Saya baru saja menonton Armageddon lagi belum lama ini dengan Bruce Willis, pengebor minyak di luar angkasa, dan asteroid sebesar Texas yang mengarah ke Bumi. Terdapat pertanyaan yang sangat menarik, apa sebenarnya yang bisa kita lakukan dengan sebuah asteroid jika kita berhasil mendapatkannya? Ternyata, jawabannya tidak ada hubungannya dengan meledakkan asteroid tersebut, maaf Bruce tetapi semuanya berhubungan dengan membangun dunia baru.
Membangun koloni di Mars bukan hanya masalah rekayasa, tetapi juga masalah logistik. Logistik, seboring dan tidak seksi sepertinya, pada akhirnya akan menentukan apakah umat manusia menjadi spesies multiplanetari atau tetap berakar kuat di Bumi.
Pikirkan apa yang sebenarnya diperlukan oleh koloni di Mars. Tidak hanya makanan dan oksigen, tetapi juga logam. Baja struktural untuk habitat, aluminium untuk peralatan, besi untuk alat-alat dan banyak komponen yang akan aus, rusak, dan perlu diganti. Mengirim semua itu dari Bumi setiap saat bukanlah strategi jangka panjang yang serius. Biaya peluncuran roket mencapai puluhan juta poundsterling per ton kargo, dan perjalanan ke Mars memakan waktu antara enam dan sembilan bulan tergantung di mana dua planet tersebut berada dalam orbit mereka. Anda tidak dapat menjalankan toko peralatan di rantai pasokan semacam itu.
Sebuah studi baru dari para peneliti di EPFL di Swiss sekarang telah melakukan perhitungan matang tentang penambangan asteroid dan pengiriman logam langsung ke Mars. Tata Surya mengandung jutaan asteroid, dan yang terbuat dari logam, dikenal sebagai asteroid tipe M, pada dasarnya adalah gumpalan besar besi, nikel, dan bahan berharga lainnya mengapung di antariksa. Pertanyaannya adalah apakah kita benar-benar bisa mencapainya, mengekstrak apa yang kita butuhkan, dan mengirimkannya ke Mars dengan cukup efisien sehingga layak dilakukan.
Jawabannya, ternyata, adalah ya dengan hati-hati dan dengan syarat.
Tim menjalankan program komputer yang menguji ribuan kombinasi berbeda untuk menemukan jawaban terbaik yang mungkin melalui beberapa rantai pasokan. Mereka mempertimbangkan energi yang diperlukan untuk melakukan perjalanan antara berbagai asteroid dan Mars, massa logam yang realistis dapat diekstraksi, dan yang terpenting, bahan bakar yang diperlukan untuk perjalanan pulang.
Titik terakhir itulah di mana sebuah trik cerdik masuk ke dalam gambar. Beberapa asteroid bersifat karbonasi, kaya akan karbon dan es air. Olah material-material tersebut dengan benar dan Anda dapat memproduksi bahan bakar roket langsung di sana di luar angkasa, menghilangkan kebutuhan untuk membawa bahan bakar kembali dari Bumi. Studi ini menyertakan kemungkinan ini langsung ke dalam perhitungan rantai pasokan.
Hasilnya mengidentifikasi asteroid tertentu yang dapat dicapai dengan teknologi wahana antariksa saat ini, di mana biaya energi untuk pergi dan pulang rendah cukup untuk membuat misi layak dilakukan. Tim segera belajar bahwa memilih target yang tepat adalah segalanya. Sebuah asteroid yang dipilih dengan buruk bisa menghabiskan lebih banyak bahan bakar daripada nilai logam yang dihasilkannya.
Apa yang membuat studi ini signifikan bukanlah karena itu memecahkan masalah karena kita masih jauh dari operasi penambangan asteroid pertama. Sebaliknya, itu menunjukkan bahwa masalah ini 100% dapat dipecahkan. Rantai pasokan yang mengirimkan logam dari luar angkasa ke Mars, didorong oleh bahan bakar yang diproduksi sendiri di asteroid-asteroid itu sendiri. Koloni di Mars akan membutuhkan pembangun. Mereka juga akan membutuhkan seseorang untuk mengurus pengiriman dan studi ini menunjukkan bahwa itu bisa dilakukan.
Sumber : Penambangan Asteroid untuk Mendukung Koloni Mars: Sudut Pandang Logistik
