NAIROBI, Kenya – Afrika Timur bangun pada hari Senin dengan era maraton baru setelah Sabastian Sawe dari Kenya membuat sejarah dengan menjadi pria pertama yang melakukan maraton resmi dalam waktu kurang dari dua jam di London Marathon. Dia mencatatkan waktu 1:59:30, menghancurkan rekor dunia sebelumnya.
Yomif Kejelcha dari Ethiopia, yang menjalani maraton pertamanya, finis kedua dalam waktu 1:59:41. Jacob Kiplimo dari Uganda berada di posisi ketiga dengan waktu 2:00:28, tujuh detik lebih cepat dari rekor dunia sebelumnya yang ditetapkan oleh mendiang Kelvin Kiptum dari Kenya di Chicago pada tahun 2023.
Pembatas itu tidak hanya jatuh: Afrika Timur meruntuhkannya, lalu terus berlari.
Di Kenya, reaksi cepat berubah dari perayaan menjadi kebanggaan nasional. Presiden William Ruto mengatakan Sawe telah “menggambar ulang batas daya tahan manusia.”
“Kemenangan Anda dengan tegas menempatkan Anda di antara para juara atletik global dan memperkokoh Kenya sebagai kekuatan yang terus menerus di puncak lari jarak jauh,” tulis Presiden di akun X-nya.
Bagi Sawe, London menyelesaikan salah satu kenaikan tercepat dan paling tenang dalam sejarah maraton.
Sawe, 31 tahun, berasal dari Kapsabet di sabuk lari tinggi pegunungan Kenya Rift Valley, wilayah yang sama dengan generasi juara lari jarak jauh. Namun, berbeda dengan Eliud Kipchoge, ia tidak tiba di London sebagai wajah global olahraga. Kenaikannya lebih tenang – hampir sepenuhnya didasarkan pada hasil.
Awalnya ia menang di Valencia pada tahun 2024 dengan waktu 2:02:05, lalu di London, kemudian Berlin, dan kembali ke London untuk mempertahankan gelarnya dengan melakukan hal yang belum pernah dilakukan oleh pria di maraton yang memenuhi syarat untuk rekor.
Rekor tersebut semakin mencolok karena persiapan Sawe jauh dari sempurna. Dia cidera sepanjang musim gugur dan mulai berlatih kembali secara serius pada bulan Januari – sampai Februari, tujuannya hanya untuk mempertahankan gelarnya di London, bukan menulis sejarah. Empat bulan kemudian, ia berhasil menembus batas paling terkenal dalam lari maraton.
Sawe berlatih di ketinggian tinggi di barat Kenya. Ia pernah bercerita tentang terinspirasi oleh paman-nya, mantan Olimpian Uganda Abraham Chepkirwod, dan oleh seorang guru yang mengatakan kepadanya bahwa berlari bukan hanya bakat, tetapi juga nasib dan masa depannya.
Di London, Sawe membuktikan bahwa Kipchoge telah menunjukkan bahwa hal itu mungkin dalam rekor dunia resmi. Kipchoge bertahan di bawah dua jam pada tahun 2019 dalam tantangan terkendali, dengan pacemaker yang bergantian, tetapi waktu itu tidak memenuhi syarat untuk rekor. Sawe melakukannya dalam persaingan terbuka, di salah satu panggung terbesar maraton di dunia.
“Saya merasa baik. Saya sangat senang. Hari ini untuk saya adalah hari yang patut dikenang,” kata Sawe kepada BBC sesaat setelah menyeberangi garis finish. “Kami memulai perlombaan dengan baik. Mendekati akhir perlombaan, saya merasa kuat. Akhirnya saat mencapai garis finish, saya melihat waktu, dan saya sangat terexcitasi.”
Jurnalis olahraga Kenya, Lynn Wachira, yang telah mengikuti kenaikan Sawe, mengatakan bahwa bagian dari kejutan adalah bahwa rekor dunia bukan merupakan pembicaraan utama sebelum perlombaan London.
“Ini bukan merupakan pembicaraan sebelum London Marathon,” katanya. “Rasanya seperti, oh Tuhan. Seperti, siapa yang bisa menduga hal ini?”
Tetapi Sawe hanya bagian pertama dari cerita tersebut.
Pencapaian Kejelcha di posisi kedua juga luar biasa menurut standar normal. Orang Ethiopia ini membuat debut maraton. Hampir dalam perlombaan apa pun dalam sejarah, berlarinya 1:59:41 akan membuatnya menjadi headline. Di London, entah bagaimana, hal itu hanya membuatnya menjadi orang kedua.
Kejelcha bukan pemula dalam lari jarak elit. Dia salah satu pelari serbaguna Ethiopia, seorang spesialis trek dan jalan yang memecahkan rekor dunia mil dalam ruangan pada tahun 2019 dan kemudian memecahkan rekor dunia setengah maraton di Valencia pada tahun 2024.
Lalu datanglah Kiplimo. Berusia 25 tahun, pelari Uganda ini sudah menjadi salah satu pelari jarak terdekorasi dari generasinya, dengan medali perunggu Olimpiade dan juara dunia serta gelar Commonwealth Games. Dia telah membangun namanya di cross country, trek, dan jalan. Di London, ia berlari 2:00:28, di bawah rekor dunia lama Kiptum, dan tetap finis ketiga.
Wachira menyebutnya menakjubkan.
“Jacob Kiplimo dari Uganda benar-benar di dalam rekor dunia sebelumnya. Sungguh luar biasa, bukan?” katanya. “Yomif Kejelcha, yang baru pertama kali ikut maraton, berlari maraton di bawah dua jam, tetapi hanya berada di podium dan sebenarnya bukan memenangkan perlombaan. Itulah mengapa ini menakjubkan. Itu gila.”
Ada momen pemecahan rekor di perlombaan wanita juga, ketika Tigst Assefa dari Ethiopia meningkatkan rekor dunia hanya untuk wanita, menyingkirkan pesaing Kenyanya Hellen Obiri dan Joyciline Jepkosgei dalam finis yang menggetarkan untuk mempertahankan gelarnya dalam waktu 2:15:41.
Bagi Kenya, kemenangan Sawe terasa seperti suksesi. Paul Tergat membantu menentukan identitas maraton negara itu. Kipchoge mengubah acara tersebut menjadi filsafat kemungkinan manusia. Kiptum mendorong rekor resmi hingga ke tepi dua jam sebelum kematiannya pada tahun 2024.
Kini Sawe telah menyeberangi garis yang seharusnya Kiptum lakukan.
Tapi podium London memperluas makna saat itu. Itu Ethiopia menunjukkan bahwa Kejelcha bisa beralih dari trek dan balapan jalan ke lari maraton dengan kekuatan langsung. Itu Uganda, melalui Kiplimo, menunjukkan bahwa negara itu bukan hanya menjadi kekuatan cross country dan trek, tetapi juga negara maraton yang serius.
Bagi Afrika Timur, ini lebih dari sekadar hari yang dominan dalam lari jarak. Ini adalah klaim regional untuk masa depan maraton.
Batas daya tahan manusia masih terus ditulis kembali. Afrika Timur, untuk saat ini, memegang pulpen dan tidak menunjukkan tanda-tanda meletakkannya.
