Sonia Desai Rayka mengatakan film pendeknya “Ohio Is in the Heart” terbentuk sebagian karena keterbatasan di bawah yang dibuatnya.
“Ada keterbatasan pada hampir setiap tahap, seperti hanya syuting dengan satu keluarga, dan hanya syuting selama satu akhir pekan,” kata Rayka, yang filmnya berpusat pada seorang ibu dan anak perempuan yang membela pengesahan Ohio House Bill 171, yang akan memperluas kurikulum sejarah dan budaya untuk mencakup lebih banyak tentang sejarah, kontribusi, dan pengalaman kelompok minoritas budaya. “Dan kemudian juga panjang film itu sendiri, karena harus tiga menit. Dan awalnya terasa menakutkan, karena ketakutan awal ada begitu banyak tempat di mana sesuatu mungkin tidak berfungsi. Tetapi pada akhirnya, itu benar-benar menunjukkan kepada saya bahwa Anda bisa belajar banyak tentang kemampuan bercerita Anda ketika Anda menempatkan keterbatasan pada diri sendiri.”
“Ohio Is in the Heart” berpusat pada percakapan antara Lisa Factora-Borchers dan putrinya, Rosie. Difilmkan oleh Rayka pada Maret 2024, film pendek ini dibuka dengan adegan di mana Lisa menggunakan sebuah globe untuk menunjukkan kepada putrinya seberapa jauh kakek neneknya, Lolo dan Lola, harus melakukan perjalanan ketika beremigrasi dari Filipina ke Kota New York. Kemudian bergeser ke rekaman kesaksian Rosie, di mana dia memberi tahu legislator Ohio keinginannya agar teman-temannya belajar lebih banyak tentang latar belakang keluarganya dan “terutama kakek nenekku.” Pada saat-saat penutup, film kembali lagi ke ibu dan anak perempuan, dengan keduanya membahas pentingnya menggunakan suara seseorang untuk membawa perubahan.
Masuk ke dalam proyek ini, Rayka mengatakan dia memiliki pertanyaan khusus di benaknya yang dia maksudkan untuk ditanyakan kepada kedua orang tersebut, tetapi dia berubah haluan begitu berada di ruangan, memberikan ruang bagi percakapan mereka untuk terurai lebih alami. “Dan ada beberapa hal yang terungkap yang tidak bisa saya antisipasi,” kata Rayka, yang filmnya akan diputar sebagai bagian dari Ohio Shorts, yang dikuratori oleh penulis, penyair, dan kritikus budaya Hanif Abdurraqib dan berlangsung di Wexner Center for the Arts pukul 6 sore pada Sabtu, 2 Mei. (Rangkaian penuh film dapat dilihat dengan mengklik di sini.) “Bekerja dalam dokumenter, Anda harus sangat fleksibel dan hadir. Dan Anda harus memperhatikan apa yang sedang terjadi, karena jika Anda fokus pada apa yang Anda antisipasi, atau pada apa yang Anda pikir percakapan itu akan menjadi, Anda bisa melewatkan keindahan dari apa yang sebenarnya terjadi di depan Anda.”
Pemutaran film di Wexner Center akan menjadi momen full-circle bagi Rayka yang berbasis di New York, yang menghadiri perkuliahan sarjana di Ohio State University dan memberi kredit pada karir filmnya yang berkembang pesat kepada pendidikan yang diterimanya dengan menghadiri pemutaran film di Wex. “Saya secara tidak sengaja menjadi minor film, karena semua teman saya adalah jurusan film dan saya terus mengambil kelas-kelas,” kata Rayka, yang mengungkapkan keresahannya atas laporan berita terkini dari Matter News bahwa rencana pengembangan Ohio State bisa menyebabkan teater film Wex dirobohkan. “Sebagai seseorang yang benar-benar tumbuh di sana dan tahu seberapa besar dampaknya terhadap kemampuan saya menjadi pembuat film, saya hanya mengira itu akan sangat menghancurkan bagi mahasiswa yang akan datang untuk kehilangan ruang itu.”
Rayka mengatakan dia memiliki minat dalam film sejak usia muda, awalnya mempertimbangkan karir sebagai penulis naskah. Namun, saat belajar di Ohio State, dia cenderung ke arah humaniora, jurusan Studi Etnis Amerika – sebuah bidang dari mana dia mulai merasa semakin menjauh seiring ia semakin tenggelam di dalamnya. “Saya membaca hal-hal besar dan rumit yang pada akhirnya tidak terlalu masuk akal bagi saya,” kata Rayka, yang mulai menyelidiki jalur karier di mana dia bisa lebih jelas fokus pada energinya pada gagasan tunggal: Bagaimana kita bisa membuat kehidupan kita lebih baik bersama? “Dan bagi saya, film dan khususnya dokumenter menjadi jalan yang sangat jelas untuk mencapai hal itu, setidaknya dalam kapasitas tertentu. Atau jika tidak mencapainya, setidaknya mencoba mendidik dan akhirnya menjembatani orang-orang bersama.”
Pada saat Rayka membuat film “Ohio Is in the Heart,” dia mengatakan telah menjadi kecewa dengan politik pemilihan umum, rasa putus asanya dimunculkan dengan menyaksikan genosida yang didanai oleh Amerika Serikat terjadi di Gaza di bawah Presiden saat itu, Joe Biden. “Dan satu hal yang selalu membuat saya merasa lebih terhubung dengan dunia, atau lebih terhubung dengan gagasan membuat dunia menjadi lebih baik, adalah anak-anak,” kata Rayka, yang melihat proyek ini tidak hanya sebagai kesempatan untuk bercerita tentang sebuah cerita imigran yang dibutuhkan tetapi juga sebagai sarana untuk mencegah rasa putus asa menguasainya. “Itu memberi saya kesempatan untuk bekerja dengan orang-orang yang secara aktif bekerja untuk membuat kehidupan kita lebih baik, dan itu membantu mengingatkan saya apa yang kita perjuangkan.”
