Pada acara Bihar Diwas 2026, Roh dari Bihar bergema di sepanjang Wilayah Teluk San Francisco saat Babatan Barat Bihar Foundation of USA meyakinkan perayaan yang didedikasikan untuk Mahavira, Tirthankara ke-24 Jainisme, yang lahir di negara bagian India tersebut.
Acara ini mempertemukan anggota diaspora India untuk memperingati peringatan ke-114 pembentukan Bihar sambil menyoroti warisan budaya dan inisiatif pembangunan yang terkait dengan negara bagian tersebut.
Bihar Foundation of USA, khususnya Babatan West Coast-nya, muncul sebagai platform yang menghubungkan komunitas diaspora di California dengan proyek-proyek yang bertujuan untuk kesejahteraan sosial-ekonomi di Bihar.
Jayant Kumar, direktur Bihar Foundation of USA, menjelaskan cakupan dan misi organisasi tersebut.
“Pada Babatan Bihar Foundation of USA West Coast, kami mencakup seluruh Amerika Barat, mewakili Bihar dan, yang lebih penting, mewakili ekstensi cabang Babatan Bihar Foundation, yang didirikan langsung dari Patna,” kata Kumar.
Dia mengatakan bahwa kelompok ini beroperasi melalui inisiatif berbasis proyek yang dipandu oleh prinsip inti yaitu “membentuk ikatan, branding, dan bisnis,” dengan upaya awal yang terutama difokuskan pada pembangunan komunitas.
Kumar mengatakan salah satu inisiatif unggulan yayasan tersebut adalah program “Adopsi Desa”, yang bertujuan untuk mengatasi kebutaan yang dapat dicegah di pedesaan Bihar melalui proyek “Drishti” yang bermitra dengan Rumah Sakit Shri Sai di Patna.
“Ideanya adalah bahwa India, secara umum, adalah negara terkaya dalam hal kebutaan,” kata Kumar. “Dalam India, Bihar 10 kali lebih terdampak dalam hal kebutaan.”
Dia mengatakan program ini memungkinkan para donor untuk mendanai intervensi tingkat desa, dengan organisasi ini mencocokkan kontribusi dan mengkoordinasikan perawatan dengan penyedia medis di Patna.
“Kami telah mengadopsi 50 desa sejauh ini, 25 selesai, dan 25 lainnya sedang dalam proses,” kata Kumar.
Dia menambahkan bahwa desa-desa tambahan terus diidentifikasi melalui keterlibatan komunitas, termasuk nominasi baru yang dilakukan selama acara Bihar Diwas.
Kumar mengatakan inisiatif tersebut mengalami gangguan signifikan selama pandemi COVID-19 tetapi sekarang diluncurkan kembali dengan pendekatan yang lebih terstruktur.
“Sebenarnya kami mulai kembali, dimulai tahun ini dengan cara yang metodis,” kata Kumar.
Dia mengatakan pembatasan sebelumnya, termasuk jangkauan geografis yang terbatas di sekitar Patna dan jumlah kecil organisasi mitra, memperlambat kemajuan. Upaya saat ini sedang dilakukan untuk memperluas kemitraan dan memperluas cakupan di luar radius awal 100 kilometer.
Kumar juga menunjuk pada tantangan regulasi, termasuk perubahan dalam aturan pertukaran valuta asing, sebagai faktor kontribusi terhadap keterlambatan dalam memperluas program tersebut.
Selain inisiatif kesehatan, Kumar mengatakan yayasan tersebut telah mulai memperluas ke pembangunan ekonomi melalui Program Koneksi Bisnisnya, yang pertama kali diformalkan selama acara di Area Teluk 2023 melibatkan delegasi dari Kementerian Industri Bihar.
“Program tersebut pertama kali terjadi di Area Teluk,” kata Kumar.
Dia mengatakan inisiatif tersebut sejak itu berkembang menjadi sebuah puncak investasi tahunan yang diselenggarakan di Patna, menarik partisipasi dari cabang-cabang global dan menghasilkan komitmen keuangan yang signifikan.
“Sekarang puncak itu diadakan di Patna setiap tahun,” kata Kumar. “Mereka telah mengumpulkan lebih dari $20 miliar dalam investasi.”
Kumar mengatakan organisasi ini berencana untuk memperluas fokusnya dari kesehatan ke pendidikan dan pengembangan bisnis sebagai bagian dari fase berikutnya.
“Modelnya adalah kami pergi ke desa-desa, mengatur kamp pemeriksaan mata, menemukan semua pasien yang menderita katarak dan kemudian membawa mereka ke rumah sakit pusat untuk operasi,” kata Kumar.
Dia menambahkan bahwa program ini mencakup transportasi, perawatan pasca operasi, dan kunjungan follow-up untuk memastikan kelangsungan pengobatan.
Raj Salwan, walikota Fremont, juga menghadiri acara tersebut dan berbicara tentang arti budaya Bihar dan pentingnya kesatuan masyarakat.
“Saya datang setiap tahun. Saya berbicara tentang sejarah kaya Bihar dan budayanya, ketekunan, dan bagaimana ada akar yang begitu dalam dalam agama di negara bagian yang telah menggerakkan mesin ekonomi untuk India, dan kontribusi Bihar untuk seluruh India dan diaspora,” kata Salwan.
Salwan mengatakan acara seperti Bihar Diwas membantu mempromosikan inklusi dan persatuan dalam komunitas yang beragam.
