TAMPA, Fla. – Saat negara ini merayakan 250 tahun sejarah, kami melihat kembali akar sejarah kami sendiri.
Di sini di Tampa, banyak cerita itu dimulai di jalan-jalan bata dan pabrik-pabrik asap di Ybor City.
WATCH: America 250: Legacy, roots, culture that built Tampa’s Ybor City
Pada akhir abad ke-19, seorang pembuat cerutu bernama Vicente Martinez Ybor datang ke Tampa melalui Kuba dan Key West, membawa visi yang dengan cepat berkembang menjadi industri. Bermitra dengan Ignacio Haya, mereka tidak hanya membangun pabrik cerutu; mereka membangun sebuah kota. Itu menjadi tempat di mana imigran dari Kuba, Italia, Spanyol, Jerman, dan keluarga Yahudi dari Eropa datang mengejar ide yang sama, “Kesempatan.”
“Pada saat itu sejarah Tampa,” kata Victor DiMaio.
DiMaio adalah presiden Hillsborough Democratic Hispanic Caucus. Dia tidak hanya besar di sini, tetapi kakek neneknya juga bagian dari keluarga asli yang bekerja di industri cerutu.
“Tidak satupun dari kita akan berada di sini hari ini jika bukan karena orang-orang itu 100, 150 tahun yang lalu, mereka semua datang ke sini sebagai imigran untuk kehidupan yang lebih baik,” kata DiMaio.
Pada puncaknya, Tampa tidak hanya membuat cerutu, tapi memimpin dunia. Ratusan pabrik, ribuan pekerja, seluruh keluarga mengubah tembakau menjadi kehidupan. Beberapa bekerja di pabrik, yang lain di rumah.
“Termasuk nenek saya, mereka akan mengumpulkan setengah lusin orang di meja dapur, membeli tembakau dari seseorang yang menjualnya kepada mereka, dan mereka akan membuat, Yah, dan disebut Buckeye. Dalam bahasa Inggris disebut Buckeye, dan ibu saya Mercedes punya label sendiri, dan nenek saya akan menjual cerutu. Itu adalah hal yang sangat populer dilakukan di rumah,” kata DiMaio.
“Dilakukan di rumah, seperti cerutu sepenuhnya buatan sendiri,” kata LaGrone.
Sejarah itu masih hidup di dalam Pabrik Cerutu J.C. Newman. Sebuah tempat di mana masuk ke dalam lift terasa seperti memasuki abad lain.
“Sekarang mereka akan menyimpan banyak tembakau di lantai bawah karena lebih dingin,” jelas DiMaio.
Di lantai atas, tempat itu belum banyak berubah dalam 100 tahun. Tangan masih menggulung cerutu, satu per satu. Bahkan, minggu ketika kami datang adalah peringatan 140 tahun cerutu pertama yang pernah digulung di Tampa pada tahun 1886.
“Alasannya kami berada di sini adalah karena para pekerja cerutu yang Anda duduki di belakang kami hari ini. Ini adalah pabrik cerutu terbesar terakhir di seluruh Amerika Serikat. Masih hidup dan masih, Anda tahu, dilakukan di seluruh dunia, tapi kami masih menjadi raja sekarang,” jelas DiMaio.
Di dalam pabrik, para pekerja menyiapkan daun dan mereka memiliki nama yang masih membuat orang tertawa hari ini.
“Ade ratusan ribu pekerja yang dulu mengupas tanaman itu. Saya punya banyak teman yang besar dengan saya yang mengatakan, ‘Ya, nenek saya dulu adalah seorang peeler, dan kami tidak bermaksud Mons Venus,’ kami hanya bermaksud mereka adalah bagian integral dari industri pembuatan cerutu yang mempekerjakan ratusan ribu orang Kuba pada masa itu,” kata DiMaio.
Hari ini, Ybor City adalah salah satu destinasi paling banyak dikunjungi di Tampa dengan kehidupan malam, restoran, karakter yang tak tertandingi. Tapi di balik musik dan neon adalah pondasi yang kokoh seperti bata, keluarga imigran yang mengambil peluang pada diri mereka sendiri dan risiko pada kota yang belum ada.
“Kakek nenek saya datang ke sini dari Kuba untuk membuat cerutu. Maksud saya itu, itu, mereka datang ke sini sebagai imigran. Saya tahu imigrasi agak menjadi kata buruk saat ini, sayangnya, tapi kenyataannya, Anda tahu, Tampa adalah kota yang sedikit tidur dari beberapa…
Kisah Amerika memanjang hingga 250 tahun. Kisah Tampa tidak dimulai begitu lama yang lalu, dibangun oleh tangan-tangan imigran dan masih meningkat dalam asap hari ini.
