Subjects telah berkembang dari perusahaan mainan desainer boutique menjadi kekuatan global yang mengkhususkan diri dalam figur “Action Vinyls.” Perusahaan ini bekerja sama dengan perusahaan-perusahaan besar seperti Soho House, Aniplex Inc. dan Hasbro serta menciptakan produk-produk uniknya sendiri. Menjual puluhan juta produk, The Loyal Subjects milik Cathey telah mampu bertahan dari segala hal, mulai dari pandemi global hingga tarif tinggi, menjadi salah satu dari 10% teratas peformanya di industri.
“Kami bermitra dengan Aniplex untuk media dengan judul ‘Palworld,’ yang merupakan video game,” kata Cathey. “Itu memiliki 35 juta pengguna aktif. Ini adalah game konsol. Mereka sedang meluncurkan game seluler mereka musim panas ini. Ini adalah monster, selalu berada di 10 Besar Steam. Ini terbukti menjadi salah satu yang diam-diam sukses bagi kami. Kami terus mendapat penyiapan ritel diminta pada yang satu ini. Kami memiliki versi klasik Voltron… banyak hal yang sangat keren, dan percayalah atau tidak, merek-merek pemilik benar-benar mendominasi saat ini dari segi pertumbuhan.”
“Palworld” adalah salah satu proyek terbesar The Loyal Subjects pada tahun 2026, dengan peluncuran termasuk boneka, koleksi, dan patung aksi. Baru-baru ini mereka diangkat sebagai mitra Master Toy untuk Rovio Entertainment, dengan rangkaian mainan “Angry Birds” baru siap meluncur ke rak ritel sepanjang tahun ini. Mengikuti penampilan mereka di San Diego Comic-Con musim panas lalu, mereka saat ini sedang menghadirkan kembali garis untuk merek klasik seperti Strawberry Shortcake, Rainbow Brite, Popples, dan M.A.S.K. 18 bulan ke depan diharapkan akan melihat pertumbuhan eksponensial – semua sementara merek mereka sendiri lebih baik daripada merek berlisensi.
“Saya pikir itu sebagian karena lingkungan produk konsumen benar-benar didominasi oleh lisensi,” kata Cathey. “Orang mencari saluran keluar yang tidak hanya secara tradisional sama, di mana Anda mendapatkan film setiap tahun, dan merek itu didaur ulang setiap tahun. Merek-merek kami sendiri sekarang menghasilkan dengan serius.”
Merek-merek itu termasuk Les Schettkoe Art Toys dan Club 28 Figures. Mainan yang dirancang dan diciptakan secara pribadi oleh Cathey untuk perusahaan tersebut akan diluncurkan di Walmart pada 12 September.
“Ini sesuatu yang saya ciptakan, dan saya sangat bersemangat tentang itu dan prospek serta peluang,” katanya. “Kami sedang melihat pertumbuhan yang mengagumkan dan peluang yang mengagumkan. Yang harus kita lakukan adalah semua langkah di antaranya, yang merupakan bagian tersulit: eksekusi.”
Tantangan dalam Industri Mainan
Industri mainan diproyeksikan akan mencapai lebih dari $138 miliar secara global pada tahun 2026, menurut Fortune Business Insights. Namun, sektor tersebut harus mengatasi hambatan regulasi, keuangan, dan budaya.
Salah satu yang paling jelas adalah tarif.
“Ini adalah pajak bagi bisnis kecil,” kata Cathey. “Ini merugikan bagi bisnis kecil. Itu menghambat pertumbuhan. Itu menghentikan pertumbuhan upah. Ini telah menghentikan perekrutan baru. Ini nyaris memengaruhi setiap perusahaan mainan di luar industri kartu, yang benar-benar didominasi oleh Pokémon, dan kemudian format konstruksi, yang didominasi oleh LEGO. Semua orang lain telah terpukul cukup keras oleh tarif.”
Baru-baru ini, Cathey mengetahui tentang peningkatan biaya pengiriman karena “biaya perang.” Dengan gangguan di pasar minyak, biaya meningkat untuk semua kapal yang menggunakan minyak untuk berlayar dan semua truk yang digunakan untuk transportasi di darat.
“Semua itu memengaruhi laba. Semua itu memengaruhi panduan, visibilitas, dan prediktabilitas. Ini semacam medan ranjau yang kacau yang kami harus semua lalui.”
Masa Depan bagi Pengusaha
Industri mainan sangat berbeda jika dibandingkan dengan saat Cathey memulai. Ketika pertama kali terlibat, itu didominasi oleh pengusaha muda, dan sejak itu, ia tidak melihat generasi pembuat baru itu. Menurutnya, itu disebabkan oleh hambatan masuk yang tinggi, termasuk harga peralatan produk, biaya lisensi “yang luar biasa,” dan inflasi.
“Saya ingin melihat pengaruh baru dan orang muda benar-benar masuk ke industri mainan secara berarti, bukan hanya sebagai seseorang yang mungkin bekerja untuk sebuah perusahaan sebagai magang, sebagai asisten, atau mungkin sebagai desainer junior. Saya berbicara tentang pemilik dan pencipta. Orang-orang yang mengambil risiko, bahwa ada akses bagi mereka. Mereka dapat membangun sesuatu dari nol. Saya tidak melihat itu di industri kami. Saya melihat banyak garda tua reformasi dan memulai perusahaan setelah mereka menangkap banyak jarahan, tahu Anda.”
Sekarang, industri mainan lebih didorong oleh ekuitas swasta atau konsolidasi. Tidak lagi hanya semangat dan beberapa dolar dalam saku seseorang cukup untuk memulai perusahaan. Sebagai gantinya, hambatan masuk terendah terjadi dalam karir seperti influencer media sosial.
“Saya melihat beberapa hal yang bagus,” kata Cathey. “Catch surf keren. Influencer seperti Blair Conklin keren… Saya melihat para pengembang konten, pencipta konten yang cukup gemilang, menjual merek kekuatan luar biasa mereka, atau keren merek mereka.”
Laguna Beach memiliki sumber daya yang unik tidak seperti yang lain, kata Cathey: Laguna College of Art & Design. Dia berharap melihat lulusannya memainkan peran besar dalam bidang kreatif seperti industri mainan.
“Program yang luar biasa,” katanya. “Itu luluskan orang-orang yang sangat berbakat, dari pelukis minyak hingga ilustrator hingga animator. Saya berharap lulusan Laguna LCAD akan membawa aroma kuat ke industri kreatif. Di situlah saya melihat pusat yang sangat bagus bagi energi kreatif yang merambat.”
Sources: – Forbes – Orange County Business Journal – The OC Gazette
[Context: Jonathan Cathey is the founder and CEO of The Loyal Subjects, a toy company known for high-quality licensed collectibles. He has a background in Laguna Beach and South Orange County’s surf and skate culture, which has influenced his artistic vision. He shares his journey from a Laguna kid to a successful entrepreneur in the toy industry.] [Fact Check: The information has been accurately translated and presented in a professional news article format.]
