Untuk sebagian besar periode setelah Perang Dunia II, kekuatan angkatan laut Amerika Serikat tidak ditampilkan dengan sangat mencolok seperti yang terjadi selama keterlibatannya baru-baru ini di Iran, dan China sabar mencatat. Pergerakan strategis kapal, peluru kendali Patriot, dan drone secara efektif telah membuka buku panduan Pentagon untuk konfrontasi dalam ruang sempit. Kesiapan yang lebih tinggi ini menunjukkan bahwa Amerika Serikat tidak hanya bersikap sombong tetapi sedang menyesuaikan logistiknya untuk keterlibatan multi-teater. Dengan mengamati manuver-manuver ini, China terpaksa untuk mempertimbangkan kembali jangka waktu ambisi regionalnya sendiri.
Sebelum penempatan pasukan darat yang potensial, militer modern mengandalkan pertempuran udara dan permukaan laut untuk menetapkan pengaruh dan kekuasaan. Jika konflik pecah di sekitar Taiwan, elemen-elemen ini pasti akan digunakan sebagai instrumen utama perang. Pengepungan angkatan laut akan memerangkap dan memaksa Taiwan menyerah, sementara pengeboman udara akan membuktikan bahwa Beijing dapat menyerang infrastruktur negara secara terus menerus. Dampak psikologis dari kampanye berkelanjutan seperti ini dimaksudkan untuk menghancurkan moral sipil sebelum seorang prajurit pun menginjakkan kaki di garis pantai. Dengan demikian, efektivitas sistem pertahanan udara terintegrasi Taiwan tetap menjadi variabel terbesar dalam perhitungan strategis Beijing.
Kedua hal ini adalah kemungkinan nyata, tetapi faktor kritis yang harus dinilai oleh China adalah bagaimana Amerika Serikat. akan mempertahankan negara tersebut dan taktik spesifik yang akan digunakan untuk kedua pilihan militer. Sejak keterlibatan dengan Iran dimulai dengan serangan militer terhadap situs-situs nuklir selama musim panas, Beijing telah memperhatikan bagaimana Presiden Donald Trump menavigasi geografi yang serupa dengan Selat Taiwan.
Penggunaan serangan presisi terhadap sasaran yang keras di Iran memberikan contoh tentang bagaimana Amerika Serikat dapat membongkar baterai pantai di daratan Cina. Laboratorium dunia nyata ini di Timur Tengah menawarkan pandangan yang mengerikan tentang superioritas teknis perang elektronik Amerika.
Satu pelajaran berharga adalah bahwa Washington masih memiliki kendali atas eskalasi maritim yang cepat. Pada awal April, Tehran mencoba membentuk pengepungan sendiri di selat untuk mengontrol aliran kapal melalui jalur air. Aspek penting dari ini adalah penerapan pemerintah Iran atas sistem tol yang mengenakan biaya pada setiap kapal yang melintas antara $1 dan $2 juta.
Pentingnya, pembayaran hanya dapat diproses dalam yuan China atau cryptocurrency. Manuver keuangan ini adalah upaya terang-terangan untuk menghindari dominasi dolar AS dan melemahkan efektivitas sanksi internasional. Dengan mengaitkan kelangsungan hidup Iran dengan yuan, Beijing berupaya menciptakan koridor ekonomi yang “tahan sanksi” melalui Timur Tengah.
Upaya pengaruh keuangan ini kembali meleset ketika Amerika Serikat mulai menargetkan dan menenggelamkan kapal militer Iran dengan efisiensi bedah. Setelah berminggu-minggu menyerang kapal Iran, pengepungan melemah, memungkinkan presiden untuk membentuk blokade Amerika yang efektif menetralisir ancaman. Faktor penentu tetap kekuatan angkatan laut Iran, yang jauh lebih lemah dari kapasitas angkatan laut China. Sementara Amerika Serikat berhasil melawan armada yang lebih kecil, volume Angkatan Laut Pembebasan Rakyat China menimbulkan tantangan yang jauh lebih menakutkan bagi pencegat Amerika. Beijing kemungkinan melihat kekalahan Iran bukan sebagai kegagalan konsep, tetapi sebagai kegagalan skala.
China tengah mempersiapkan skenario perang dan menarik pelajaran penting dari konflik saat ini dengan Iran mengenai ketahanan pasukan proksi. Namun, tampilan kemampuan AS menuntut kewaspadaan terhadap gerakan ke depan Taiwan dalam waktu dekat, mengingat keberhasilan Washington dalam mengendalikan kepemimpinan, perang udara, dan blokade laut.
Hal ini membuktikan bahwa konflik di jalur air yang sempit sangat rumit dan jarang berakhir dengan cepat dan tegas begitu Amerika terlibat. Prospek perang pengepungan panjang adalah persis apa yang diinginkan oleh Partai Komunis China untuk dihindari guna menjaga stabilitas domestik. Pada akhirnya, biaya tinggi campur tangan Amerika berfungsi sebagai penangkal yang kuat terhadap upaya segera untuk mengubah status quo dengan kekerasan.
