Pada 20 April, Wali Kota Todd Gloria menyajikan anggaran rancangan untuk tahun fiskal 2027 kepada Dewan Kota, dan anggaran tersebut mengalami perubahan drastis dari tahun fiskal 2026: pengurangan anggaran seni dan budaya dari $13,8 juta menjadi $2 juta.
Menurut organisasi seperti Arts+Culture: San Diego dan San Diego ART Matters, usulan ini – jika disetujui – akan menyebabkan pemutusan hubungan kerja, penghapusan program, dan kemungkinan penutupan, berdampak langsung dan jangka panjang pada dunia seni kota.
Usulan ini merupakan bagian dari upaya untuk mengatasi defisit anggaran struktural San Diego sebesar $118 juta, namun mendapat perlawanan keras dari komunitas seni, yang berkumpul di luar Balai Kota pada 20 April untuk memprotes pemotongan anggaran.
Kehadiran seni dan budaya dalam aksi protes tersebut sangat mencolok. Penari dan musisi tampil untuk penonton, dan para pendemo mengibarkan spanduk dengan frasa seperti “Art Matters,” “Stay Cultured, San Diego,” “Art is Culture,” dan “Empathy Starts With Arts.”
Dengan SDSU sebagai universitas yang didorong oleh program seninya, para mahasiswa dan alumni terkejut dengan anggaran rancangan baru tersebut.
Robert Bednar, mahasiswa teater musikal tingkat empat, menghadiri aksi protes dan mengatakan dia sangat kecewa dengan pemotongan yang diusulkan.
“Saya sangat terkejut karena saya memilih SDSU karena saya tahu betapa pentingnya seni di San Diego,” kata Bednar. “Seni menjadi salah satu pendorong ekonomi dan budaya di sini.”
Bednar telah berpartisipasi dalam banyak produksi teater SDSU, termasuk pertunjukan musim semi 2026 saat ini, “Tomorrow the Island Dies.” Dia juga terlibat dengan IATSE Local 122, serikat teknisi panggung di San Diego, dan menerima email tentang pemotongan dan aksi protes yang diorganisir.
“Saya segera membagikannya di cerita Instagram saya untuk menginformasikan apa yang terjadi dan pastikan saya memposting informasi seperti ‘Anda dapat datang ke Pusat Civic, Anda dapat mengirim email secara online, kirim email kepada perwakilan di distrik Anda,'” ujar Bednar.
Bednar mengatakan acara tersebut “dibuat begitu cepat,” namun tetap dihadiri oleh banyak orang, termasuk band SDSU yang tampil dalam aksi protes.
Menurut Bednar, pemotongan tersebut akan merugikan San Diego tidak hanya secara budaya, tetapi juga secara ekonomi. Bednar mengatakan bahwa San Diego Pride berpotensi kehilangan sekitar $350.000, namun acara ini dan acara serupa membawa pariwisata yang menguntungkan dan merangsang ekonomi kota.
“Kita tidak boleh mengambil dari ekonomi terbesar di San Diego,” kata Bednar.
Menyusul pemotongan anggaran seni dan budaya yang diusulkan, Anya Lopez, mahasiswa ilmu lingkungan tingkat empat, yang telah menari di San Diego sejak usia lima tahun, dan kini bekerja sebagai guru tari di Inspire School of Ballet di Chula Vista, mengatakan bahwa dia khawatir dengan dampak pemotongan ini pada ruang tari dan komunitas.
“Pemotongan anggaran seni dan budaya sungguh menakutkan bagi saya,” ujar Lopez. “Saya lulus semester ini dan ingin mengikuti audisi untuk beberapa perusahaan tari di San Diego dan California. Saya mendengar tentang perkembangan komunitas tari, dan pendanaan sudah menjadi masalah yang berkepanjangan. Jadi dengan pemotongan ini, apa yang akan terjadi selanjutnya? Bahkan lebih sedikit pekerjaan dan kesempatan tampil?”
Dia juga latihan di San Diego Ballet School dan mengatakan dia khawatir City Ballet kehilangan pendanaan, informasi yang dia dapatkan dari San Diego Union-Tribune.
“Tempat-tempat tari mungkin harus mengandalkan bentuk pendapatan lain untuk mengatasi pemotongan ini, seperti pertunjukan tanggap masyarakat tambahan, menyewakan ruang studio, atau cukup mengalokasikan uang yang mereka miliki ke jalur yang berbeda, seperti lebih banyak pemutusan kerja untuk seniman yang bekerja dan pertunjukan yang lebih kecil,” kata Lopez. “Sebagian besar dari apa yang saya kira akan terjadi didasarkan pada tren yang sudah berlangsung di beberapa tempat.”
Emerson Clarke, lulusan SDSU tahun 2025 yang juga menghadiri aksi protes, bekerja untuk San Diego Opera, La Jolla Playhouse, dan Cygnet Theatre di San Diego.
“Kami sangat terluka dan sangat dikejutkan oleh tindakan mereka untuk menghapus seni dan budaya karena bukan hanya program pemuda, teater, museum, perpustakaan, dan semua hal tersebut, tapi juga perhotelan, hotel, bisnis kecil, dan restoran,” ujar Clarke. “Kami tahu bahwa dengan memotong anggaran seni dan budaya, mereka benar-benar akan merugikan ekonomi San Diego dan juga komunitas San Diego, dan apa yang membuat San Diego begitu diinginkan oleh banyak orang.”
Clarke mengatakan komunitas seni di San Diego penting karena membuat orang merasa seperti mereka “memiliki tempat untuk dimiliki.” Dia mengatakan rasa solidaritas dan kebersamaan ini terlihat di aksi protes, di mana orang-orang tampak mengenakan kaos dan kartu nama yang diberi label dengan organisasi seni yang mereka wakili.
Meskipun mereka hadir untuk memprotes, Clarke mengatakan semangat semua orang tinggi karena “[mereka] semua saling mendukung.”
Bednar membagikan perasaan tersebut, menyatakan bahwa jumlah orang yang datang adalah bukti dari kebanggaan dan hubungan antara seni dan kota.
“Sangat keren melihat seberapa kuatnya komunitas seni yang hadir dalam protes ini,” ujar Bednar. “Ini benar-benar menunjukkan bahwa kita berdiri bersama. Kami semua terlibat dalam berbagai hal. Ada kurator museum – semua orang dari setiap cabang seni dan budaya di San Diego. Anda benar-benar tidak memiliki San Diego jika tidak ada kami.”
Dewan Kota akan mengadopsi anggaran tahun fiskal 2027 final pada 9 Juni, dan para mahasiswa ini berharap keadaan akan berubah bagi seni dan budaya San Diego sebelum waktu itu.
