Dengan Game 7 dalam situasi kritis pada hari Minggu, penjaga Cleveland Cavaliers Max Strus secara tiba-tiba mengebut bintang Toronto Raptors, Scottie Barnes.
Strus dikenakan pelanggaran flagrant 1 setelah tinjauan ulang. Dia beruntung berhasil menghindari hukuman flagrant 2 dan pengusiran. Cavaliers unggul 15 poin pada saat kejadian tersebut dan akhirnya meraih kemenangan 114-102 untuk mengeliminasi Raptors dan melaju ke putaran kedua playoff, di mana mereka akan menghadapi unggulan 1 Detroit Pistons mulai Selasa.
Apa yang dipikirkan oleh Max Strus?
Insiden terjadi menjelang akhir kuarter ketiga ketika Cavaliers unggul 76-61. Cleveland baru saja mencetak skor, dan Barnes mengambil lemparan masuk di bawah keranjang pada posisi serangan berikutnya Toronto.
Kemudian — tampaknya tanpa alasan yang jelas — Strus menundukkan dirinya dan mendorong bagian atas kepalanya ke dagu Barnes.
Inilah urutan lengkapnya:
Wasit segera meniup peluit sebelum siaran NBC menyadari apa yang terjadi. Strus awalnya dikenai pelanggaran pribadi yang ditingkatkan menjadi flagrant 1 setelah peninjauan.
Strus membela diri sebelum tinjauan, namun sulit untuk menjelaskannya sebagai hal lain selain apa adanya — kepala mengebut tanpa provokasi ke wajah lawan.
Akibat dari pelanggaran flagrant 1 adalah dua lemparan bebas bagi Barnes dan pemeliharaan posisi oleh Raptors.
Barnes berhasil melesakkan kedua lemparan bebas tersebut dan kemudian menembakkan bola melompat untuk mendapatkan empat poin yang memangkas keunggulan Cleveland menjadi 76-65. Hal itu bisa berakhir lebih buruk bagi Strus dan Cavaliers.
Sulit untuk mengatakan bahwa kepala Strus merupakan tindakan bola basket. Hal itu bisa — dan seharusnya — mengakibatkan hukuman flagrant 2 dan pengusiran Strus.
Namun, Strus diizinkan tetap bermain saat Cavaliers dan Raptors bertarung hingga akhir untuk memperebutkan tempat ke putaran kedua playoff. Dia mencetak 12 poin, 8 rebound, dan 5 assist dalam 30 menit dari bangku cadangan.
Bagi Cavs, Game 1 semifinal Timur dijadwalkan pada Selasa malam di Detroit (7 malam ET, Peacock, NBC Sports Network).
