MISSOULA, Mont. – Montana dikenal karena pegunungan yang kasar, kehidupan liar yang melimpah, dan lanskap yang luas – tetapi satu tujuan menonjol. The Confederated Salish and Kootenai Tribes Bison Range, berlokasi di hampir 19.000 hektar di Charlo di tengah Reservasi Indian Flathead, menawarkan lebih dari sekadar kesempatan untuk melihat bison – ini juga tempat yang kaya sejarah asli.
Pembawa berita Jason Hurst bertanya kepada Manajer Informasi dan Pendidikan untuk Sumber Daya Alam CSKT Stephanie Gillin, “Apa yang membuat bison menonjol?”
“Hanya keindahan mereka,” kata Gillin. “Mereka adalah hewan yang sangat besar sehingga proses kerangka mereka sangat berbeda dari yang lain. Dan itu memungkinkan mereka menggunakan kepala mereka yang besar sebagai sekop untuk memindahkan salju agar bisa mendapatkan vegetasi di bawah selama bulan-bulan musim dingin.”
Bison Range dimiliki oleh Confederate Salish and Kootenai Tribes. Ada banyak sejarah kaya di tanah ini. Di museum, Anda dapat belajar semua tentang suku asli. Lanskap yang indah hanya sebagian dari apa yang bisa Anda lihat di Bison Range.
“Apa yang membuat Bison Range kami unik adalah, pertama, itu dimiliki dan dioperasikan oleh Konfederasi Suku Salish dan Kootenai – jadi Anda tahu Anda akan mendapatkan budaya dan bahasa ini,” kata Gillin. “Keunikan lainnya, kami agak terpencil. Anda tidak terhubung dengan apa pun – ada layanan seluler yang sangat terbatas, yang tidak masalah karena saya pikir kita terlalu bergantung pada perangkat kita.”
Di dalam museum, Anda akan mendapatkan pendidikan tentang sejarah suku asli – banyak hal yang tidak pernah diajarkan di kelas. Pendidikan langsung.
“Jadi peta ini menunjukkan wilayah murni kami,” kata Gillin. “Kami pernah mencapai Washington timur, pangkal handel Idaho, seluruh Montana barat, dan ke Kanada.”
Bison dan suku asli adalah padanan yang sempurna.
“Mereka menyediakan makanan, pakaian, dan segala sesuatu yang dibutuhkan nenek moyang saya,” kata Gillin. “Jadi ketika jumlah mereka mulai berkurang, kami memiliki anggota di dalam suku kami yang menyadari hal itu dan ingin memberi kembali.”
Di kejauhan, Anda akan menemukan kawanan bison. Visibilitas Anda mungkin tidak begitu baik, tetapi begitulah mereka mendapatkan nama mereka dari orang asli.
“Jika Anda membayangkan nenek moyang saya melihat ke padang rumput – dan tergantung pada siapa yang Anda ajak bicara, ada hingga 60 juta bison di lanskap itu – mereka melihat banyak titik hitam,” kata Gillin. “Jadi itulah nama QÌweyqÌway. Bahasa kami sangat deskriptif dan sangat indah.”
Bison bukan satu-satunya hal yang akan Anda lihat di sini. Bahkan, banyak kehidupan liar memanggil Montana sebagai rumah mereka.
“Kami memiliki beragam – populasi yang cukup sehat dari rusa betina dan rusa ekor putih,” kata Gillin. “Kami memiliki populasi kecil antelop, atau kijang. Kami memiliki populasi kecil biri-biri gunung. Seperti yang Anda lihat di dalam museum, juga predator – kami memiliki beruang grizzly, beruang hitam tetap, puma, dan serigala yang telah bergerak.”
Ada banyak hal yang bisa dilihat saat mengunjungi Bison Range, tetapi juga beberapa hal yang perlu dan tidak boleh dilakukan.
Anda sebaiknya tidak mencoba mendekatkan diri untuk mengambil foto dengan mereka. Pastikan untuk menghormati kehidupan liar dari jarak jauh dan memberi mereka ruang. Ketika Anda mengunjungi, jadilah hormat – serta jangan mengambil apa pun dari wilayah itu.
